かみこい～光の神と陰陽師～

第11話

＊

　上の社は、大嵐の最中（さなか）にあった。

「そんなに泣かないで～！」

　風で目が開けられない。日和はどうにか叫んだが、へろへろの声はあっと言う間に吹き飛ばされる。

　六葉が呪符で結界を作った。数人入れる程度の、風の及ばない範囲の中で、次の術を準備する。

　どうにか結界に入れてもらってから、日和は鼻水を拭き取った。

「すごい風。どうするの？」

「まずは話を聞ける態勢を作ってからだな」

　六葉が呪を唱えると、青白い光の線が、宙に浮かぶ。線は一つ、二つ、と交差して、あっと言う間に、中空で泣き喚く神を取り囲んだ。

　自分達の入っている結界はほどかずに、六葉は交渉に入ろうとする、が。

「気に入らんのじゃあ！」

　神は両手を振り上げた。線は軽々と吹き飛ばされてしまった。

「……馬鹿力め」

「六葉、失礼だよ」

　空を睨んでいるうち、目の端に何かがよぎる。風の中に、緋色が見えた。小萩が、社の裏手から現れたのだ。

　美しい顔は変わっていないはずなのに、暴風のためか木の葉がついており、表情がやや険しい。

　風の中、小萩は顎を上げた。

「お前になんて、できませんわ」

　見下されて、日和はむっとする。

　言い返したい。でも、何て言えばいいだろう？　自分にだってできる、と言いたいが、作れるのは光の玉くらいだ。

　むくれていると、小萩が急にふらついた。さすがに嵐の中、立っているのもやっとのはずだ。

「う、ふふふ」

「六葉……小萩、よく見たら泥だらけだよ」

「そうだな」

「ふふふふふ、あはははは」

「小萩って、あんな人？」

　日和は不安になる。小萩は芯のない笑い声をあげ続けていた。

「巫女のよりまししやすい性質を利用して、誰かが操り人形にしているようだな」

「小萩、操られてるの？」

　妙といえば、小萩の首の辺りに紙切れが貼り付けてある。風の中でもはがれない。明らかに怪しい。

「あの紙が取れたらいい？」

「今やっている」

　小萩がくるくると舞い始めた。術を仕掛けようとした六葉も、焦点が定まらないで困惑している。

（小萩って、ちょっと嫌だけど……こんな、楽しくもなさそうな高笑いしてるのは、かわいそうだな）

　日和も集中して、光の玉を生み出して飛ばしてみる。うんと力を込めると、風に負けずに前へ進んだ。

　光の玉を、小萩の袖がはたき落とす。

「小萩、大人しくしてて！　変な紙がついてるから！　取ってあげるからっ」

「紙？　そんなことより、さっさとあの風神を鎮めてはどうですの？　あぁ、できないんですわよね！　お前なんかに！」

「まだ言ってるの？　小萩、六葉だって困ってるよ！　変な術にかかってないで、落ち着いてよ」

「お前なんかに何が分かるんですの！」

「私と小萩が喧嘩して、何の得があるの！」

「……得はなくても、お前が諦めるかもしれないではありませんの？」

「何のこと……」

　六葉が一応いるのだが、小萩は気づかぬ様子で喋り続ける。

「無論、ろ――」

　ごん、と小萩の後頭部に木切れがぶつかる。言葉は途切れたが、当人はふらふらしながらもまだ立っていた。

「危ないよ小萩！」

「曲がりなりにも術者だ、本来なら己の身くらい守れるだろうに」

　六葉が、先程風神を押さえようとしたときの術を、小萩に向ける。線に取り囲まれ、小萩が泣きそうな顔になった。

「六葉様っ、私……」

「喧嘩なら、俺がお前を操っている輩を調べてからにしてくれると助かる」

「六葉、喧嘩は止めてくれないんだ！」

「俺が止めていいのか？」

　気づいてないのかと思ったのに、実は違うのだろうか。

　六葉の側にいたい様子の小萩。それができなくていらいらした彼女に、日和が目の敵にされていること。

　小萩が顔をしかめて、六葉の術を振り払った。

「私の方が、素晴らしいのにっ。そんな、役にも立たない狸なんか……！」

　六葉が眉をひそめて振り返った。

「お前は、本当に……小萩に何をしたんだ」

「何もしてないよ！　どっちかっていうと六葉のせいじゃないの!?」

「なぜ。俺がお前を連れているからか？」

「うっ」

　分かっているのではないか。むくれた少女の頬を、六葉がぺん、と軽くはたく。

「お前は俺の式神だ。たとえ小萩が無能を憎んでいても、無能な式神を連れた俺を憎むのが道理。お前のせいではない」

「そっ、そういう気の遣い方されても……！」

　無能と呼ばれて、だんだん光の玉も薄くなってきた。

「私、そういうこと言われたくないよ」

「だったら努力しろ」

「努力って言ったって、何するの！」

「お前は人に言われたことをやって、失敗しても成功しても人を罵る人生がいいのか？」

「嫌！」

　それははっきりしている。

　六葉は術を継続しながら、日和に告げる。

「では考えろ。他人は、お前に機会をやることはできても、お前自身がやらなくてはお前を変えることはできない」

「私だって役に立ちたいよ！　でも何にもできなくて！」

「ひとまず……いないよりマシということもある」

「マシ……」

　ずーんと頭が重くなる。よろけた拍子に、光の玉が全部返ってきた。痛い。そんなにべちべち当たらなくてもいいのに。

　しゃがみ込んで膝を抱えていると、

「暗い」

　六葉に文句を言われる。

「そんなこと言われても」

「持っている取り柄を生かせ」

「取り柄って何」

　風神が暴れる。六葉の結界が、ぐわりと揺れた。

「本当に馬鹿力だな」

「う～ん。私になんかできるのかなぁ」

「えらく懐疑的だな……」

　結界の維持に注力しながら、六葉が問う。

「式神の不始末は主人の不始末……その光は熱くはないな？」

「熱くないよ。しようと思えばできるけど」

　何度か見せているはずなのに覚えていないのか。不満に思いつつ、日和は光を一つ、六葉に渡す。

「これはお前の力、であるものか？」

「うん」

「これを損なうと、お前自身に影響があるか？　たとえばお前の一部分、分身のようなものであるとか……」

「どうだろ？　髪の毛みたいなものかなぁ……あんまり考えたことないや」

「試してみるか」

　ちら、と、六葉の視線が降ってくる。いつまで座っている、と言いたげだ。日和は座り込んでいたのをやめて、立ち上がった。

「あの嵐だ、術者――人間の術でははたき落とされてしまう。また、小萩相手でもそうだ。なまじかな術では小萩に払いのけられてしまう。だが下手に本気で呪符を打つと、加減ができずに小萩が死にかねない」

「こっ、殺しちゃだめだよ！」

「当たり前だ」

　六葉があまりに冷たい言い方をするので、日和は慌ててしまった。

「人間って急に何を言い出すんだろ！　びっくりしたよ」

「おろおろするな。話は終わっていない。……お前の力は、光っているだけな分、相手に警戒されづらいはずだ」

「だけ、って」

「それを利用する」

　近づけと言われ、耳を寄せる。くすぐったくて困惑する。日和の気も知らぬげに、六葉が続けた。

「まずは――」