魔王が勇者に恋をした

第1話-3 君の名は？ SideM

「これは…思っていた以上に田舎だな…」

転送陣から現れた魔王が目にしたのは、とてもとてものどかな風景だった。

人家らしきものは、遠目に数える程度。当然、背の高い建物などはなく、人影もない。飛んでいる鳥の方が多いくらいだ。

「さて、今度の勇者はどんなかな」

普段、魔王城か戦場かのどちらかにいることがほとんどの魔王にとって、この勇者退治は唯一の息抜きになっていた。

かつては町ごと吹き飛ばしたこともあるが、ヒヨッコの駆け出し相手には全く気負う必要もなく、また、こうるさい副官のラジーもつれず1人のんびりできる機会というのは中々ないからだ。

魔王は強大な力を持っているだけに、特殊な術式（スペル）や護符（アミュレット）によって力が漏れ出ないように抑えている。

抑えている、とは言っても、元が大きすぎるだけに、対魔物用の罠や結界に反応しないわけではない。

そのため、ゆっくり息抜きするために、一時的に人間へ擬態して（めちゃくちゃ怒られるのでラジーやオババには内緒で）散策をするのがここの所のやり方だ。

「さて、この誰もいない中でどうやって探したものかな」

途方に暮れつつも、いくらか楽しそうに呟いた、その時だった。

「もしもしそこの見慣れないお兄さん？何かお困りですか？」

突然背後から声をかけられた。

「うぉぁあおあうあ！」

あまりに唐突すぎて、今まで出したことのない声が出ていた。

（全く気配を感じなかった！？いくら人間に擬態しているとはいえ、これだけ見通しがよくて、ここまで近づかれるまで気づかないとは何者だ！？）

「あああ、ごめんなさい。この靴履いてるときは気をつけないといけないんだった」

勢い良く振り返った魔王の目に入ったのは、言葉とは裏腹に悪びれているようには見えない…見えない……

（なんと、可憐な…）

魔王が恋に落ちた（勇者と出会った）瞬間だった。

「ん？おにーさんどうしたの？なんか私の顔についてます？？」

振り向いたまま固まってしまった魔王の顔を覗きこむ勇者。

「あ、あああ、いやいやいや、大丈夫大丈夫。ちょっとびっくりしただけだ」

ぐいっと近づいた顔を直視できず、顔を逸らしながら応える。

「やー、ごめんなさいねー。あんなに驚くとは思わなくってー。てか、おにーさん驚きすぎ、あはは」

派手に驚いた姿がよほど面白かったのか、笑いを隠そうともしない。

普通ならばとても失礼な態度だが、からからと笑う姿にはどこか愛嬌があり、見ている側まで釣られて笑いが出てくるほどだ。

「そんなに笑わないでくれないか。あんなに驚くことなんてなくて、少し恥ずかしいんだ」

「あはは、ごめんなさーい。

　それにしてもおにーさん。ここらじゃ見かけない顔だけど、こんな田舎に何か御用ですか？」

ひとしきり笑って満足したのか、再度同じ疑問を投げかける。

「ああ、いや。実は、この辺りに新しい勇者さまが現れたって聞いて、会いに来たんだよ」

「…おにーさん、何者？

　まさか、魔族……」

それまでニコニコしていた表情が一瞬にしてキッと引き締まり、警戒で声も強張る。が、

「…な、わけないかー。人型の魔族なんていったら、超高位だしねー。

　本物なら、あっという間に消し炭だわ私、あはは」

すぐに緩んで元の明るい笑顔に戻る。緊張の続かない娘である。

「それに、そんな高位の魔族が、あんな…あんな驚き方しないよね！ふふふ」

「……もう勘弁してくれないか…」

そう返す一方で、ある意味正解を言い当てられた魔王は、

（明るい表情も、キッと引き締まった表情もどちらもいい…。ころころと表情が変わる所も可憐だ…。

　だが、見た目だけでなく、勘が鋭い所や周りがよく見えていて状況判断ができる所も素敵だ…。いまいち判断が甘い所も可愛い……）

完全に惚（ほう）けていた。

「わ、私は勇者伝説を追っている研究者でマグという者だ。噂に聞いただけで、本当かどうかもわからないんだが、気になって来てみたんだよ」

「あ、そーなんだ。なるほどねー」

数人前からこの設定で話していたが、こうもあっさり信じられたのは初めてだった。

「それで、君の名は？」

「よろしくマグおにーさん♪

　私はユリン。お探しの勇者だよ♪」