イミテーションソウル

第16話

7月20日

午後6時。

「はい、わかりました。では、明日午後2時に伺わせていただきます。失礼いたします。」

マキが受話器を置く。

「もー、サイアク・・・ミッちゃん。契約、明日の午後しか空いてないって。」

「えーっ、そうなの・・・。」

「明日、マツエクの予約入れてんだよねー。無理言って入れてもらったから、キャンセルするの申し訳ないなー。あ、ミッちゃん、代わりに行く？銀座の、場所知ってるよね。」

「うん、いいの？」

「いいよ。あ、そうだ。かわりにと言っては何だけど、お願いが・・・ある。」

「何？」

「友達が、スーパーの衣料品部門のマネージャーやってんだけど、うな重のノルマがあるみたいで。」

マキがパンフレットを取り出す。

有名な大型スーパーの名が、印刷されている。

「衣料品で、何でうなぎ？」

社員は全員買うみたい。暗黙の了解。この子は、うな重10個だって。」

「10個？」

「そう、これから、ボジョレー、クリスマスケーキ、おせち・・・とにかく大変みたい。まったくボジョレーなんて、若いだけじゃん。旨みもコクもありゃしない。」

「マキは、いくつ頼んだの？」

「四万十川と霧島、1つずつ。」

「わかった。じゃ、これ、1番高いのいっちゃおか。霧島産、税抜き2700円、2個。」

「ありがと、ミッちゃん。受け取りはいつにする？ここに届けさせるよ。」

「いつでもいいよ。マキと一緒で。」

「それからさ、明日の夜、うちに来ない？パパちゃん、撮影で遠出だからいないんだ。何か作るよ。ワイン飲もうよ。」

「うん、いいよ。」

マキの家の立派なワインセラーが、脳裏に浮かんだ。

それにしても、スーパーのうな重2個で、6000円か・・・。

「じゃ、マキお先に。」

「おつかれー。」

7月21日

午後3時。

「お疲れさまでございます。すべて終わりましたので、そーっと目を開けてください。しみたりしていませんか？」

「はい、大丈夫です。」

「では、これから4時間は、濡らさないことと、あと、オイルタイプのクレンジングは、ご使用なさらないように、お願いいたします。」

「はい。」

スタッフが手鏡を渡す。

「左右で120本、装着させていただきました。」

鏡には、まるでマスカラを5度塗りくらいしたような、濃く長いまつ毛の私がうつっている。

外に出る。日傘を広げる。

陽はまだ高く、暑い。

このまま、真っ直ぐ家に帰るのも、もったいない。

今日は、3連休の最終日だ。

この3日間、チフンの店も忙しかったに違いない。

思い立って、差し入れをする事にした。

男性スタッフが多いから、甘い物は喜ばれないかもしれない。

4丁目角のデパートに入り、地下に降りる。

フロアを1周して、パンを差し入れる事にした。

トレイとトングを持ち、小ぶりの惣菜パンを、1種類につき、2個ずつのせていく。

ミンソや厨房の女性のために、フルーツがのった、甘いデニッシュ類もチョイスする。

全部で8種類、16個のパンをトレイにのせ、レジに向かう。

「いらっしゃいませ。」

レジは4ヵ所あり、1つのレジに、2人の店員がいる。

1人がレジを打ち、1人が袋詰めをする体制らしい。

袋詰め担当の店員が、同じ種類のパンを、1つの袋に入れようとする。

「あ、すみませんけど、全部1つずつ袋に入れてもらえますか？」

一瞬、店員の顔に不快の表情が見えた。

「かしこまりました。」

店員は、そのまま無表情で袋詰めをする。

「3240円でございます。」

レジ担当の店員が告げる。

料金を支払う。

袋詰め担当の店員は、大きな紙袋に、雑な手つきでパンを放り込んでいる。

どうやって行こうか・・・。

職安通りに出たほうがいいから、東新宿で降りよう。

とりあえず、銀座線に乗り、上野広小路で大江戸線に乗り替えた。

4時20分頃、東新宿に着く。

日射しはまだ強いのだが、街全体がなんとなく、どんよりとしている。

再び日傘を広げ、歩き始める。

チフンの店がある曲がり角まで来た。

ガラス張りの大きな窓の向こうに、レジに立つ黒いシャツの男が見えた。

チフンではない。

見たことのない男だ。

この時間だから、休憩中か・・・。

店に近づき、中をちらっと覗く。

やはり、白いシャツは見当たらない。

職安通りに戻り、チフンに電話をしてみる。

音楽が流れ、留守番電話サービスのメッセージが流れた。

やっぱり休憩中かな。

電話に出られない情況にいるのかな。

思いきって店に行ってみる。

さっきは姿が見えなかったミンが、入り口に一番近いテーブルの片付けをしている。

ミンの姿を見て、少しホッとした。

「ミンくん。」

ミンが私を見る。

なぜか、ものすごくビックリしている。

ミンは、店の奥をチラッと見てから、こちらへ来る。

「こんにちは。店長はいる？」

ミンは、一瞬目を伏せた。

ミンの表情が変わっていく。

緊張と怯えと、そして何かに耐えている表情・・・。

「店長は、辞めました。」

「えっ？」

すぐには、ミンが何を言っているのか、理解出来なかった。

心臓がバクバク音をたて始めた。

「辞めた？」

「はい。」

声が震えそうになる。

「いつ、辞めたの？」

ミンは、思い出そうと、首をかしげる。

「先週の水曜日です。」

動揺をミンに悟られたくなかった。

「会社を辞めたの？」

「はい。」

「店を変わったんじゃなくて？」

「はい。」

平静を装おうと、必死になる。

「韓国、帰るの？」

「はい、帰ると思います。」

心臓は、バクバクどころか、ガンガン音をたて、今にも飛び出しそうになっている。

必死で言葉をふりしぼった。

「うん、じゃ、また来るね。」

「はい。」

ミンは、店の奥から声をかけられ、仕事に戻る。

たぶん、さっきの黒いシャツの男だろう。

何か聞かれている。

ミンは、チラッとこちらを見て、返答をしている。

すでに心臓は、ガンガンを通り越して、穴があいてしまった。

職安通りから、すべての音が消えた。