医療魔術師は、もう限界です！

第17話 オータムさんの憂鬱①

　目が回るほど忙しいという表現が４８時間前だったとすれば、１５６時間後の今は死ぬほど忙しい。

　ジーク先生の体力も正直限界に近い。セザール地方で３０００人の患者がこの診療所に向かっていると聞いた時、ジーク先生はその場に倒れ込んだが、私も片膝くらいはついた。

　いつも平然としているサリーも引きつっていた。１０００人ぐらい治療した頃、アリエの体調が悪くなり離脱。１５００人ぐらい治した頃、サリーがぶっ倒れて離脱。点滴を打ちながらアリエが復活。１８００人に到達した時、私がジーク先生に隠れて一時間休憩。サリーがこっそり復活。やっと２３００人まで来た。

　恐ろしいのはジーク先生の体力。何だかんだ言ってこの人は治療をやめない。手を動かすことをやめない。うざいほどごねるがやめない。やめさせない。やっぱり凄いなこの先生は。

「おお！　息子のひどい火傷が跡形もなく……先生なんとお礼を言っていいやら」

　治療された老人が深々とお辞儀をした。

「さっさと帰れ！　亡命して２度と戻ってくんな、次！」

　――前言撤回。見直して損した。

「先生！　いくらなんでもひどすぎませんか？　せっかくお礼を言ってくれているのに」

　そう言うと、尋常じゃなく乾いた目つきで睨まれた。

　――な、何よなんか文句あるわけ。

「その理由を教えてやろうか？　それは、俺が１５６時間不眠不休だからだよ！　３０００人は無理だって！　３０００人は無理だって！　３０００人は無理だって！　このままじゃ本当に発狂しちまうよ！　次の患者連れてこいよ！」

　それについてはいささか悪いとは思っています。でも、受入要請を拒否するなんてことできないし……いくらジーク先生といえど、３０００人は１人でこなせるような数ではない事は薄々わかってた。助手は３人でローテーションしているが、すでに２人ともグロッキー状態だ。ジーク先生の顔も殴りまくってもはや原型をとどめていない。

「次って言ってんだろうが！　患者連れてこいよ！」

　――なんだその口の聞き方は！　とは言えなくなってきたなぁ。さすがに今それを言うと殴られる自信がある。

　その時、サリーが息をきらして入ってきた。彼女は大抵嫌なニュースしか運んでこない。というか、まだこれ以上嫌なニュースがあるのか。

「帰れ！　もう聞きたくない。俺はもう受けんぞ。これ以上の患者は受けん」

　耳を塞いで背を向け始めた。

「あの、ロ――」

「わああああああああああ！」

　ジーク先生が大声を出しながら、目を瞑って耳を塞いで更に大声をあげた。

　――ああ、もう駄目かもわからんね。

「違うんです。この人が助けに来てくれたんです」

　入ってきたのは……ロスだ。な、なんであんたがここに。

「兄さん、あとは僕がやるから。安心して休んでくれていいよ」

　そう言いながら、ジーク先生の肩を叩くロス。しかし、大声をあげながら耳を塞いで目を瞑っているので気付かない。

　――ふぅ、仕方ない。

「こういう時はこ・う・す・る・の・よ！」

　そう言いながらみぞおちを本気で蹴りあげた。

「ぐっぐぐぐぐぐ……蹴ったなぁ！　２３００人治療したこの俺を」

「聞きなさいって。ロスがいるんだから」

　みぞおちを抑えながらジーク先生がロスを確認した。

「ロッロロロロス！？　お前なのか？　本当にお前なんだな！」

「ただいま。今まで１人にさせて本当にごめんよ」

　これ以上ないくらい熱い抱擁をジーク先生がロスに繰り出した。そして、即座にそのまま倒れこみ、爆睡した。とりあえず、ジーク先生は放置。

「ロス……」

　この診療所を出て行ったのは５年前。ちょうど争乱が激化する１ヵ月前だった。

　それまで、戻ってこれなかったとは言わせない。普通の人だって１年に２回は帰ってくる。ロスは１度たりとも帰ってこなかった。

「オータム……ただいま」

　何回も手紙を書こうとした。『帰ってきて』って手紙を。でも、ジーク先生が絶対に呼び戻すなって言ってたから……勉強の邪魔しちゃいけないって。だから、ずっと待ってた。ひたすら。でも、帰ってこなかった。５年も。

「『今更どの面下げて帰ってきた！』って言いたいとこだけど……今の状況じゃ受けいらざる負えないわね」

　そう言うしかない。助手のサリーもロスの帰還に素直に喜んだ。

　それからの治療は圧巻だった。ジーク先生と同じスピードで治療していく。まったく変わらない手際で、魔法力で治療するロス。間違いなく同レベルの魔力、医療技術を持っている。

　やがてジーク先生が起きてきた。長年の酷使で、長時間眠れない体になっているらしい。

「まだまだ寝てていいのに。しばらくは僕に任せて自由にするといいよ！」

　いや、できれば手伝っていただけると私たちも早く終われるんですけど。

「ロスぅ！　お前はなんていい弟なんだ」

　ジーク先生はロスにハグをして、外へ出ていった。

「兄さんはどこへ行ったんだろ？　てっきり寝ると思ったんだけど」

「多分、恋人のところにでも行ってるんでしょ」

　いや、絶対ラーマさんのところだな。１回食事に行ったっきりだったからなぁ。もう愛想つかされていてもおかしくはないが。

「恋人？　今、兄さんには恋人がいるの？」

「だから、そう言ってるでしょ！」

「じゃあ、オータムは？」

「……仕事しろよ！　バカロス」

「ふーん！　そっか……」

　カーテン越しにサリー、アリエがカーテン越しで聞き耳をたてていた。

　――気配でわかるんだよお前らは。

「えぇっ！　何、この三角関係！」

　アリエが興奮気味で呟く。彼女は助手の中では一番後輩に当たる。

「まあ、オータムさんにも色々あるからねぇ」

　サリーがしみじみと答えた。

「あのぅ……」

　患者さんがほそーい声で言う。

「ちょっと待っててくださいね今、いいところだから……でロスさんはオータムさんのことを？　あっ！　もしかしてロスさんが突然出ていったのってそれが原因じゃ」

　２人して話に夢中になっていると、「た、たふけへぇー」とベッドの患者が死にそうな声で彼女たちに声を掛けていた。

　見かねて、カーテンを開けて２人の頭をコツンと叩く。

「い・い・か・げ・ん・し・な・さ・い。早く連れていかないとこの患者さんの呼吸が止まるでしょ」

　――はぁ、助かったけど憂鬱が１つ増えたなぁ。