静寂のディザイア

第10話 暗黒神様、遭難する

　負傷者の治療に奔走し、ベルガナッハでの初日は瞬く間に幕を閉じた。話を聞いてみると、どうやらアシュリーはかなり奮戦したらしく、相当数の敵を殲滅したらしい。さすがに、腐っても魔王か。

　だが、奴らの主戦力である数体のオーバーデッドと、吸血王リンドは未だ健在とのこと。日を開けた以上、傷も完全に癒えているはず。敵対してみると、本当に厄介なものだ。オーバーデッドというのは。

　宿をとり、珍しく個室で思考に耽っていた私だが、扉の奥から最も親しい友人の声が届いてきた。

「フィオ、おはよ。もう起きてるんでしょ？」

「ミリーナか。まぁな。リンドの奴をどうしてやろうかと、考えていたところだ」

「……やっぱりね。部屋、入っていい？　うん、いいよね。入るよ～」

「……聞いた意味はあるのか？」

　有無をいわさず入室してきたが、果たして質問の必要はあったのか？　まぁ、別に構わんが。ミリーナだしな。

　真顔で現れた彼女は、そのまま無言でベッドに腰掛けた。私の隣だ。

「話は聞いたよ～。あなたが昔、リンドに教えた霊術で、今回アスガルテが酷い目に遭わされたそうだね」

「…………」

「大方、自分を責めてるんでしょ」

「ぐぬっ」

　見事に図星を突かれた。今でもそうなのかもしれないが、リンドと出会った頃の私は、物事を深く考えると言うことを放棄していた。ちょうどミリーナを失って荒れていた時期だったから、ということもあるが。

　私が一人のオーバーデッドに戦いを教えることで、世界にどれほどの影響が出るのか。そして、こうして私にも仲間ができた場合、私が教えた霊術が、大切な仲間に牙を剥く恐れがあるという事など、考えもしていなかったのだ。

「誰かを失うのは怖いもんね」

「……ああ」

「ま、そのトラウマを植え付けちゃったのは、わたしなんだろうけど」

「…………」

　私は昔、この手で、何よりも大切な女（ヒト）を殺している。まぁ今はそれが隣にいるのだから、神生どうなるかわからんものだが。

　とにかく、あんなに慕ってくれているアシュリーが苦しむ姿を見て、何とも言えない気持ちになったのだ。

「でもまぁ、フィオのおかげで助かったんだしさ。それに、アスガルテは自分の意志でついてきて、危険を承知で先行したんだから、そんなに自分を責めることはないと思うけど？」

「だが、私があの霊術を教えてさえいなければ……」

「たらればを言っても仕方ないでしょー。過去をうじうじ引きずる事に、何の意味があるの？　バカみたい」

「なんだと？」

　な、なんなんだこいつは。私を慰めに来たのではないのか？　ただ単に馬鹿にするために来たのか？

「フィオ。あなたがやるべき事は何？」

「……リンドを仕留めることだ」

「そうだね。じゃあ、こんな所で悩んでいる暇は無いはずだけど？」

「…………」

「ほら、立った立った！　時間を無駄にするほど、愚かなことはないよ～」

「……ああ、そうだな」

「まったく、センチメンタルなデカブツなんだから。そんなあなたに、わたしからプレゼントをあげようじゃないかっ！」

「ん？」

　ミリーナが立ち上がり、私に向き直る。そして、私の顔を引き寄せ……。

「んっ……」

「……！？」

　そっと、口づけをしてきた。

　突然の事に動揺し、目を見開く私。

　満足気に、しかし照れくさそうに、頬を染めて笑うミリーナ。

「がんばれ、フィオっ！」

「あ、ああ……」

「そ、そんじゃ、行こっか～！」

「……うむ？」

「みんなのところ！　もう全員集合してるんだよ？　あなたは大遅刻です！」

「そうなのか」

「そうなのです！　だから、終わって帰ってきたら、罰ゲームね！」

「なにっ！？」

「えへへ～」

　とても嬉しそうな表情をしながら、ミリーナは部屋から出ていった。少々遅れて、私もその後を追う。

　彼女の柔らかな唇の感触が、どうしても頭から離れないのは、何故だろうか。

◆

「なぁ、ミリーナ」

「な、なにかな？」

「どうして我々は、こんな所に二人きりで居るのだろうな」

「あ、あはは～……」

「…………」

　今朝の甘い雰囲気はなんだったのか。今、我々は、遭難している。山の中で二人きりだ。

どうしてこうなったのかというと、あの後、再び街に攻め込まれる前にこちらから攻めてしまおう、という話になり、皇女殿下ことマリアージュ一行を残し、出発。

　その後、ベルガナッハから少々離れた場所にある、高い山に陣取っていたリンドの軍勢を発見し、途端にミリーナの馬鹿が「吸血王討ち取るべし～！」などと叫びながら突撃していったのだ。慌てて私が追い、馬鹿と合流はできたものの見事にはぐれ、遭難と相成ったわけだ。

「ミリーナ」

「な、なぁに？」

「私はお前という存在が、よくわからなくなったぞ。何故あそこで単身突撃を敢行した？　お前がもしもアシュリーの二の舞になったら、全く笑えん」

「ご、ごめんなさい」

「あんまり心配をかけるなよ……まったく」

「…………」

「おい。何故目を逸らす？」

「え、べ、別にっ！？」

　こいつ、まさか……？

「私に心配してほしかった、とか言うのではないだろうな」

「なぁっ！？　な、なななな何のことかな！　やだなぁフィオったら！　そ、そそそそんなわけないじゃん！　ちょっとだけアスガルテが羨ましかったとか、そんな事あるわけないし！」

「……ダダ漏れだぞ」

　コイツはやっぱりダメ人間だ。私が目を離すとすぐこれだ。まったくもって油断できん。リアがいない今、この馬鹿を制御する役目は私一人でこなさねばならない。骨が折れるな。

「……はぁ。こういうのもなんだが、お前が一番大切なのだ。だから、こんな無茶はするな。胃に穴が空いてしまう」

「……フィオの身体に、胃ってあるの？」

「うるさい」

「……ありがと、フィオ。ごめんね。早くリンドを見つけて、ベルガナッハへの侵攻を止めなきゃいけないのに。ごめんなさい」

　俯きながら、彼女が謝ってきた。なんだか、私が悪者になったようで気分が悪い。こいつのこういうところは、卑怯だ。

　そして──

「罰ゲームを帳消しにしろ。それで手を打ってやる」

「……断るっ！」

「なんだとっ！？　普通、そこは素直に頷く場面だろうが！」

「いやっ！　罰ゲームは絶対だよ！　わたしが決めたんだからね！　このわたしが！」

「なんなのだその傲慢さは！」

「こんな事言うの、フィオだけだよ……」

「そんなサービス精神などいらぬわ！」

「ぬ～っ」

　この、長年付き合っていても全くもって理解不能な所は、どうにかならないのだろうか。私は、コイツが実は星の彼方から飛来してきた異生物だとしても、驚かんぞ。それほどまでに変人だからな。

　さて、まずは残されたプルミエディアたちと合流するか、はたまたリンドを探し出すか。どちらにしようかな。