電子の海で、林檎は揺蕩う

第五章 グロッケンの記憶

［ＭＡＤＡの起動を、確認しました］

「この大馬鹿野郎共がっ！」

　気づいたら、叫び声を上げていた。

　何に対しての叫び声だったのか、覚えていない。

　それでも、何をしなければいけないのかは覚えていた。

『グロッケン！』

「グロッケンさん！」

　イブとリリスが振り向く中、起動したアプリ(ＭＡＤＡ)が自分の機能を俺に通知する。

［オーナー(root)、もしくはグループ(adam)に所属しているユーザに使えるアプリです。機能は、ＢＭＩへのアクセス権の変更。変更できるアクセス権は、誰に対しても読み込みも書き込みが自在(６６６)］

　……なるほど。神(root)にアダム(adam)に林檎とは、俺以上に皮肉が効いてやがる。

「グロッケンさんでも構いません！　もう一度私を刺してください！」

　その時、イブの叫び声が聞こえた。俺はそれに真正面から答える。

「ああ、わかった」

『グロッケン！　アナタ、何を言っているのかわかって――』

「うるせえ！　俺の行動の後、リリスはイブの心臓に飛びつけ！」

『な、何を――』

「わかったな？　わかったら、行くぞ！」

　俺は運搬屋の中でも、無線操作が得意と言われている。その理由は、俺の体の中に脳が存在するからだ。

　つまり、揺り籠の中からではなく自分の体から直接意志を送るため、タイムラグが出づらい。ネタとしては、単純なものだ。

　この脳も本当に俺のものかはわからないが、俺の体に何かあれば死ぬのはわかっているようで、俺の思った通りに無線操作をしてくれる。

　だから、今回も頼むぞ。俺の中の脳よ。

　体から直接電子信号(意志)を送れるのなら、自分の体だったものを補助装置として使えるはずっ！

　そしてＭＡＤＡは、ＢＭＩのアクセス権の書き換えを行える。補助装置も、ＢＭＩを加工しているものだ。

　だから――

［ＭＡＤＡを使用します］

「イブの心臓の、『黄金の林檎』をリリスの電源として使えるように、アクセス権を書き換えろっ！」

　叫び声と共に、俺はナイフのような自分の一部を、イブの心臓めがけて投擲した。

　投擲したそれは紅雷となり、空気を焼き喰らいながら一直線に心臓へと向かう。

　心臓に突き刺さる、その直前。

『黄金の林檎』に、紫電がほとばしった。紫の壁が、赤い槍の進行を阻む。

　最後の一押しが、足りない！

　そこに――

『これを押しこめば、いいのでありますよね？』

　リリスが、赤い槍をつかんだ。だが、それは同時にリリスの生命線だった電源ケーブルを放すということで――

　リリスを象っていた真紅が、薄れる。

「リリスっ！」

「ダメぇぇぇえええっ！」

　リリスが動くのとほぼ同時に、肉の十字架の束縛を振りほどいたイブの両手が、リリスを抱き込んだ。

　束縛を振りほどいたと言っても、それは強引に自分の腕を引きちぎっての行為。イブの左手首は千切れ、右腕に至っては肘から先がなかった。

　それでも彼女は、リリスを抱きしめた。

　叫び声が聞こえる。

　それは誰のものだったのだろう。俺か？　イブのか？　リリスのか？　それとも、三人のものだっただろうか。わからない。

　それでもその叫び声に導かれるように――

　赤い槍を握ったリリスと――

　そのリリスを抱きしめたイブの距離が――

　ゼロになった。

　槍が深々と『黄金の林檎』に突き刺さったその瞬間、紫電が割れ、紅雷が雷鳴の叫びを上げる。

『黄金の林檎』に紅雷がまとわりつき、イブの体が大きく跳ね、肉の膨張と触手の動きが鈍った。

「リリス！　つかめっ！」

『もうやっているであります！』

　イブの心臓に、リリスは手を当てた。瞬間、薄れていたリリスに色が戻る。『黄金の林檎』がリリスの電源となったのだ。これでもう、リリスの電源について心配する必要はなくなった。

　リリスが勢いそのままに、肉という名の檻からイブを救出する。

　だが、その檻は心臓(イブ)を失ったというのに、まだ動き続けていた。リリスが科学生体を動かして応戦するが、相手は物理的な質量が違う。援護や防衛ならどうにかなるが、殲滅するのには分が悪い。

『な、何でまだ動くのでありますか！』

　イブを抱えたリリスが、俺の隣にやってくる。

「恐らく、こいつだろうな」

　俺の視線は、イブの『黄金の林檎』に向いていた。

　リリスの電源とし、傷つければ、『黄金の林檎』の力は抑えられると考えていたのだが、異常再生と鳴門の憎悪はまだ収まっていないようだ。

　イブが泣きそうな顔をしながら、完全に修復された両手を見つめている。

「……やっぱり、私が生きているから」

「安心しろ、イブ。俺は払ってもらった分の仕事は、きっちりさせてもらう。値段次第では『安全』だって運んでやるし、瑕疵保証だって万全さ」

「グロッケンさん？」

　俺は答えず、イブの頭をなでる。

「イブ。お前の心臓、書き換えさせてもらうぞ」

［ＭＡＤＡを使用します］

　そして俺はイブの心臓に右手を当てる。イブの心臓に、紅雷が走った。鳴門の憎悪を書き消し、『黄金の林檎』が過剰に人体を修復しないように書き換えたのだ。

　書き換えが終わった後、俺はイブの心臓に刺さっていた、俺だった一部を抜き取る。

　その瞬間、部屋中の音が、消えた。

「……動きが、止まっているのでありますね」

「もう体現者に乗り換えたのか」

『黄金の林檎』の書き換えが終わったタイミングで、体現者に乗り換えたリリスがやってくる。

「科学生体は？」

「肉の塊が動きを止めたのを確認後、自滅させているので問題ないのでありますよ」

　リリスの言葉につられ、俺は辺りを見渡した。

　焼けた臓物と、崩れ落ちる生煮えの肉に、砕けた科学生体、そして腐敗し始めている竜の魔術生体の一部。

よくもまぁこれだけ見るに耐えないものが揃ったものだ。

イブが、弱々しくつぶやく。

「終わっ、たんですか？」

「ああ。これで瑕疵保証終了だ」

　俺は溜息と共にそうつぶやいた。