ＫＡＴＩＤ ～孤独なクウと名探偵な彼女～

第27話 赤

　異様だった。

　まず、匂い。

　生ぬるい鉄の匂い。思わず吐きそうになったほどの、きつい匂い。鉄の内部に閉じ込められたみたいな、空間を包み込む感じ。

　次に、視覚。

　赤。

　その色が、一つの部屋から伸びている。

　その量は半端ではなく、まるで色が違う、大きな水溜りのよう。

　そして最後に――音。

　これは走っている時から聞こえていたが、何か聞こえるな程度にしか思っていなかった。しかし、先程の二つのことを認識してから、その音の怖さに気がついた。

　飢えた獣のように低く唸る、機械音。それはホラー映画などで良く聞く音。頭に浮かんだイメージは、回転する刃。

　行きたくない。

　本能が足を止めた。

　だが、僕の中で行かなくては、という声が聞こえる。

「……ああ、そうだな」

　何故納得し、そう言葉を発したのかは判らない。

　だけど、そう口にすると、僕の足は動いていた。

　一歩ずつ。

　一歩ずつ。

　匂いが強くなる。

　薄い赤が広がっている。

　音が近付く。

　そして、赤が発せられているその部屋の、真っ赤に染まったドアノブを捻り、

中を覗き込んだ瞬間――

「……っ」

　倒れるかと思った。

　地獄絵図。

　そう表現するのに相応しい光景は、これ以上ないだろう。

　血。

　やはり先程の異様な匂いの赤いものは、血だった。

　そして、異様な音の正体はやはり――チェーンソーだった。ぐるぐると床を暴れ回っている。

　何に使ったのだろうか？

　その問いの答えは――目の前にあった。

　人間の腕――『だけ』。

　親指の付き方から、それは右腕であることが判った。血だらけだが、毛や濃さなどから男性の腕だろう。断定出来ないのは――その先がないから。人間の腕ならその持ち主がいるはずだが、その場にはいなかった。いや、推測した結果、腕の持ち主がそこにはいないと断言できた。生命が全く感じられないその腕には、赤く染められた腕時計が対照に、生きているようにその針を進めているのが見えた。

　しかし、その他の人間ならいた。

　ベッドの上に横たわる、女性。

　その女性の姿を、僕は一度見ていた。

　雪乃の母親。

　あの大きな体躯が見事にベッドの中に収まっていた。

　彼女は――左腕がなかった。

　ここから見て頭が右で、仰向けに寝ているのだから、それで正しいはずだ。

　いや、寝ているのではない――

　――死んでいた。

　これで死んでいないのなら、どこのファンタジーの世界だろう。

　だがこれは、現実。

　そして彼女の死体は――異常だった。

　服。

　脱ぎ散らかされた服。

　血だらけの服。

　高そうなスーツ、シルクであろうドレス、サイズの大きいワンピース、漁師が着るようなウェットスーツまである。

　それらが、彼女の遺体を取り囲むように、広がっていた。

　それだけならまだいい。

　彼女の側部から見えていたのだ。

　ジーパンの足が。

　ドレスの袖が。

　スーツの口が。

　麦藁帽子が。

　赤子を産む前の女性の腹部。

　それ以上の異常な盛り上がりが、そこにはあった。

　確認したわけではない。

　だが確かだろう。

　あの膨らみは、恐らく全部――服。

　服が詰め込まれている。

　口から入れたわけじゃない。

　この僕から見えている、あの切り口。

　まるで魚を捌くように、側面に刃を入れている。

　そこからドロドロと内臓が――

「……っ！」

　吐き気。

　僕は口元を押さえながら、扉を閉めた。大きく深呼吸をしながら後逸し、壁に寄り掛かる。

　呼吸が苦しい。

　気持ち悪い。

　なのに、何でこんなに冷静にあの状況を見つめられたのだろうか。不思議なものだ。

「……っ、とりあえず……」

　吐き気を無理矢理押さえ込んで、僕は来た方向とは逆の通路を見る。その突き当たりには、非常口と書かれた扉があった。屋敷内を捜しているなら、ここから来る心配はなさそうだ。

　この光景は、彼女達に見せるわけにはいけない。

　僕はこの部屋の惨状をギリギリ見せないように、曲がり角の所まで足を運んだ。

　数分後。

　美玖がここに来たため、警察と、一応救急車を呼ぶように頼み、僕はその場に座り込んだ。

　殺人事件。

　探偵サークルに入ったとはいえ――再び、合間見えることになるとは思っていなかった。

「……やはり僕は……人と親しく関わってはいけないのか……」

　廊下の壁に寄り掛かりながら、白い天井を見上げた。

　まだ少し、赤く見えた。