静寂のディザイア

第7話 悲哀

　結界が軋み、キリキリと悲鳴を上げる。気を張っていないと、今にも壊れてしまいそうだ。だが、それも仕方ない。今回は、私もいつも通りに超越者ぶって、上から目線で見下せるほど容易な相手ではないのだから。

「ははは、はははは。はははははは。はははははははははははははっ！」

「何がおかしい。頭でも狂ったか」

「く、くはっ。これが、これが笑わずにいられるものか。あのフィオグリフが、こうまで必死に誰かを守るなど、爆笑モノだよ。それも、対象が、あの初代勇者ならまだしもな！　ただの人間が群れる場所を庇っている！　二度言うが、これが笑わずにいられるものか！」

「……ふん」

　忌々しき、神々の長。“光神帝”グローリア。相変わらず、気色悪い奴だ。

　だが──。

　──ちらりと、後方に広がる街、イシュディアを横目で見る。もし、グローリアからの攻撃を相殺し損ねた場合、結界がもつかどうか。もし、結界が消し飛び、あの街並みに着弾してしまった場合……間違いなく、あっさりと滅び去るだろう。

　まだあそこに居るはずの、リアクラフト諸共に。あとついでにアレクサンドル卿たちも。

「それに──」

　奴の手から、飾り気のない槍が放たれた。くそっ、遠慮なく攻撃してきおって。ちょっとは周りに気を配って欲しいものだ。

「ふん」

　非常にシンプルな、槍を投げつけるだけという、その攻撃。それだけで、いったいどれほどの命が失われるのか。すかさず私も霊術を放ち、無情な一撃を打ち消した。

「──やはり、思った通りだ。フィオグリフ、貴様は弱くなっている。気が遠くなるほどの孤独を無為に過ごしては、さすがのフィオグリフ様でもボケてしまうのも致し方なし、か？」

「私が弱くなっているだと？　馬鹿も休み休み言え。こちらが合わせてやっているからといって、図に乗るなよ、腐れ女神」

「そうやって無駄口を叩くほど、余裕がない（・・・・・）のが、その証拠だな。全盛期の貴様ならば、そもそもこんな面倒な事をせずとも済んでいたはずだ。さっさと余を殺せば良いのだからな。なのに、今は何故それをしないのか？　答えは簡単。できないからだ」

「ほざけ」

　土足でズカズカとこちらの内部事情に踏み込んでくるな。だが、否定できん。私と近しい実力を持つ者と相対してようやく気付いたが、確かに、私は弱くなっている。

　渾身の力を込めて張ったはずの結界が、あっさりすぎるほどあっけなく、弱々しい声で助けを求めてきた時は、本当に驚いた。

「それもこれも、全てはあの女！　ミリーナ・ラヴクロイツに起因する！　貴様があんなのに出会わなければ、あんなのと同棲などしなければ、“人の情”などという下らんものを得なければ！！　貴様は、これほど弱くはならなかったッ！！　やはり、アレは消えるべきだ！」

「黙れ。ミリーナを愚弄する事は、許さん」

「はっ！　許さん？　許さんだと？　だったらどうする。余を殺すか？　果たして、それが今の軟弱な貴様にできるものかな」

「思い上がるなよ、光神帝。私が多少弱くなったとしても、それでも──」

　──私が負けることなど、あり得ない。

「！」

「失せろ」

　集え、我が力。我が血肉。我が贄。

　暗黒よ。

「光神帝グローリアを、喰らい尽くせッ！！」

　万が一に備えて何重にも結界を張り直し、渾身の力を込めて、黒い牙を放った。

「く、くくく。そうだ、少しは張り合いが出てきたじゃないか！　それでこそ、それでこそ！！　余が愛した暗黒神だ！」

「貴様の愛などいらぬわ」

　私が暗黒を束ねて放ったように、グローリアも“光”を束ねて放った。

　暗黒と光。相反する神の戯れが、人の世を白く、黒く、染めていく。

「はははは、ははははは、ははははははは──」

「…………！」

「──あははははははははははははははははははははははははははッ！！」

　……重い、一撃だ。私が弱くなったからか？　それとも、奴が強くなったのか？　だが、負けるわけにはいかんッ！！

「ぬおおおおおッ！！」

「あははは、あはははは……は？　これは、強くなって、いる？　余が、押される？　押されている、のか？」

　ふと、ミリーナの霊力が震えるのを感じた。恐らく、全力の一撃を、あの“喰魂王”に叩き込んだのだろう。

　そうだ。お前が戦っているのだ。私は誓った。こんな所などさっさと片付けて、お前を助けに行くと！　いや、お前だけではない。プルミエディアも、フィリルも、レラも、必死に抗ったはずだ。

　ならば私は、苦戦している場合ではない！！

「とっとと消え失せろ！」

「……何故」

「何？」

「何故、お前は、あんな、人間などを、醜い寄生虫どもを、助ける？　そうだ。お前は、昔からそうだった。“奴”と出会い、“情”を得てから、お前は、不思議と人間の肩を持った。理解、できんよ」

「人間を造った貴様が、事もあろうに寄生虫呼ばわりとはいい度胸だ。無責任にも程がある」

「ほんの戯れだ。余の姿を真似て、様々な“原罪”をぶちこんだ玩具が、星に立ち、どう生きていくのか。そんな、ただの暇潰しに過ぎん」

「そうかね」

　相変わらず、分裂している。唯一の肉親である“兄”の反対を押し切ってまで創造した“人間”を、ただの玩具と断ずる。理解できんのはこちらの方だよ、グローリア。

「──ん？」

　ふと、弱々しい霊力の存在に気付く。

　ああ、そうか。ミリーナ、お前の仕業だな？　まぁたしかに、そちらに居るよりは、こちらに居た方が安全ではあろうよ。

　だが、すまん。少々、気付くのが遅れた──！

「……人間か」

「ちっ」

　まずいな。こちらに強制転移してきていたプルミエディアたちの存在に、グローリアが気付いてしまった。何ともタイミングの悪い。

「あれは……」

「レラッ！！　すぐにこちらへ来い！！」

「く、くくく、ははははは、はははははは。はははははははは、あはははははは、あははははははははははははははははッ！　アハハハハハハハハハハハハハハ！！」

「な、なに……？」

　くそ、やはりそう来たか。ここにきて、グローリアの霊力が爆発的に増大した。激突していた暗黒と光が、奴の衝動に伴い、爆ぜて消えた。

　まずい。まずい。まずい！　ミリーナは、知らないのだ。私が殺してしまったから、あの後のことは、知らない。

　──グローリアが、“人間”を、ありとあらゆる“人種”を……“憎んでいる”事を。

　そうだ、思い出した。私は……。

「人間……人間！！　余とフィオグリフの逢瀬に、寄生虫が割って入るなァッ！！」

「ひ……ッ！？」

「くそ……ッ！」

　人間を憎むグローリアが、何故これまで、人間を滅ぼしてこなかったのか。それは私も知らない。わからない。理解したくもない。

　だが、こうして直接出会ってしまった場合。

　奴の目に触れた“人間”は、必ず殺される。

　プルミエディアとフィリルは、どうやら気を失っているようだ。余程、あちらで激しい戦いを繰り広げたのだろう。

　だが、気を失っているが故に、彼女たちはターゲットにされる事はない。

　問題は、意識を保った状態で転移してきていた、レラだ。現に、グローリアの殺意は、間違いなく我が奴隷へと向かっている。

「レラッ！！」

「ご、ご主人様……！」

　急いで転移し、レラと、側で気絶しているプルミエディアとフィリルを守る。いや、この場合だと少々分が悪いか。私が弱くなっているのは、つい先程実感したばかりだ。

「く……ッ！」

「えっ！？」

　大急ぎで、三人を結界の外へと飛ばす。中にいたら、巻き添えになってしまうからな。

「……何故、なんで、どうして、どうしてどうしてどうしてどうして！　どうして、人間なんかを庇う！？　答えろ、フィオグリフッ！！」

　今にも泣きそうな声で、グローリアが叫んだ。ふん。まるで幼子のようではないか。

「決まっている。私は──」

　人を、愛している。

　そして、誰の物とも知れない、泣き叫ぶ声と共に──

　──暗黒が、散った。