シアワセ～ヌ？ ヒゲキ～ノ？ ～結婚のはなし～

第32話 魂を立て直す編（1）

ユキが家から居なくなってから六時間が経とうとしていた。ジュンペイは、いつもよりも少しだけ早く目が覚めた。彼は、数時間前には『さすがに今日は一睡も出来ないだろう』と思っていた。だが、昨日の出来事で、よっぽど神経が疲弊していたのか、二本目のビールを空けるまでもなく、気がついたら今に至る。

（静かだなぁ……そっか、オレ一人だったんだ。朝食、自分で作らなきゃいけないのか……片付けもあるんだよな。この時期の水は冷たそうだな）

ジュンペイは結局、朝食を食べる気にはなれず、身支度を済ませると、家を出て会社へと向かった。

いつもより一時間近く早く会社に着いた。一番乗りだと思いオフィスに入ると、そこにはすでにアヤの姿があった。挨拶を終えると、彼女は作業を中断してジュンペイに視線を移した。

「タカオカさん、いつもこんな早い時間に出勤しているの？」

「うん。残り四ヶ月間、一番乗りは死守（ししゅ）するわよ」

アヤは椅子に座ったまま、左腕は胸の前で腕時計で時間を確認するときのような形を作り、右腕はそれにクロスするように、ガッツポーズをしたときのような体勢を作った。“戦隊ヒーローが変身するときのポーズ”に見えなくもない。

「……そっか、来年の三月いっぱいまでの契約だったよな」

ジュンペイは、どことなく寂しげである。

「それよりも、今日はいつもより来るの早いけど、仕事？」

「いや、オレは健康のためだよ。早起きして『ビデオ体操』を始めたんだけど、あれって、あっという間に終わっちゃうんだな」

ジュンペイは、世間一般では『別居』と認識されていることを、アヤに知られたくたいと躊躇（ちゅうちょ）し、とっさに嘘をついてごまかそうとした。が……。

「……ていうのはウソで、本当のところは、昨日から奥さんがお姉さんの家に泊まりに行っててさ」

「お姉さん家に遊びに行っているの？」

「遊びに行っているっていうか……“修行”しに行ったのかな」

「修行！？」

アヤは、自分のイメージしている“一般の夫婦像”からはあまり出てこないようなセリフをジュンペイが言ったので、思わず声を張り上げてきいた。

「うん、三ヶ月ぐらい離れて暮らしてみて、その間にお互い“パワーアップ”しようって事になってさ」

「三ヶ月？ “パワーアップ”？」

アヤは、これまた“ワタシの夫婦像”からはズレていることをジュンペイが口にしたため、彼女の頭の中は、もはや『別居じゃないの』とい固定観念にとらわれてしまっている。

「……タカオカさん、今の話し聞いて、『別居じゃねぇの』って思ったでしょ」

「えっ！ ううん！ “修行”って、なんだか面白そう」

アヤは、図星を指されて動揺した。

「ごめん、困らせるようなこと言っちゃって。コーヒーでいい？」

「えっ、あっ、うん。コーヒーがいい。ありがとう」

そう言うと、ジュンペイはカバンの中から、帰り飲む用の缶コーヒーを取り出し、アヤに手渡した。

「飲もうと思って買っておいたんじゃないの？」

「そう思うでしょ。 じゃ～ん。オレの分はちゃんとあるよ」

ジュンペイはそう言うと、これまたカバンの中に更に隠し持っていた、ペットボトルの炭酸飲料を取り出した。

「オレ爽やか、タカオカさんブラック探偵団」

ジュンペイはリズミカルに言ってみたが、アヤはスルーして何も返答しない。

「ありがとう、いただきます」

アヤはジュンペイのことが心配で、コーヒーの味など脳に届いていなかった。