「別に、付き合っていたとか、そういったことはありません」

「そうか」

ヤナセは、『結局、本当のことは話してくれないんだな』といった顔をした。

「そんな冷（さ）めた顔しないで下さいよ。今から、ちゃんと話そうと思ってるんですから」

「そうか」

ヤナセの『そうか』は八秒前のとは違い、『結局、本当のこと話す気になったんだな。男らしいじゃないか』といったような顔に変わった。

「正確に言えば、当時、付き合うことはなかったんですけど、タカオカさんのことが好きでした。もちろん、友達としてではなく、異性としてです」

「好きになった、きっかけなんかは覚えているのか？」

ヤナセ刑事による誘導尋問（ゆうどうじんもん）が開始された。

「中学三年の時に行った修学旅行がきっかけです。タカオカさんのことは、中学二年の時に同じクラスになってから知りました。でも、まともに話したことはなく、『消しゴム貸して？』ぐらいのレベルの話ぐらいしかした記憶はありません。その旅行で同じグループになり、その時、初めてまともな会話をしました」

「その時に話したのがキッカケで恋したんだな？」

「いえ、その時は、恋ではなく友達としての好意だったと思います。フィーリングが合うな、ぐらいの、そんなに深い感情ではありませんでした」

「修学旅行がキッカケって言ったよな！？」

ヤナセのボルテージが上がり、声のボリュームが大きめになる。

「修学旅行で同じグループになっていなかったら、たぶん、その後まともに話すこともなかったと思います。だから、キッカケだったんだと思います」

アヤも初めて聞く話だったので、料理を食べる手を止めて、食い入るようにジュンペイの顔を見ている。

「それ以後タカオカさんとは、グループの中の一人てして、放課後や休みの日にもよく遊ぶようになりました」

ヤナセは、聞き漏らしをしたくないためか、恋人同士の距離までジュンペイに近づいた。

「ヤナセさん、近いです」

「……すまんすまん」

同僚（どうりょう）に戻った。

「その後、タカオカさんとは同じ高校に進学しました。そして、一年の夏休みに、恋は突然にやって来ました」

いよいよ話しが核心に迫（せま）るころ、ジュンペイは、あの頃にタイムスリップしたかのような感覚になり、アヤに目をやると、あの頃の少女がの姿が浮かんでいた。彼女もまた、今よりもちょっとだけヤンチャな、あの頃のジュンペイを感じでいた。

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