皐月に喜びの桜咲く。

（５）

　そして、あっと言う間に放課後を迎える。

　あっと言う間とは言いつつも、後ろの皐月から背中や脇腹、腰、太ももなどを撫でられるいたずらを３０分に１回くらいのペースでされていたから、やたらと刺激的ではあった。卯月先生の授業中に俺が悲鳴を上げると、「こら橘～。一人で喘ぐんじゃなーい」とのんびりした口調で言われ、周りの女子が「あいつ何を妄想してんのかしら……やっぱり近付いたら妊娠させられるわね」と呟いていた。ほんとやめてほしい。方々にこの言葉を送りたい。

　今日は薫も更紗もきちんと部活に行っていて、俺は席に座って勉強をしながら、クラスメイトが教室から居なくなるのを待っていた。

　俺が皐月と話している光景が、皆から見てどう映るのかは非常に気になったけれど……下手な興味は持たないでおこう。

――と。

「おふぉっ！？」

　油断していて。

　変な声を出してしまった。

　まだ残っていた女子グループが、俺に怪訝な視線を投げつける。

　何でも無いとかぶりを振って、女子グループが会話を再開したのを見て、俺は後ろを見た。

　……こいつ……。

　俺の背中をなぞりやがった。

　恨めしそうに睨み付ける俺の視線を意に介さず、皐月はにこにことしている。

「前」

　小さな声で皐月が呟く。

「ん？」

「あなたの前の席に行って良いかしら？」

「ん、まあ、良いけど？」

　言うと、皐月がにこにことしながら、俺の前の席に移った。

　そして、椅子ごとくるっと向き直り、俺と向かい合う形にした。

「……なんだよ？」

「あまり大きな声を出すと、あなたが不思議がられちゃうわよ」

　皐月はそう言ってにやっと笑った。あれ、笑い方が邪悪になってる？

「……あんまり変なことすんなよ」

　一応の釘を刺してみると、

「……ん、了～解」

　……すんごい心許ない返事が返って来た。

　いや、話したいには話したいけど。

　それはあくまで、あの女子グループが帰って、二人きりになってからであって。二人きりって自分で言うと馬鹿みたいだけど。

――などと考えていると。

「……うおっ……？」

　小さく、呻き声を上げてしまった。

　見ると、彼女がいつの間にか靴を脱いで、ストッキングを纏った足で俺の股座をぐりぐりと弄っていた。

　……いや、これどこの官能小説だよ？

「今日の昼に読んだ官能小説のシーンで、こんなシーンがあってね」

「実践すんの早いなおい！」

　当たってた。見事に。

　しかし、この状況。

　非常にまずい。

　迂闊に声を上げられないし、下手に逃げても皐月との貴重な会話の機会を逸してしまうし、それになんだかこの後どうなるのか楽しみだし。楽しみって言っちゃった。

　皐月を見ると、目を細めて妖艶な笑みを浮かべている。

「お、おい、これは……ちょっと……！」

「ん～～～？　どうしたのかな～～～？」

　た、楽しそう。楽しそうだ！

　どうしよう。これは本気でまずい。

　…………。

　……取り敢えず。

「…………」

　無言で、勉強を続けることにした。

「お？　耐える気？　我慢出来るのかな～」

　皐月は蠱惑的な笑みを浮かべて囁いた。

　彼女は椅子の後ろにもたれかかると、両足を使って俺の股間をまさぐり始める。

「……くあっ……！」

　たまらず、シャーペンをノートの上に落とした。もはやノートに書いた自分の文字さえ頭に入らない。

「わぁ……匠くん、すごい可愛い反応するんだね……」

　そんなことを言いながら、尚もまさぐり続ける。

「あっ、うぁっ……かっ……」

　まだ残っている女子グループに、異変がばれないようにするのが精一杯だった。

　身体はまだ、ぶるぶると震えている。

「ほーれほれー」

　彼女は益々調子に乗って、強弱の緩急を付けながら巧みに弄り回して来る。

「ねえ、匠くん……」

「……な、なんだよ……？」

「チャック開けてもらえる……？」

「は、はぁ！？」

「大丈夫だってー。向こうからは見えないから。……ほら、もっと気持ち良くなれるよ……？」

　……あ、悪魔がいる。

　こんな会話をしている間も、皐月は足の動きを止めることは無い。

　すらりと伸びた長い足が、変幻自在に動く。

　しかしそこまで行ったら、流石に……。

　逡巡していると、皐月が焦れったそうな表情を浮かべる。

「もー、良いじゃない。匠くんがチャック開けてくれたら、私も……見せるよ？」

　そう言って、スカートの裾をぴらぴらと捲る。

「んなっ……！」

　何と言う追撃。正直もう、陥落寸前だ。

「ほら、どうする？　どうする？」

「うおぉ……」

――と、悶絶していると。

「あ、あたしそろそろ行かなきゃ。じゃーねー！」

「うん、わかったー。また明日―」

「ばいばーい！」

　女子グループが、やっとのことで解散した。

「あら、あの子たち帰ったね……た、匠くん？」

「…………」

　無言で立ち上がり、皐月の前に立ちはだかる。

　そして。

　おでこにチョップをかました。

「いったー！　え、ちょっと何するのよ！？」

「うるさい！　恐ろしい程にエロい弄び方しやがって！　お前はどこの夢魔の眷属だ！　死ぬほどどきどきしたわ！」

　言って、もう一発チョップ。おでこを押さえて「う～……」と唸り、恨めし気に俺を見つめる顔が強烈に可愛い。何だか変な趣味に目覚めそうだ。

「い、いたいよ！　良いじゃない、匠くんも楽しかったでしょ？」

「ぐ……！　う、うるさい！　この、この！」

「いたたたた！」

　子供みたいなやりとりになった。

　抵抗されながらも１０発程チョップすると、皐月も立ち上がった。

「もー、何なのよ！」

「なんだよ、やんのか！？」

「やるならお尻にしてよ、ほら！」

　言って、椅子に手を掛けて、お尻を突き出して来た。

「………………」

　………………。

　…………はい？

「……お前頭おかしいんじゃねえのか？」

「私はエロを探求したいだけよ」

「確かにＳでもМでも、エロければどちらでも良いとは言ってたけど！」

「さあ、どうするの？　私のお尻を叩くか、このスカートを捲って好き放題撫で回すか」

「何だその選択肢！？　尻関連しかねえじゃねえか！」

「あら、やりたくないの？」

「やりたい！　だけどそれ以上に何か色々とまずいからやらない！」

「あら、残念」

　言うと、あっさりと座った。

　……ちょっと残念とか思っちゃった自分をぶん殴りたい……。

「こんにゃろめぇ……」

　息を荒げてふしゅーふしゅーと言っている俺を、皐月はにこにこしながら見ていたが――不意に、その視線が時計の方に動いた。

　その瞬間、皐月の笑顔が陰りを帯びる。

「……あら、楽しい時間はあっと言う間ね」

「……ああ、もうこんな時間か」

　見ると、時計の時刻は十七時五十五分。

　昨日と同じ時刻だった。

「さあさ、帰る支度支度！」

「お、おう」

　また、皐月のペースに乗せられるがままに帰り支度をして、教室の入り口まで背中を押される。

「…………」

　ふと、皐月が俺の背中に手を触れたまま黙り込んだ。

「さ、皐月？　どうした？」

「……ううん、何でも無い。……ねえ、匠くん、こっち向いて？」

「ん、なんだ……よ……！？」

　皐月の方に向き直ると、皐月が抱き付いて来た。

　胸板を容易く包み込む柔らかな感触と、顎のすぐ下にある彼女の髪から漂うシャンプーの香り。

　……おぉぉぉぉ！？

　大混乱である。

　今の心拍数は多分、これまでの１８年弱の人生の中で最速を記録していると思う。

「さ、さささ、皐月さん……！？」

　ＤＪスクラッチ、再び。

　噛み過ぎて、口の中がぱさぱさになった。さ行だらけ。

　皐月はゆっくりと顔を上げて、穏やかな笑みを浮かべる。

「今日もありがとう。匠くんと話してると、バカみたいなノリでいくらでもはしゃげて、本当に楽しい。こんなのいつぶりだろって思うくらい……いや、初めてかも」

　皐月が紡ぐ言葉が纏った熱に当てられて、心臓が早鐘を打つ。

　皐月の吸い込まれるような黒色の瞳に、思わず見入ってしまう。

「……また、明日ね？」

　そう言った彼女の表情は、どこか寂しげで。

「……皐月……」

　俺が名を呼ぶと、皐月は一瞬泣きそうな顔になり、俯いた。

　しかし、次の瞬間には顔を上げて、またいつもの笑みを浮かべる。

「……さ、良い子は帰りなさーい！」

「お、おい……」

　とーんと教室から押し出され、その瞬間、チャイムが鳴る。

　足を止めて、急いで振り返る。

　皐月の泣きそうな顔が、脳裏に焼き付いていた。

　でも。

　またしても、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。

「……皐月……」

　思わず、彼女の名を口にする。

　今しがた彼女が見せた顔はどこか、助けを求めているような――そんな気がしたのは、俺の傲慢なんだろうか。

　まだ知り合って数日だと言うのに。

　彼女を――皐月のことを思うと、胸がきゅっと締め付けられる。

　……多分、やたらエロい目に遭ってるからだと思うけど。

　それでも。

　俺の心の中で、彼女の存在は確実に膨らんでいる。