魔狼と魔弾

人食い

　―――彼女（わたし）は、人間が怖かったのだ。

　いったいいつの話なのか、正確に記憶していない。

　未だ年若い私が更に小さかった頃の記憶であるから、ぼやけていても当然ではあるのだが。

　私は―――確か、古い森に棲んでいた。

　古い、ふるい森だった。太古から連綿と続く森は、昼に夜にと分け隔て無く仄暗く、いつもひんやりと冷たい空気を含んでいた。起伏はあれども一望できるような場所はなかったように思う。太陽が燦々と照り、月光が煌々と光り、天上から地上に明りが落とされていても、森の深淵に光りが届くことはなかった。

　当時、私は独りではなかった。いつだって傍に暖かなぬくもりがあったことを憶えている。

　鬱蒼とした森の中は、様々な生き物たちが暮らしていた。それぞれに縄張りがあり、強弱があり、食い食われの関係があった。

　私たちは、森の中ではいっとう強い群れであったという記録（きおく）がある。

　よく子兎を追い駆けて、時には甘い肉を食んでいた―――そう、私は狩りが下手で、いつも仲間たちに笑われていたのだ。それが悔しくて、見かければすぐさま、すばしっこい野鼠や子兎を追い駆けていた。野鼠は狩りの練習に丁度良かったし、子兎は傍にいた誰かにあげるととても喜ばれたから。

　穏やかで、刺激があって、営みの循環の中で生きていた日々。

　幾度となく死の試練を乗り越えながらも、それが平常であった過去。

　―――きっと、もっとも幸福であった、まほろばの如き、陽光と木陰に彩られた記憶。

　古い森。深く大きな原初の異郷（こきょう）。古来、確かに森は異界であったのだと思い知る―――

　途切れる。頭の中に砂嵐（エラー）が走る感覚。

　嗚呼―――頭が痛い。ここから先は、思い出すことが出来ない。

　瑕が付いている。此処は、これ以上は検索できない。

　残っている記録を巻き上げてみた。

　殆どが雑音（ノイズ）、塗り潰し（ノイズ）、残骸（ノイズ）。

　残っているのは―――朱色だ。

　深い緑彩の濃淡は、瞬く間に紅蓮に浸食されてゆく。取るに足りぬ筈だった人間たちの声が、同胞たちを脅かす狩人の威嚇に。やさしかった温もりが、固く冷たい塊になっていく。

　そう、そして、確か―――わたしたちは何処かへと逃げ去ろうとして。

　逃げて、逃げて、逃げて。別の場所へと―――嗚呼、けれど、何処に。

　だって文明（ニンゲン）が自然（わたしたち）を淘汰しようと、鈍色を掲げて吠え立てた。

　誰かが嘆く声。愚かなと誰かが嘆いている。それは一体、どちらをだったのだろう。私たちは常に逃げ続けるだけで、彼らに立ち向かったことはなかった。

　逃げて、追われて、傷付けられて、疵付いて。

　小太刀が喉笛に迫って―――殺されそうになった、その瞬間に。

　わたしの目の前に、あかい、あかい。

　一面のあかが―――泡沫の胎動へと続く袋が。

　それで終わり。

　そこで彼女（わたし）の自我（いしき）は途絶え（しんで）てしまった。

　後は、死に至る末期の途が残されているだけだ。