ＤＴガール！

175話「発見！ 秘境の奥に眠る古代人の遺跡！」

「で･･････この奥に行こうって訳なの、貴女たちは？」

「･･････ダメ、リーフお姉ちゃん？」

「ぅ････････････ハァ、分かったわ。けれど、今日はしっかり休んで、明日からにしましょう。」

「ふむ、そうだな。我々も多少疲れているしな。」

　穴の奥へは進まず、戻ってきたリーフ達に相談した結果がこれだ。

　フィーの子犬のような瞳は耐え難いらしい。

　壁の穴は開いた時点で魔力の供給を断ち、開きっ放しにしてある。

　中からも開くことは出来るみたいだが、最悪閉じ込められる可能性もあるしな。

　外から様子を伺うと、入ってすぐに小さな踊り場になっており、そこから下へ続く階段が一本。

　その先は闇に包まれ光も届かない、と言った感じ。

　リーフ達の帰りを待つ間に、レンシアにも報告済み。

　洞窟は知っていたが、隠し部屋の存在は知らなかったようだ。

　俺の調査結果を待って、本格的な調査を行うか決定するらしい。

　写真やら動画やらも撮ってこいというお達しだ。

　まったく人使いが荒い。

　ちなみに撮影はメニューにある機能のひとつで、基本無料。

　フィルターやスタンプ等の編集機能が課金制である。もちろん買わない。

「明日からかぁ･･････。楽しみにしてたのにー。」

「まぁ、まだ時間はあるしね。ゆっくり調べようよ。」

　それに、折角の前人未踏の遺跡なのだ。

　あっさり終わらせてしまっては味気無い。

*****

「それじゃあ、皆は焦らずゆっくりついて来てね。」

　翌日、日の出と共に朝食を終えた俺たちは、遂に穴の探索を開始した。

　俺が先頭に立ち、最初の一歩を踏み出す。

「うおっ、すご･･････。」

　向こう側に足を着けた瞬間、足元を照らす淡い魔法の光が点灯した。

　それは階段の奥までずっと続いている。

「綺麗･･････。でも、まだ少し暗いわね。」

　この灯りも自動ドアと同じ作りになっている様だ。

　魔力が足りないのであれば灯りが点かないはずなので、最初からこの光量で作られているのだろう。

　これを作った何者かは、暗闇に目が慣れていたという事か？

「とにかく、これだけじゃ危ないね。」

　魔法の光を作り、周囲を照らす。

　それだけで足下の灯りはまるで感じられなくなってしまった。

　魔法の光を頼りに、慎重に階段を下りていく。

　階段の造りはしっかりしていて、いきなり崩れそうな様子はない。

　2～3階分を下りると階段は終わり、そこは広い空間になっていた。

　洞窟から掘り出して作られたような石造りの建物が、幾つも立ち並んでいる。

　魔物の気配も、生き物の気配も感じられない静けさ。

　おそらく、長い間何者も立ち入っていないのだろう。

「ここは･･････村･･････だったのかしら？」

「そんな感じの場所みたいだね。」

　手近にあった建物を一つ覗いてみる。

　広さは10畳もなく、高さは2メートル程度。

　家と言うより、一人部屋と言った方が近い。

　壁は一部がくり抜かれて戸棚の様になっており、低い机とベッドの様な台が一つずつ。

「お、おい･･････あれを見てみろ、アリス。」

　ヒノカが指した方へ目線を向ける。

「あれは･･････黒い石？」

　魔物を強化して凶暴化させる黒い石。

　それに似た物が無造作に床に転がっていた。

　それを拾い上げようと、恐る恐る手を伸ばす。

「あっ･･････。」

　黒い石に指先が触れると、そこからボロボロと崩れ去ってしまった。

「物にはあまり触らない方が良さそうだね。」

　遺跡調査なんてのは専門外だしな。

　トレジャーハントなら興味はあるが、俺の考える”お宝”とは縁遠そうな場所だ。

「それで、こんな所を調べてどうするつもりなのよ？」

「学院に報告して、後は歴史の好きそうな先生にでも任せるよ。」

　それからいくつかの建物を見て回ってみたが、広さやベッドの数が異なる程度で代わり映えはしなかった。

　黒い石も数個転がっていたが、建物の中だったり道端だったりと、法則性も感じられなかった。

「･･････たいくつ。」

　最初は目を輝かせていたフィーも、すっかり不満顔。

　古代遺跡と言えば聞こえは良いが、古代の集落の遺跡だからな･･････。

　金銀財宝も、それを守る仕掛けも魔物も居ないのである。

「うーん･･････そうだね。最後にあそこだけ調べて良い、お姉ちゃん？」

「･･････わかった。はやく行こう。」

　最奥にある、一番大きな建物。と言っても、体育館程度も無い。

　しかし、派手ではないが装飾も施されていて、明らかに他とは一線を画している。

　敢えて言うなら”神殿”と呼ぶのが相応しいだろう。

　”神殿”の中は広間になっており、奥には何かの像を祀った祭壇。

　それだけのシンプルな構造になっていた。

「あの像は何なのかしら？」

　祭壇に祀られた、土偶だか埴輪だか、どちらとも言えないような形の像。

　顔だけ見れば、埴輪のようなトボけた表情をしている。

「ァ、アリスに･･････似てる。」

「プッ･･････ククク･･････ホントね、フフフッ。」

「つ、角のとこが似てるだけでしょ！？」

　そう、この像の頭と思わしき部分から、二本の角っぽいものが生えて垂れ下がっているのだ。まるでツインテの様に。

　たぶん動物か魔物なんかを神格化して象ったものなんだろうけど･･････ツインテにしか見えなくなってきた。

「も、持って帰ったら･･････ダメ？」

「戻ってから似たようなの作るから、それは置いといてね･･････。」

　いや･･････もしあんなのを抱いて寝られたら･･････。

　････････････縫いぐるみでも作って渡そう。

　埴輪を抱いて寝る女の子より、縫いぐるみを抱いて寝る女の子の方が健全だろう。うん。

「それにしても、足の踏み場に困るわね。」

　床には沢山の黒い石が、像の前に等間隔に並べられている。

　石の天日干しでもやってたのか？

　日当たりは最悪だけど。

　その昔はここで黒い石が採掘できたりしたのかもしれないな。

　それが殆ど採れなくなり、この場所を捨てて移動したとか。妄想が尽きない。

「供え物ではないのか？」

　古代ツインテ神を崇めるツインテの民たちが謎の石を奉納か･･････。

　なるほど分からん。

　ただ、採れたものを捧げるってのは、よくある話な気がする。

　あのツインテ像が邪神像で、邪神を崇める邪教徒たちが暮らしていた、なんて線も捨て難い。

　謎の黒い石を捧げるってのも、雰囲気的にはピッタリだ。

　見ようによっては、黒い石の並び方が墓標のようにも見えるな。

　気味が悪くて誰も口にはしないが。

「まぁ、詳しい調査は先生たちに任せた方が良さそうだね。」

　俺が調べるより分かる事は多いだろう。

　実は”神殿”の地下に巨大迷宮が！

　ってのも期待したが、一通り調べてみた限り、その望みは絶望的である。

　とにかく、レンシアに送る報告書を作って、一先ず調査終了だな。

　タイトルは――