静寂のディザイア

第7話 再会

　煉獄の外で激しい戦闘を繰り広げる、ミリーナさんたち人外組と、ユキムラ。あたしは、ただただそれを眺めていることしかできないでいた。

「「神技！　《アーサーの聖剣》！！」」

「うぬぅううぅッ！」

「ああぁああぁッ！」

　全く同じタイミングで、全く同じ技を放ちあう二人。ミリーナさんとユキムラだ。さすがは勇者同士、戦い方もそっくりね。

「わははははっ！　隙ありじゃ！　《アビス・ブレイク》！」

「恨むなよユキムラァ！　《ライジングエングレイブ》！」

「ん、んん！？　ひ、卑怯だぞ！　こっちはソロなのに……うおぉお！？」

　聖剣同士が激しい鍔迫り合いをしているところに、横から容赦なく攻撃を加えるアシュリーとリンド。汚いわねさすが魔王汚い。

　あ、ちゃっかりミリーナさんが転移して逃げてる。

「ぐぅ……」

　攻撃をモロに食らったはずなのに、少しボロボロになった程度のダメージしか受けていない様子のユキムラ。やたらタフね。

　あっ……。

「ばいば～い」

「ッ！？　しまったッ！」

　一時的に退避していたミリーナさんが、ユキムラの背後に現れた。既に大剣を構えているし、その台詞から察するに、そのまま首を跳ね飛ばすつもりなんだろう。

「かっ」

　一切容赦のない一撃が振るわれ、ユキムラの首がくるくると宙を舞う。傷口から血が噴出し、指令を送る頭部を失った身体は、玩具のように崩れ落ちた。

「あはっ、勇者の血って、美味しっ♪」

　……そうだった。ミリーナさんって、今はオーバーデッドの魔王なんだった。そりゃあ、血を摂取してもおかしくないわよね……。

　あまりにも猟奇的で不気味なほどに美しいその姿に、味方のはずなのにあたしは怖気が走った。

「…………」

「む、どうしたのじゃ、リンド？」

「そうだよ。突っ込んできたおばかさんはもう殺したんだし」

「いや、首を飛ばしても油断はできねえ。たしかコイツは──」

　次の瞬間、ミリーナさんの胸から剣が生えていた。

「かはっ……！？」

「ミリーナッ！！」

「だ、大丈夫。ちょっとびっくりしたけど、この程度、何ともないよ」

「……ユキムラ……！」

　身体を貫いた剣を力尽くで押し戻し、一旦距離をとって構え直すミリーナさんと、アシュリー。リンドは、怖い顔をして睨んでいた。

　何を？　ユキムラの死体を。いや、あれは死体じゃなくて……。

「《リワインド》」

「「！？」」

　転がっていたユキムラの頭部が、霊術と思われる何かを唱えた。そして、独りでに浮かび、何事もなかったかのように身体と再結合したではないか。

　な、なんなのよあいつ……。アレ（・・）は、本当に人間なの？　それとも、ミリーナさんみたいにオーバーデッドにされて……？

「燃え滾る闘志がある限り、私は死なん！　何故ならば！　私は勇者だからだッ！！」

「……なぁにそれぇ」

　ビシッとダサいポーズを構えて言い放つユキムラに対し、呆れた声色で呟くミリーナさん。なに、つまりはこういうこと？　ユキムラは、アレは、心が折れない限り死なないとでもいうの？　そんな理不尽な事ってある？

「……一部の勇者、というか異世界から来た人間は、特殊な力を持っている事がある。あのユキムラのようにな。とある異世界人は、それを指して“チート”だとか呼んでたなァ」

「首を切られて生きているどころか、勝手にくっついた挙げ句、傷まで治るような奴が人間でたまるか」

「それには全く同意だ」

　リンドが真剣に説明してくれてるけど、いやいやいやいや、どう考えても人間じゃないでしょ！　あんなの人間だと認めないわよ！

「さすがはご主人様が“最強の勇者”とまで呼ぶ存在。とんでもない力を持っているね」

「私にもあんなチート？　とかいうのがあれば、もっとご主人さまのお役に立てるのですが～」

「いやいや、何普通に受け入れてんのよあなたたち！？　あんなのおかしいじゃない！　アレが人間だなんてあたしは認めないわよ！？」

「仕方ないじゃないですか～。実際この目で見てしまったわけですし～」

「そりゃ、そうだけ……どっ？」

　ミリーナさんたちが近くに居ると言うことに安心しすぎていたんだろう。のんきにレラちゃんやフィリルと会話していたあたしの身体が、いきなり何かに掴まれた。

　遠ざかる皆。

　流れていく景色。

　いったい、何が？

　その答えは、すぐに示された。

「やっほ～、プルちん。ひっさしぶり～」

「久しぶりね、プルミエディア。まさか、あなたがまだ生き残っていただなんてねえ」

「けほっ、けほっ！　えっ、この声……そんな、なんで……？　ルミ、コスモス……。あなたたち、死んだ、はずじゃ……」

　昔、足手まといなあたしを捨てた、かつての仲間。獣人のルミ。エルフのコスモス。

　そして……。

「ああ、死んだとも。まったくもってクソみてぇな話だぜ。なんでてめぇみたいな役立たずじゃなく、俺らみたいな優秀な働き者がくたばらなきゃならねーんだ？　てめぇもそう思うだろ？　なぁ、プルミエディア」

　あの時と同じ、いや、違う。憎しみのこもった声を浴びせてくる、かつて、あたしが好きだった人。

「マサ……ヒロ……」

　二度と会うことはないはずだった人が、何故か、あたしの目の前に立っていた。

　どうして？　三人とも、とっくに魔物に殺されたはずなのに。遺体だって、ちゃんと確認したはずよ。どうして、どうして……？

「なんだよ相変わらず鈍臭ェな。ぱっと見りゃわかんだろ。まぁ、一応説明してやるとだな、俺らは確かに死んだ。が、タナトスの旦那のおかげで、こうして復活できたんだ。最初はぶっちゃけくっせぇゾンビで、やってられねえって感じだったんだけどよ」

「タナトス……！？」

　それは、あたしたちが戦い、そしてフィオグリフが倒した邪神だ。まさか、こんなところでアイツの名前が聞けるなんて。

「だがまぁタナトスの旦那はすっげぇ人……人？　でな。とある方法を使ってぱぱっと俺らを進化させてくれたわけよ。で、ようやく仕えるべき君主を見つけた！　って感じで高ぶってたところに現れたのが、てめぇが寄生してやがる暗黒神サマだ」

「……じゃ、じゃあ、まさか……」

　声が、震えちゃう。だめ、やっぱり、昔の仲間と、あたしを捨てた人たちと顔を合わせるのは、怖いよ。

「結果的には、旦那は暗黒神に敗れた。最っ悪の気分だったぜ。俺らも死にかけたしなァ」

「……やっぱり、あの時のアンデッドたちの中に、居た、のね」

「そうだよクソ野郎。で、だ。旦那を失った絶望の中、二度目の死を迎えようとしていた俺らを助けてくれたヒトが居た。あのヒトのおかげで、俺らはまた生きる希望を見出した。あのヒトの夢を叶えるために生き、あのヒトの夢を叶えるために死ぬ。そう決めた」

「あの状況で、アンデッドを助ける事ができる人なんて、居るわけ、ない」

「バァカ。実際に居るから今こうしてここに立ってるんだろうがよ。俺も、ルミも、コスモスもな。まぁそう言うわけだからよぉ……」

　まさか、こいつらと、そんな形で繋がっていただなんて。思ってもみなかった。あたしの中では、もうとっくに終わっていたはずだったのに。どうして、また現れるのよ。

「死ねや、プルミエディア」

「死んでちょうだい、プルミエディア」

「死んでよ、プルちん」

「……ッ！！」

　コスモスが水霊術で作った八つの槍を空中に浮かべ、ルミが双剣を構え、マサヒロが直剣を構えた。

　全員、完全にあたしを殺す気で刃を向けている。でも、別れは最悪だったけど、マサヒロたちは、かつての仲間なんだもの。

　……あたしは……。

「プルミエディアさん！」

「プルミエディアちゃん！　大丈夫！？」

　この、声……？

「レラちゃん、フィリル……」

「んだァ？　邪魔すんなや！」

「待ちなさい、マサヒロ。こいつらも、タナトス様を殺した奴らの一味よ」

「そうだそうだ、暗黒神のオマケ！」

「あ～……そういえば……」

　急いで駆けつけてくれたのだろう。既に戦闘態勢に入っているレラちゃんとフィリルの息遣いは、平常時よりほんのちょっとだけ荒かった。

「プルミエディアさん、何をへこたれているの。こいつらは、あのユキムラとかいう勇者ほど理不尽な力は感じないわ。私たちでも十分にやれる」

「待ってくださいレラちゃん。この人たち、実は、プルミエディアちゃんの昔の仲間なんです～」

「……そう」

「……あ……たし……あたしは……」

　マサヒロたちとなんて、戦えない……。現に今も、こうして手が震えて、身体が震えて、使い物にならないんだもん。

「昔の仲間。それがどうしたの？」

「え……？」

「ちょ、ちょっとレラちゃん！？　これは、プルミエディアちゃんにとっては非常～にデリケートな問題で～」

「あの勇者に怖じ気づくならまだわかる。でも、こんなの相手に手も足も出せないんじゃ、もうあなたなんかいらないわ。ご主人様から離れて、私たちから離れて、適当に暮らせばいい。それがあなたのためよ」

「そ、それは……」

　フィオグリフの力になりたい。もっと強くなりたい。もっと強くなって、皆の……ううん、あの人の役に立ちたい。

　でも、マサヒロたちとは、戦いたくない。

　おかしいわよね、こんなの。

　……わかってる。わかってるのよ、頭では。

「……昔は昔。今は今。あなたには私たちがいる。ご主人様がいる。何をそんなに怖がる必要があるの」

「……そうですね。そうですよプルミエディアちゃん。今は、私たちが、あなたの仲間じゃないですか～」

「……レラちゃん……フィリル……」

　そう、そうよね。第一、マサヒロはあたしを捨てたんだもの。あくまで昔の仲間であって、今は仲間でもなんでもない、わよね。

　立て。

　立て。

　立てっ！

　立ちなさい、あたし！　いつまでもあたしを舐め腐ってる骨董品（マサヒロたち）に、目に物見せてくれようじゃないのっ！

「……で？　茶番は済んだかよ」

「待たせて悪いわね、マサヒロ」

「俺ぁ昔から空気を読める男なんでな」

「あっそ」

　……なんだろう。なんであたし、今の今まで、こんなダッサイ男とその取り巻きを相手にびびってたんだろう。

　自分で自分の馬鹿さ加減に腹が立つわ。

「吹っ切れたみたいですね～」

「世話が焼ける」

「うぐっ……悪かったわね……」

　さぁ、行くわよプルミエディア。

　過去の遺物を片付けて、何なら強くなるための踏み台にさせてもらおうじゃないの！