静寂のディザイア

第3話 プルミエディア、出会う

　闇王国（ダークキングダム）の首都、ズィーゲンブルク。

　名前も知らない街並みを、念のために警戒しながら歩いていく。何があるかわからないし、必ずしも治安が良いとは限らないからね。

「うン。ワガハイの仮面のせいかナ、人目を集めテしまっているみたいダ」

「わかってんなら外しなさいよ」

「恥ずかしいじゃないカ。それニ、キミもその服装がかなり目立っているダロ。どこぞの貴族令嬢じゃあるまいシ」

「嫌よ。ゴスロリファッションはあたしのアイデンティティなの。これを着なくなったら、フィオグリフにも、あたしをあたしと認識されなくなる自信があるわ」

「何故そんなダメな方には前向きなんだイ？」

「……こういう性分なのよ」

「ならワガハイの仮面だって、ワガハイのアイデンティティだ。よっぽどの事態じゃない限りは外さないヨ」

「この話は終わりにしましょうか。あまりにも不毛すぎるわ」

「違いなイ」

　そんな会話をしながら、ハンターズオフィスを探しているのだけど……。

「しっかし、無いわねえ」

「そうだネェ。普通、これだけ歩けバ嫌でも目につく場所にあるものだガ……」

　見つからない。ハンターズオフィスが、全っ然、見つからないのよっ！！　どうなってんのよ、この街はっ！？

　どれだけ歩き回っていても見つからないところから考えるに、もしかしたらかなり規模の小さいオフィスなのかもしれない。となると、誰かに聞いた方が手っ取り早いわね。幸い、ハンターっぽい格好の人たちはそこら中を歩いているし、この街。

「すいません」

「はい？　なんでしょう」

　意を決し、割と人が良さそうな、優しい顔つきをした男の人に声をかけてみた。

　尚、シャヴィも同じ事を考えたらしく、あたしからは少し離れた所で、厳つい顔のおじさんに話しかけていた。さすが龍王、度胸あるわねー……。

「ハンターズオフィスを探しているのですが、なかなか見つからなくて。どこにあるかご存知ですか？」

「ああ、なるほど。となるとあなた方はこの国は初めてなのですね」

「え？　え、ええ。そうですけど」

「でしたら無理もありませんね。この国のオフィスは異様に見つけにくいというか、コツを掴まないと全くたどり着けませんから」

　たはは、と苦笑いをしながら、彼はそう答えた。

　見つけにくい、か。なんでそんな事になってるんだろう？　そんなの、万に一つもメリットなんてないはず……。

「道化の指先がさす方向とは逆に向かってみてください。そうすれば、道は開けるはずです。ほら、ちょうどあそこにあるでしょう？　人をあざ笑うかのような、ピエロの絵が」

「……本当だ」

　男性の指す方に目を遣ると、確かに腹立つ表情を浮かべたピエロの絵があり、それは両手の人差し指で左を指していた。とすると、あそこから右側に行けばいいってわけね。

　よし。

「教えてくれてありがとう。あの、お名前は？」

「ああ、そうですね。何かありましたら、私の……〈フィアーカ〉という名を出してみてください。必ず助けになるはずです」

「フィアーカさん、ですね。わかりました、しっかり覚えておきます」

　偶然だけど、とても親切な人に出会えた。名前を出すように言ったってことは、もしかしたらかなり偉い人なのかもしれないわね。

　そして、フィアーカさんは優しい笑みを浮かべ、こう告げて去っていった。

「ええ。それでは、シャヴィによろしくお伝えください」

「えっ？」

　どうして、シャヴィの名前が？　だって、彼女は今遠くにいるのに。

　おかしい。もしかして、知り合いだった？　でも、あたしが彼女と同行しているなんてこと、偶然ここを通りかかっただけのフィアーカさんが、わかるはずが……。

　…………。

「プルルン。おい、プルルンってバ！」

「あっ、えっ？　な、なに？」

「どしたノ？　ぼーっとしテ」

「い、いや。あの、シャヴィ？」

「ン？」

「フィアーカって人に心当たりは？　今、その人にオフィスへの行き方を教わっていたんだけど、彼、最後に“シャヴィによろしくお伝えください”って言っていたのよ」

　立って考え込んでいたあたしに気付いて、シャヴィが駆け寄ってきたらしい。ちょうどいいので、フィアーカさんの事を話してみた。

　だけど──。

「……知らない名ダ。何故ワガハイの事を？　いや、何故ワガハイがキミと一緒にいる事を知っているんダ、そのフィアーカってヤツは」

「知ら、ない、の？」

「うン。こりゃ、着いて早々怪しいヤツに目を付けられたっぽいネ」

「…………」

　途端に、あの優しい笑みがこの上なく不気味に思えてきた。

　どういうこと？　あの人、何者なの？

「……とりあえず、言われタとおりに、道化の指先に逆らってみようじゃないカ。もしオフィスに着いたラ、早速フィアーカってヤツの事を聞いてみよウ」

「う、うん」

　ピエロの絵を仮面越しに睨みながら、シャヴィは強い口調でそう言った。

　何故か、あの腹が立つピエロの笑い顔が、フィアーカさんの優しい笑顔に重なって見える。

　あたしは、いったい誰に目を付けられたというのだろう……？

◆

　結論から言うと、確かにオフィスへとたどり着いた。それはもう、思わずため息を吐いてしまうぐらいあっさりと。

「着いたネ」

「ええ、そうね。小さいけど」

「っていうカ、〈冒険者ギルド〉っていう文字がちっさく書いてあるネ。元は別の組織が使っていたのかモ」

「聞いたこと無いわね」

「だネ。ますまス、この国が異世界から来た可能性が高まったヨ」

「そう？」

「冒険者ギルドってのハ、とある異世界に存在する、ハンターみたいな連中……〈冒険者〉を支援する組織なんダ」

「そうなの！？」

「うン。じゃ、とりあえず入ろうカ」

　ほ、本当に、異世界から……？

　シャヴィの言葉に驚きつつ、あたしは小さな建物……この街のオフィスに足を踏み入れた。

　中は、普通だった。特に何の変哲もなく、ごく一般的なハンターズオフィスだ。なんだか、ちょっと拍子抜けしちゃった。

「ようこそ、ハンターズオフィス　ズィーゲンブルク支部へ！　また、当支部は冒険者ギルドも兼ねております！」

「どうモ。早速聞きたいことがあるんだガ、フィアーカっていう人は何者ナノ？　ワガハイたちは、彼に道を教わって来たんダ」

　歩きながらオフィスを見回していると、いつの間にかカウンターまで来ていたらしい。明るい挨拶をしてくれた受付嬢に、シャヴィがズバッと質問していた。

　そして、フィアーカさんの名を聞いた受付嬢は……。

「……なるほど、彼の目に留まったということは、あなた方、相当の腕利きですね？」

「何者なのかト聞いているんだガ」

「こちらから特別な依頼を斡旋しますので、そちらをクリアしてください。その時には、質問にもお答えしますし、そちらのご要望にもできる限り応対いたします」

「ふム」

　明らかに雰囲気が変わった。それに、受付嬢の口振りでは、まるでフィアーカさんがあたしたちを選んだかのように受け取れる。

　やっぱり、何かある。あの人はただものじゃないってわけね……。

　こっちの要望は、フィオグリフが今どこにいるのか。それに、レラちゃんたちの行方も気になる。オフィスからの依頼、受けるしかないわね。

「プルルン、どうすル？」

「まずは依頼の内容を説明してもらおうじゃない。どう考えても無理だっていうのなら、受けるわけにもいかないし」

「アハハ、そう来なくちゃネ。ま、大概の依頼はこなせるはずサ」

「心強いわね。頼りにしてるわよ」

「ワガハイこそ、キミを頼りにしているヨ。もう充分強くなったしネ」

「えへへ、ありがと」

　シャヴィからの期待にちょっと感激しつつ、あたしは依頼の詳細を聞くことにした。