静寂のディザイア

第8話 死神との死闘！！

　レラちゃんの霊破銃が火を噴き、その隙にフィリルが召喚の準備をする。あたしも一緒に、タナトスの足止めに挑戦している。

「ふ、ふふふふはははははははッ！！　温い、温いぞ人間共よ！　この程度で我に挑もうとは、片腹痛いわッ！！」

「あんたが勝手にこっち来たんでしょうが！」

「くそ、結界を抜けないッ！！」

　まぁ、こうなるわよねー。重霊撃砲が全く効かないんだから、あたしたちの攻撃なんて通るわけないわ。わかってたわよ、くそぅ。

「“我が契約に従い、来たれ、悠久の賢者！　聖なる祝福で、不浄なる者に裁きを！！”」

「ふっ、たかが第200位階程度で何ができる」

「うるさいですねっ！！　これが限界なんですよぉ！　悪かったですね、雑魚で！　“召喚！　天賢士 ジオフェッサー！！”」

　逆ギレ気味に叫び、自らの最高戦力を投入するフィリル。白いローブを纏った老人が、この戦場に降臨した。でも完全に舐められてるわ。

「さぁ、行くわよ！」

「はいです！」

「やれるだけのことは、やる！！」

　あたしは剣を構え、レラちゃんは霊破銃を構え、フィリルはジオフェッサーに指示を下す。

「《ホーリークロス》！！」

「《スパイラルボンバー》！！」

「《天の裁き》！！」

　あたしたち三人の全力が、同時に吼えた。

「ふっ……」

　でも。

「……はぁ」

「硬すぎる……」

「むうぅ……卑怯ですぅ……」

　あっさりと、結界にかき消されてしまった。反則よ！　硬すぎるわよ！　おとなしく食らっときなさいよ、このクソ骸骨ッ！！

「さて、それではこちらからも行こうか」

「「「ッ！！」」」

　カタカタと骨を鳴らしながら、タナトスが動き出した。さすがに黙って見ているだけってわけにはいかないか。

　右手を天に掲げたかと思うと、禍々しい光がどんどんと奴の掌に集まっていく。やばい、マジでヤバいッ！！　あんなの食らったら即死よ！！　ど、どうすれば！？

「《フィアーズウェイ──」

「おおっと待った！　嬢ちゃんたちには手を出させないぜ！！」

　死を覚悟したけど、高速で現れた影が、タナトスの頭をぶっ叩いた。この声は、アイツね。やっと来てくれたかぁ……。

「……リンドか」

「よう、骸骨野郎。ちぃとばかし遊びが過ぎたみてぇだな？　見ろよ、お前さんが他の門に放ったアンデッド共は、もうなんにも居やしないぜ」

「……ふっ」

　不敵に嗤う骸骨から、あたしたちを守るようにリンドが割り込んできた。ナイスよ。本当に、おかげで助かったわ。

　口振りから察するに、ミリーナさんたちの方も終わったみたいね。

「やっほ～い！！　わたし、参上！」

「ふぃ～、なんとか間に合ったのう！」

「ボ、ボクは結構キツかったよ……ただのエンシェントドラゴン風情が、無茶をするもんじゃないねぇ」

「ふん、続々と集まりおって。逆に好都合だ」

　ミリーナさんが、アシュリーが、リリナリアちゃんが、それぞれ帰ってきた。よし、これで少しは勝ちの目が出てきたわ！

「さぁ、タナトスさん？　モタモタしてると、うちのボスまで帰って来ちゃうわよ？」

「ボスて。いや、まぁそうなんだけどよ」

「プルミエディアさん、あんまり調子に乗って挑発してると痛い目見るよ」

　でも実際、そろそろフィオグリフも帰ってくるはず。土壇場で、アホなことをやらかしていなければ、だけど。

　あの人、変なところで抜けてるからなぁ。

「ふ、ふふふ……ふふはははは……！」

「な、なによ？」

「ふはははははははははっ！！　甘い、甘いわ！　これで勝ったつもりか？　本気でそう思っているのなら、あまり我を舐めないことだな！」

「…………」

　やけに明るいタナトスを前に、あたしたちは気を引き締めた。これだけのメンツが揃っていて、更にあのフィオグリフまで帰ってくる（はず）っていうのに、やけに余裕だ。もしかしたら、とんでもない切り札を隠しているのかもしれないわね。

「まとめて消し飛べッ！！　《フィアーズ・カタストロフィー》ッ！！」

「皆、結界を！！」

「おうよ！」

「わかっとる！」

「プルちゃんたちは、リンドの近くへ！」

「うん！」

「急ごう！！」

「言われなくても～！」

　突如、タナトスの身体から凄まじい霊力が噴き出した。まさか、最初からこれを狙って、ずっと力をため込んでいたの？　だから、相手にしやすいあたしたちの所に、真っ先に来た？

　膨大な熱で空間が歪み、暴風が吹き荒れ、気絶している人たちが、棒きれのように吹き飛んでいった。マリアージュ殿下は……！？

　そして、キノコ雲が立ち上る。

「ふっ……」

　噴煙が辺りを包み、視界が限りなく０に近くなった。痛む身体を引きずりながら、皆の安否を確認する。

　勝ち誇ったタナトスの声が、憎々しい。

「……あ、あれ？　動ける……痛いけど……」

「わ、私も、なんとか……」

「うぅ、酷い目に遭いましたぁ……」

　リンドに守ってもらったあたしたち三人は、全員無事だ。よく見ると、マリアージュ殿下も近くに倒れている。まぁ、大丈夫よね。

「ぐぬぬ、いったいのぅ……嫁入り前の大事な身体に、何て事をしてくれるんじゃ」

「あ～、死ぬかと思った……ボク、そんなに強くないんだから、加減してよね……」

「ふうぅ、びっくりしたぁ。わたしとしたことが、油断しちゃったよ」

　よかった。人外組も無事ね。少なくとも、文句をぶつくさ言うだけの元気はあるみたい。

「ぬ、生きておるか。しぶとい奴らめ」

　へん、ざまぁみろ、骸骨。あたしたちはそう簡単にはやられないわよ……って、んっ？

「リンドはッ！？」

「「そういえば！」」

「そういえばて、お主らひどいのう。守ってもらっておいて……」

　アシュリーのお小言をスルーし、リンドの姿を探す。おかしい、近くにいたはずなのに。

　すると、タナトスが唐突に爆笑し出した。

「ハーハッハッハッハッ！！　お探しの物は、これかね？」

　奴の手にあったのは、グズグズに焼けただれた何……か……！？

「う、うそ……でしょ……」

「そ、そんな……」

　その正体に気付き、あたしとフィリルは、両膝を地面につけた。そんな、そんな！　あれは、あの肉片は……！！

「ハッハッハッハッ！　哀れな吸血王よ！　せっかく命を拾われたというのに、呆気なかったなァ！！」

　間違いなく、リンドの変わり果てた姿だった。彼は、必死にあたしたちを守ってくれたんだ。だから、こうしてあたしは生きているし、彼はあんな姿に……。

「リン……ド……」

「…………」

　皆、黙り込んでいる。言葉を失うとは、こういう事を言うんだろう。

「ハハハハハッ！！　さぁ、お前たちも、哀れな道化の後を追うがいい！！」

　そう笑うと、タナトスはリンドを投げ捨てた。あたしも、レラちゃんも、フィリルも、リリナリアちゃんも、動けない。

「ハーハッハッハッハッ！！」

　そんな中、あの人が軽く呟いた。

「あっ、フィオが来るよ」

「ハーハッハッハッハッ……は？」

　次の瞬間、凄まじい暗黒が辺り一帯を、いや、恐らくはこの国一帯を、包んだ。

「貴様が、タナトスか。私の連れが世話になったようだな」

「……そ、そんな……バカな！　ど、どうやって、あの場から……！？」

　……遅いわよ、バカグリフ。