静寂のディザイア

第7話 最強の（元）人間vs最強の怪物！

　初めてミリーナと出会った時。コイツは、何の力もない、ただの貴族の娘だった。強いて言えば、ラヴクロイツ家が、当時世界を支配していたらしいとある国家の、名門貴族だった、ということぐらいか。

　もう、何万年前の事だったかすら、覚えていない。恐らく、人の世にも、あの国の事など残ってはいないだろう。私も大して興味はなかったしな。

　あれからかなりの時が経ったが、人の暮らしはさほど変わっていないように思える。“機械”という変な物が出てきたりはしているが、建物の作りが劇的に変わっているとか、執政方針が様変わりしたとか、そんな事も全くない。少し、不思議だがな。

「変わらんな、ミリーナ」

　凄まじい光の柱が立ち上る程の神気を噴き出し、心の底からワクワクしている様子の彼女に、そっと声をかけた。

　ただの娘だったコイツが、強者との戦いに高揚感を覚えるほどのバトルジャンキーになってしまったのは、ぶっちゃけ私のせいだ。

　家出をし、ふらふらと私の住処に迷い込み、何故かそのまま居着いた、不思議な少女。そんな彼女は、たまに現れる侵入者を一撃で粉砕する私を見て、“あなたみたいに強くなりたい”などと言い出してしまったのだ。当時は勇者などいなかったから、主な侵入者は身の程知らずの魔物共だったが。

「どうしたの、急に。わたしはいつだってわたしだよ？」

「少々、昔を思い出していた。ただのひよっこだったお前が、瞳を輝かせて、私に戦いの教えを請うてきた、あの頃を」

「よく覚えてるね」

「お前は忘れたのか？」

「まさか。フィオと過ごした日々は、今も昔も、一瞬たりとも忘れた事なんてないよ」

「そうか」

「うん」

「実を言うと私は少し忘れていた」

「ひどいなぁ」

「これだけ長く生きていれば、どれだけ大事な記憶でも、色褪せてしまうものだ」

「……そっか。そうだよね」

「ああ」

　人間だった頃のミリーナには、寿命という壁があった。オーバーデッドの魔王となった今では、その壁も無くなったが……。ハデスを倒し、再び彼女が人間に戻ったら……。

　やはり、いずれ別れは来る……か。

「あ、フィオ。わたしは人間に戻る気なんて無いよ？　ハデスを倒したら、今度はフィオがわたしだけに呪いをかけてくれればいいんだよ！　そうすれば、ずっと、ず～っと一緒に居られるもん！」

「……む？　お前、それでいいのか？」

「当たり前でしょ～。今更、あなたから離れてなんてあげないんだからっ！」

　……ふ、ふふ……。

　明るくそう言い放つミリーナに、不覚にも私は感動してしまった。

　そうか。お前は、こんな私と、無数の命を奪ってきた私のような者と、ずっと、一緒に居てくれるというのか。

　……が。

　ちょっと泣きそうになっていた私に、彼女は容赦なく、『見えない斬撃』を飛ばして（・・・・）きた。

「隙有りィ！！」

「ちょ、おまっ！？」

　奴の得物である、時空聖剣ラグナロク。

これは、途方もない攻撃範囲と切れ味を誇る逸品で、その気になれば、巨大な山ですら一刀両断してしまうという化け物だ。実際に、ミリーナが山を斬りとばすのを見たことがあるからな。

　そんな物を、邪神レベル（仮想だが）にまで力を制限している私に対して不意打ちで振るうとは、なかなかにゲスい事をする。危なく上半身と下半身がサヨナラするところだったぞ。

まあ、別に死なんが。

「貴様……！　人が感動しているところに、斬りかかってくるとは何事だ！？」

「ふっふ～ん？　忘れたのかね、フィオさんや。今は、手合わせの最中なんだよ～？　隙をさらす方が悪いんだよ～だ！」

「…………」

　ちょっと出てきていた私の涙を返せ。

この腐れ外道め。それでも（元）勇者か！

「ふ、ふふふ……。そうか、そんなに叩きのめされたいか……！　ならばその望み、叶えてやろう！！」

「さっさと来～い！　泣き虫フィオ～！」

「おのれ……！　調子に乗るなよ！」

　ミリーナめ……！！　人を馬鹿にしおって！

後で覚えてろよ、外道！

「お返しだ！」

「なんのっ！」

　私も、時空聖剣のパチモンで、そっくりそのまま同じ一撃を返した。だが、それを斬撃で相殺するミリーナ。

　余波で、異空間の中にある山がいくつか、吹っ飛んでいった。相変わらずの自然破壊っぷりである。私とミリーナがやりあうと、こうなってしまうのだ。

　奴は無駄な破壊を嫌うのだが、こういう時は別らしい。そこは、未だによく理解できん。

　あっ。

　いかん、今はギャラリーが！？

「もういっちょ！」

「待て、ミリーナ！」

「やだ！」

「うぉっ！？　話を聞け、天然勇者！」

「なにおぅ！？」

　レラたちの事を思い出し、制止を試みた。だが、そんな私の頑張りも虚しく、再び斬撃を飛ばしてくるミリーナ。

　コイツは、本当に……。

「今はレラたちが居るのだぞ！」

「……あっ」

　ピタリ。奴の動きが止まった。

　私が馬鹿だった。我々が戦うというのに、ギャラリーを置くなどそもそも無謀だったのだ。斬撃を飛ばし合うだけでも、周囲へ及ぼす被害は甚大なものとなる。久し振りすぎて、そんな当たり前のことすら忘れていた。

「や、やば……」

「生きているだろうな……？」

　慌てて、レラたちの行方を探す。肉片になっていなければいいのだが。さすがに、こんなくだらない事で命を落としたのでは、奴らが哀れすぎる。

「…………」

「お」

　いた。よかった、生きているようだ。

その目は完全に怯えており、何かが降って来やしないかと、キョロキョロ見回しているが。

　ああ、レラは割と元気だ。怯えているのは、レンとシイナだけだった。

　だが。

「やっと気付いた！　ご主人様！　ミリーナ様！　もっと周りに気を配ってくださいっ！　この短い時間で、普通に死にかけましたよ！」

　ごもっともである。すまん。というかよく生きていたな。そこに驚きだぞ、我が奴隷よ。

「「面目ない」」

　私とミリーナは、二人揃って頭を下げた。返す言葉もないとは、まさにこのことだろう。

……まさか、自分の奴隷に叱られるとは思わなかったぞ……。

「フィオ」

「なんだ」

「結界張ってあげようよ」

「……だな」

「そんな事ができるなら初めからやってください……。この二人が怯えきっているではないですか」

「「面目ない」」

　私が悪いのではない。ミリーナが悪いのだ。外道なミリーナが悪いのだ。いきなり攻撃してきたから、結界を張る暇も無かったのだ。そうなのだ。だから私は悪くない。悪くないぞ。

　そう自分に言い聞かせつつ、サードリミットも解除し、飛びっきり強固な結界でレラたちを守ってやった上で、再びサードリミットをかけなおし、改めてミリーナと向き合う、私。

「ミリーナ」

「うん」

「真面目にやるか」

「そうだね。もう周りの心配もいらないし、全力全開でいくよ！」

「ふん、上等だ！」

　攻撃範囲こそデタラメだが、これまでの攻撃は、全て“ただの斬撃”だ。本当の意味では、ミリーナの全力ではない。

　奴の、本当の本気。

　つまりは、勇者だけに許される、神気を纏い、放たれる……神技。

　ここからは私も少々気合を入れるとしよう。