シアワセ～ヌ？ ヒゲキ～ノ？ ～結婚のはなし～

第51話 最後のピースがはまるとき編（2）

日曜日。ジュンペイは目覚ましの鳴る少し前に、大群のカラスの鳴き声で目を覚ました。

（うるせぇなぁ！ でも、なにか不吉だな）

ジュンペイは今日、アヤと二人っきりで会うことにより、その後に男と女の修羅場が待ち受けている予感を感じつつ、ベッドから起きあがりカーテンを開けた。

（なんだ、雲ひとつ無い晴天じゃないか……思い過ごしだな）

ジュンペイは無理やりに言いきかせた。

待ち合わせ時刻の三十分前に目的地に到着したアヤは、周りを見渡してジュンペイがまだ来ていないことを確認すると、カバンから手鏡を取り出して風でなびいた髪を整えた。

「よし」

「よし！」

「えっ？」

アヤが髪を整え気合いを入れると、すぐ後ろから、毎日のように耳にする男性の声で、やまびこのように同じ台詞が返ってきた。

あわてて振り返ると、目線のすぐ先には、いつも目にしている首の後ろ側のホクロがあった。

「サクラギくん！？」

アヤが慌てた口調で問いかけると、ジュンペイが振り向き、クシで前髪を整える仕草をしていて、慌ててポケットの中にしまい込んだ。

「えっ、いつから居たの？」

アヤは恥ずかしそうに訊いた。

「いつって、いま来たばっかりだけど――タカオカさんこそいつから居たの？」

ジュンペイは、顔を真っ赤にしながら同じことをきいた。

アヤは彼の表情を見て、おめかししている姿を見られていなかったんだと思い安堵した。

「そろそろ開館時間だよ」

「おっ、おう」

ジュンペイは二枚目キャラでもないのに、恥ずかしさで耳の赤みが収まらない。

「一番乗りで行こうぜ」

「うん」

週末の水族館に、開館時間ギリギリに来て一番乗りになれるはずもなく、二人は大勢の客のうちの一組として、幻想的な暗闇の中へと入っていった。

「思ったよりも混んでるね」

「子供連れの家族かカップルばっかだと思ってたけど、一人で観に来てる人もけっこう居るんだな」

「そうだね。水族館ってなかなか来ることないからワクワクする」

「確かに意外と来ること無いよな。非日常的でワクワクするよな」

「うん！」

アヤは嬉しそうに満面の笑みを見せ、右手でジュンペイの左手を握った。

彼は困惑にも似た感情を抱いたが、同時に嬉しさの感情も湧きおこり、結局、後者側が勝り、拒絶せずにギュッと握り返した。

そこには二人だけの世界があると思いきや、周囲を見渡せばそこらじゅうに似たような世界がいくつもあり、いまいち陶酔することが出来なかった。

「見て、サメだよ」

「ホントだ、でけぇな」

「強そうだね。こんなのに襲われたらまず助からないね」

「……オレのほうがつえぇよ！」

ジュンペイは握っていた手を放し、アヤのほうに向かって、手を広げて訴えかけた。

「……」

アヤは気の利いた言葉をかけることも出来ず、好きな人でありながら、恥ずかしさからこの場は他人を装いたい衝動に駆られた。

気を取り直し、二人は再び手をつなぎ直して終盤へと向かっていった。