「今から、好きになるきっかけになった出来事があり、そのことを話します。ただ、少し胡散臭（うさんくさ）い話しだと思いますけど、ホントの事ですからね」

「恋のキッカケなんて、後になってみると胡散臭いもんだ。続き行こうぜ」

「夏休みが始まって、一週間ほど経った時だったと思います。その日、僕は友達と二人で遊んでいました。そして、タカオカさんでも誘うかって話しになり連絡を入れたら、『今から美容室で髪を切るところ』だと言われました。終わってから会おうということになったんですが、その美容室が近くにあるということで、友達と僕は、店の中で待たせてもらうことにしました」

「美容室からどう恋に発展するんだ？」

ヤナセは、髪を切った後、雰囲気が変わった姿を見て惚（ほ）れてしまった。というたぐいの内容だと確信した。が、気付かないふりをし、その後が気になるふりをした。

「店の中に入ると、ちょうどタカオカさんはカットしてる最中でした。しばらくすると、一緒に待ってた友達が悪ふざけだと思うんですけど、窓の方を指さして『ここ、七階だよな？なっ、なんで…… ちっ、“チワワ”が、“チワワ”が飛んでる！って叫んだんです」

「面白い友達だな」

ヤナセはそう言いつつ、予想外の展開に話しが進んだことで、輝きが戻った。

「タカオカさんと僕は、その友達の性格をよく分かっていましたので、いつものあれかって感じで、気にもとめませんでした。ただ、美容師さんが反応しちゃいまして。窓の方に背を向けてカットしてたんですが、『タロマルなのか！？』って言うと、慌てて後ろを振り返ったんです」

「まさか」

「たぶんヤナセさんの思っている、その『まさか』が起こってしまったんです。学校じゅうの憧れだったタカオカアヤの、“ツルツルツヤツヤキューティクルストレートロングヘアー”を、誤（あやま）ってバッサリと……」

「ホントか、そりゃあ大変なことだな」

「友人と僕は、その光景を目の当たりにし椅子（いす）から立ちあがると、ただ呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしていることしか出来ませんでした。美容師さんは、凍りついた表情をし、鏡越しにタカオカさんの顔を見ていました」

「タカオカさんはどうなったんだ！？」

ヤナセは、事が今起こってしまったかのような口振りである。

「当のタカオカさんは、青ざめた顔をした美容師さんの方に振り向きました。そして、優しく笑顔で『ショートカットに変更してくれますか？可愛くして下さいね』って、嫌な顔ひとつせずに言ったんです。ミスした美容師さんを責めることはしませんでした。その時、恋に落ちました」

「髪は女の命っていうしな。まして、当時高校生だろ。それで、そんな気遣いが出来るなんてな。その後はどうなったんだ？」

「その後は、今まで通り友達として接し、恋心は隠していました。でも、高校生の頃といえば、思春期真っ盛りですよね。本人や周りには気付かれたくないけど、少しでも格好良く見られたいと思いまして。タカオカさんが近くに居る時は、必ずズボンのポケットに手を入れて、『かったりぃ～』みたいな感じで振る舞っていました。それが精一杯でした」

「分かるぞ、その気持ち」

ヤナセは、豪快に笑いながらそう言うと、ジョッキに残ったビールを飲み干した。