静寂のディザイア

第4話 プルミエディア、影の王宮へ

「ここが……」

「ン。ひとまず着いたネ。さてさテ、いったい何が出るやラ」

　オフィスの受付嬢から請け負った依頼は、指定された道順に従って街を歩くと見つけることができる、〈影の王宮〉というダンジョンの最奥部へと到達（・・）する事。そのために、こうしてやってきた。

　はっきり言って違和感バリバリというか、なんでわざわざ「到達する事」なんていう表現にしたのかが気になって仕方がないわ。

　そもそも、どうして街の中にダンジョンがあるわけ？　おかしいじゃない。

　シャヴィと頷き合い、何が起きても、何が現れても対応できるように、警戒しながら奥へと進んでいく。

　──だけど、魔物の一匹も出やしない。かといって、トラップがあるわけでもない。

　まるで色が失われたかのように、何もかもがモノクロカラーっていう事以外は、不気味なほどに静かだ。

「暇だネ」

「そうやって油断させるための罠かもしれないわよ」

「あり得なくはないガ、どうしても妙ダ。まるで生き物の気配を感じなイ」

「……それは、同感だけど」

　これだけ何もないと、気を張りつめているのが馬鹿馬鹿しくなってくる。けど、それこそが狙いっていう可能性も捨てきれない以上、気を抜くわけにも行かない。

　こういうダンジョンも、案外厄介ね。

　しかしそんなあたしの脳内とは裏腹に、何もないまま、ひたすら奥へと進んでいく。

　相変わらず魔物もトラップも無く、あるのはまるでどこぞの王宮、あるいは宮殿のような、華美で、しかし色がない。そんな、不思議な景色のみ。

　あまりにもあんまりな雰囲気に、ついに耐えきれなくなったのか、シャヴィがこんな事を言い出した。

「プルルン、休もウ。キミの手料理が食べたイ。保存してあっただロ？」

「うーん……そう──」

　しかしその瞬間、凄まじい霊力の奔流が、道の先から噴き出した。

「これは……！？」

「ンン。面倒だナ、こりゃアたぶん神クラスの実力者ダ」

「なんですって！？」

　この凄まじい霊力の持ち主は、シャヴィ曰く「神」を名乗るに相応しい程だという。つまりそれって、邪神か何かが隠れてたって事よね？　やっぱり、フィアーカさんかしら？

「どうするの、シャヴィ」

「行くサ。ワガハイとキミが居ればどうにかなル。それニ、ここまで来て引き返すのも癪だろウ？」

「……まぁ、そう来るわよねー……」

　異空間での事とは言え、シャヴィとはもう百年も共に居るんだもの。この子が何を言うかなんて、大体察しがつくわ。

　やっぱり魔王は魔王って事なのか、これでいて結構好戦的なのよね。

　軽くため息を吐きつつ、突然現れた霊力の元へと走っていくシャヴィを追い、相変わらず何もない「影の王宮」を駆ける。

　そして。

「よくぞいらっしゃいました。暗黒の花嫁よ」

「またお会いしましたね、プルミエディア様」

　案の定というべきか、驚くべきなのか、あたしに道を教えてくれたあの人、フィアーカさんがそこに居た。更に、何故か日傘を差している、とても綺麗な、金の長髪の女の人も居る。

　って、誰っ！？

　リアクションに困ったあたしは、ちらりと横目でシャヴィの様子を窺ってみた。

「……アナザー……！？　どうしテ、お前ガ……」

　何だか知らないけど、すごく驚いてるみたい。どうやら、あの綺麗な人とは知り合いらしいわね。

　っつーかフィアーカさん！？　なんであたしを様付けで呼んでんの！？　それに名前なんて教えたっけ……？　ああ、もう！　何が起こってるのよ、一体！

「お久しぶりですわね、ヴィシャスちゃん。まず、このような形で招いた事をお詫びしますわ」

「ヴィシャスちゃんって呼ぶナ！　ワガハイはもう子供じゃないゾ！」

「あらあら、わたくしから見れば充分にお子ちゃまですわよ？」

「な、ななナ……！　にゃんだト～！？」

「噛んでますよ、シャヴィ。アナザーさん、貴女も貴女で、いきなり煽るのはやめてください。プルミエディア様が戸惑っておられます」

「これは失礼ですわ。では、話に入らせていただきますわね」

「コラ、ワガハイを放置するナ！　まったく、なんデお前が生きてるんダ！？　グローリアに消されたはずだろウ！」

　あの、シャヴィさん？　これ以上ないぐらい愉快になるのはいいけど、あたしに説明してくれないかしら。

　この状況、全くもって意味不明なんだけど。

◆

　シャヴィが子供のように、しばらく暴れていたけど、なんとか沈静化。アイデンティティとか言っていた割に、仮面を外しちゃって、明らかにムスッとした顔で体育座りしてるけど。

　そして、そんなシャヴィを散々いじり倒したアナザーとかいう女の人が、まるで何事も無かったかのように微笑み、あたしと向かい合っている。

「改めまして、自己紹介をさせていただきますわね。わたくしの名は、アナザー。ちょっとグローリアとかいう馬鹿神に殺されていたのですが、色々あってこうして復活しました。ちなみに、昔はフィオグリフと一緒に最高神をしていたのですよ」

「アナザーさん。ついでの部分の方が大事ではありませんかね？」

「あらやだ、うふふ」

　……は？

　えっ？

　今、この人、なんて？

「プルミエディア様。この際私も便乗させていただきますが、フィアーカというのは世を忍ぶ仮の名でございます。真名は、ジョーカーと申します。こう見えて、魔王をしているのですよ」

「……あア、貴様やっぱりジョーカーか……。なんだってまた、そんな人間なんぞに乗り移っているんダ？」

「まぁ色々ありましてね」

　えっ、フィアーカさんって魔王だったの？　ただ者じゃないのはわかっていたけど、まさかシャヴィやアシュリー、ついでにリンドと同格の存在だったなんて……。

　いや、でも。それより。

「あの、アナザー……様？」

「アナちゃんで結構ですわよ？」

「ババア無理すんナ」

「お黙りなさいヴィシャスちゃん」

「アナザーさん。さすがに無理がありすぎますよ。御自分の歳をお忘れですか？」

「まぁ、ジョーカーちゃんまで。失礼な子たちですわね」

　どうやらアナザーさんは相当な年齢らしい。いや、そもそも神様って歳食うのかしら。ツッコんだらダメなのかな。

　いやいやいやいや、それはいいとして！

「アナザーさん」

「わたくしの年齢は教えませんわよ」

「誰もんな事聞いてませんっ！　あの、フィオグリフが最高神って……どういう？　それにあなたも、死んでいたって、一体……」

　そこが気になって仕方がない。

　だって、フィオグリフは暗黒神でしょう？　っていうか最高神ってそもそも何？　グローリアが一番偉い神様なんじゃないの？

「今は暗黒神と呼ばれているフィオグリフですが、昔は違ったのです。まだ〈ヒト〉がどの世界にも存在しない頃、彼はわたくしと共に、神の住む空間……〈神域〉の玉座に在り、当時は若かったグローリアの腐れ馬鹿をはじめとする神々を統べる王でした」

「……あの人が……？」

「ええ。それに、名も違っていましたわね。今はあのミリーナ・ラヴクロイツとかいうクレイジーサイコアマゾネスが付けた名前を使っていますが、昔はもっと荘厳な、美しく、素晴らしい響きの名を冠していました。まぁ、当のフィオグリフは、記憶を一部失っているのですけど」

「クレイジーサイコアマゾネスて……」

　あたしじゃ想像もつかないような、きっと、すんごく遠い昔の事なんだろう。

　まさかあのフィオグリフが、神々の王だったなんてね。でも、なんか妙に納得できちゃうのは、惚れた弱みってやつなのかしら。

　ってあたしったら何考えてるの！？　べ、べべべ別に惚れてなんか……！

「……とまぁそんな昔の事は置いといて。今はそれより大事な用があるのです。それを伝えるために、わざわざこうしてジョーカーちゃんを使ってまであなたと接触したのですから」

「そうダそうダ。お前が復活していた事にはビックリだけド、事もあろうにまさかのジョーカーがアナザーなんかにパシられている事実に驚きだゾ」

「誰がパシりですか、へっぽこドラゴン」

「貴様ダ貴様。へっぽこ言うナ！」

「あらあら。二人とも、こんな所で喧嘩はおやめなさい。今はそんなアホな事をしている場合ではないのですから」

　まるで子供のように汚い口喧嘩を繰り広げるシャヴィと、フィアーカさん改めジョーカーさん。そんな二人にチョップをかましたアナザーさんが、真面目な顔で告げる。

「プルミエディアちゃん。元最高神として、かつてのフィオグリフの相棒としてお願いします。初代勇者、ミリーナ・ラヴクロイツ……そして、最狂の勇者、ミルフィリア・ホワイトローズを──」

　それは、とても冷酷な声で。

「殺しなさい」

「……え？」

　ミルフィリアはわかる。だって、味方のはずの勇者たちやハデスを躊躇無く殺すような女だもの。何をしでかすかわかったもんじゃない。

　でも、どうして、ミリーナさんを……。

　ミリーナさんを、殺さなくちゃ、いけないの……？　それに、そんなこと、あのフィオグリフが、許すはずが……。