静寂のディザイア

第6話 暗黒神様、逃げ惑う

　ぽよん、ぽよん！

　煉獄の中を、ひたすらぽよぽよと跳ねながら移動する私。この身体だと、どうも動きにくくてかなわん。二度と同じ事が起こらぬよう対策を講じる必要があるな。

「グゥッ！！」

　おっ、居たか。

　私の留守を守る戦力の中で、最も強い眷属……“暗黒巨獣グリゴラス”が、その巨大な腕を振って私を出迎えてくれた。助かる。

「ぷぅ！　ぷぷぅ！」

「グゥ、ググゥ！　グゥッ！」

　“再臨の準備は済んでおります。 私めが殿の足となりますので、どうぞお乗りください”と言ってくれている。ふっ、良い眷属を持ったものだ。

　遠慮なく、差し出された手に──

「グゥッ！？」

「ぷきゅん！」

　──乗れなかった。

　ぽよ～んと跳ねた瞬間、何者かに叩き落とされたのだ。ええい、誰だ！？

「グゥゥゥ……」

「あ、当たった！　当たったぞミルフィリア！　ははっ、やった！　やったぁ！」

「よしよし、完璧よ、ハデス！　あのデカブツに注意しつつ、クソ暗黒神をひねり潰しちゃいましょ！」

「ぷ、ぷぷぅ……」

　喜びの瞬間を邪魔してくれたのは、見知らぬ黒髪の少女と、遙か昔に殺したはずの勇者。赤い髪をツインテールにした女、ミルフィリアだった。

　まずいな、既に入り込んでいたとは。どうやら、あの黒髪の少女こそがハデスらしい。なんか、思っていた姿とは大分違うな……。

「グァオオオオ！！」

「ぷぅ！！」

　主（私）が叩き落とされたことに腹を立てたのだろう。グリゴラスが大きく吼えた。

「はっ、邪魔をするなデカブツ！　今、ここで暗黒神を仕留めねば、私が喰われるのだ！　それだけは絶対に嫌だっ！」

「グォオオォオ！！」

「仕方ない。ハデス、やるわよっ！！　主を守るために立ちふさがるってんなら、真っ二つにして道を開けてもらうまで！」

「うむ！」

「ぷぅ！！」

　が、頑張れグリゴラス！　負けるなグリゴラス！！　大丈夫だ、お前ならやれる。お前は強い。私の親衛隊長としての力を見せてやれ！　肝心の私は何も出来んがなっ！

　何とか隙を見て脱走せねば、死ぬなこれは。暗黒神ともあろう者が、何という醜態だ。全てが終わった後、絶対ミリーナに馬鹿にされてしまうぞ……。

「グォンッ！！」

　グリゴラスが、百本ある腕の一つを大きく振り上げ、ハデスめがけて叩きつけた。しかし、そう簡単に当たるわけもなく、華麗に回避されてしまった。

「食らえ！　《デモンズ・アイスジャベリン》！！」

　ハデスは回避しつつ腕を振り、生み出した無数の氷の槍をグリゴラスに向けて発射する。

「グォン！」

「させないわ！　神技！　《アポロンの猛き剣》！！」

「グゥゥゥ！？」

　氷の槍をその巨腕で破壊したグリゴラスだったが、背後に回り込んでいたミルフィリアに、燃える剣で斬られてしまった。さすがに無傷とはいかず、小さく悲鳴を上げる。

「ぷ……ぷぅ」

「グゥッ！！」

　“殿！　ここは私が引き受けます！　構わず、早く再臨を！”と、グリゴラスが叫ぶ。くそ、この私が、こんなにも無力感を覚えるとは。何て情けない。だが……すまない。

「ぷぅ！！」

「あっ！？　暗黒神が逃げる！」

「ちぃ、ハデス！　ここは任せても大丈夫！？　残念だけど、私一人じゃそのデカブツは止められないの！」

「ああ、任せろ！　そちらも抜かるなよ！」

「当然ッ！！」

　ぽよ～ん、ぽよ～ん。決して速いとは言えない足……いや、足はないのだが。とにかく、力の限り跳ね進み、その場から逃走する。

　厄介なことに、ミルフィリアが追ってきたらしい。捕まると、まずいな。

「ぷっ、ぷっ、ぷっ……」

「待ちなさ～い！！　神技！　《ケリュケイオンの槍杖》！！」

「ぷぷぅ！？」

　ぬおぉ！？　も、もう追いついてきたのか！？　くそっ！　この身体では遅すぎる！　未だかつてないほど神経を尖らせ、全身全霊で回避する。

　あっ、ちょっと頭をかすめてしまった。

「……グゥゥゥゥ！！」

「わひゃっ！？　まだ、こんなに居たの！？」

「ぷぅ！」

「グゥ！！」

　死を覚悟した私だったが、悲鳴を聞きつけたのだろう、煉獄の中で待機していた暗黒獣たちが駆けつけてくれた。時間稼ぎにはなるだろうが、奴らではミルフィリアは……。

「グゥッ！！」

「ぷ、ぷぅ？　……ぷぷぅ！」

　“殿、早く先へ！！”と、暗黒獣たちが叫んできた。

　……なんと、なんという奴らだ。まさか、これほどまでに忠誠を捧げてくれるとは、思ってもみなかった。すまん、今までろくに労うこともしなかった私を、こうまでして助けてくれて。

「……邪魔だ木偶の坊がぁぁぁ！！」

「ググゥ、グググゥゥゥッ！！」

　必死に私を守ろうとする暗黒獣たちを前に、堪忍袋の緒が切れたのだろう。ミルフィリアが叫び散らし、神気が急激に爆発した。

「ぷっ、ぷっ、ぷっ……」

　跳ねる、跳ねる、跳ねる。彼らの忠義を無駄にしないために。ミリーナたちを早く助けに戻るために。ミルフィリアを、ハデスを、そして、復活した勇者たちをあの世に送るために。

「……ぷ？」

　荒れ狂っていた神気が、突然止んだ。

　どういう事だ？　あのミルフィリアが、いくら数で押されているとはいえ、暗黒獣を相手にやられるはずがない。

　……いや、考えていても仕方ないな。思わぬ幸運だと割り切り、さっさと用事を済ませてしまわねばなるまい。

◆

　結局あれからミルフィリアが追いついてくることはなく、私は無事に玉座へとたどり着いた。長年暮らし、ミリーナとの思い出が詰まりに詰まった、懐かしきマイホーム。

　グリゴラスたちが掃除していてくれたのか、埃一つ無い。本当に、ありがたいな。何故私は今まで彼らに何の労いもしてこなかったのだ。馬鹿か。

「…………」

　……やはり、ミルフィリアの神気が消えた。いったいどうなっている？　何のつもりだ……？　途中で諦める程度ならば、ハナから煉獄に突撃してくる必要など無かったはずだ。

「ぷっ、ぷっ、ぷっ……ぷぅ」

　玉座に飛び乗り、辺りに充満する濃厚な暗黒を、この身に吸収していく。念のため、出入口の方向を最大限に警戒する。

　やはり、神気は感じられない。グリゴラスもまだ生きているし、ハデスも健在だ。ただ、ミルフィリアの気配だけが綺麗さっぱり消えている。

　どういう事だ？　暗黒獣たちが、ミルフィリアを倒したのか？　この状況だとそう考えるのが無難なのだが、そんな事が有り得るか？

「…………」

　暗黒を吸収しつつ、遠い記憶を掘り起こし、ミルフィリアという女についての情報をまとめていく。

「…………」

　火霊術と、火属性に関連した神技を得意とする勇者。特に気になる点は無かったと思うが、実力はかなりのものだったな。それだけに、いくら暗黒獣と言えど、グリゴラス以外の者が奴を仕留められるとは考えにくい。

「…………ん？」

　待てよ、確か奴は……。

「……まさかっ！！」

　暗黒を全て取り込み、無事に元の姿へと戻ることができた。すかさず人型に化け、リンドのそれを真似て作った、黒いロングコートを着る。

　そしてミリーナのそれを真似た大剣を作り、背負う。

「そうか、そう言うことか。ミルフィリア、貴様……」

　まずいな。早く戻らねば、ミリーナたちが危ない！！

　思い出した、思い出したのだ。奴が、ミルフィリアが昔、死に際に放った言葉を。奴の、隠された力を。

　そして、奴の、危険性を。