ＤＴガール！

174話「古代魔道具の謎」

「これで片付いたかな。お姉ちゃん達、怪我は無い？」

　洞窟の入口付近に巣食っていた魔物をサクッと退治し、先陣を切った二人に声をかける。

「ボクは大丈夫だよ。フィーは？」

「･･････だいじょうぶ。」

「ふむ･･････奥に魔物の気配は無いようだ。」

「魔物除けがまだ効いているのね、良かったわ。」

「そう簡単には壊れない･･････と、思いたいね。いつ頃のものなのかは分からないけど･･････ニーナなら補修出来たりしない？」

「こんなのムリだよ･･････。そう言うアリスはどうなの？」

「考えただけで頭痛がしてくるね。」

　出来るのなら、とっくに誰かがやってるか。

　魔女たちもこの場所を知らない訳ではないだろうし。

「結局、壊れないように祈るしかないという事ね。」

「ま、そうだね。とにかく野営の準備を済ませちゃおう。」

　俺を先頭に、一歩一歩確かめる様に洞窟の中を進んでいく。

　魔法の光で照らされる壁をじっと観察しながら。

「確か･･････この辺りだったかな？」

　力を込めて壁をグッと押す。･･････何も起きない。

「あ、あれ･･････？」

「もう少しこっちじゃなかったかしら？」

　少し離れた場所でリーフが壁を押す。･･････何も起きない。

「あら･･････ち、違ったみたいね。」

「この辺りではなかったか？」

　今度はヒノカが別の場所で壁を押す。･･････やはり何も起きない。

「む･･････違ったか。」

　フィーとニーナも同じ様に壁を探っているが、ハズレのようだ。

「てか、マルネ先輩はどうやって見分けてたんだろ･･････。」

　あの時はマルネに教えてもらったから辛うじて分かったけど、これ片っ端から調べないとダメなんじゃ･･････。

　一本道のトンネルみたいな構造だけど、結構広いぞ此処。

　そんな想像しただけで気が滅入ってきそうだ。

「みんな何してるにゃ？」

「そういや、あの時はまだサーニャは居なかったね。この辺りに隠し扉があって、それを探してるんだよ。」

「扉って･･････コレにゃ？」

　サーニャが無造作に壁を押すと、ズズズッと音を立てて動き始めた。

「そ･･････それだよ！　どうして場所が分かったの？」

「うーん･･････何となくにゃ！」

「あ、そう･･････。」

　まぁ、獣人なんだし、動物的なアレが働いたのだろう。

　だとしたら、ほぼ迷うこと無く見つけていたマルネは一体･･････。

「何にせよ、見つかって良かった。早いとこ荷物を下ろしちゃおう。」

「そうね、何だか一気に疲れた気がするわ･･････。」

　部屋の隅に荷物を集めて置き、中央に小さな焚き火を作る。

　さすがに夜は冷えそうなので、窓から吹き込む風を防ぐための壁も作っておく。

「先輩達と来た時はゆっくり見る暇が無かったけど、ここって何のためにあるんだろうね。」

「こうして休むためではないのか？」

「それにしては巧妙に隠され過ぎじゃない？」

「確かにそうね。それだけなら普通の扉で良いのだし。」

「ねー、アリス･･････。この部屋、魔道具になってない？」

「魔道具って･･････何か見つけたの、ニーナ？」

「ほら、ここから見てみてよ。」

　ニーナの立っている位置から部屋を見渡してみると、光の加減で壁の一部に模様が見えた。

　壁に近づき、目を凝らしてよく見ると、描かれた模様は部屋全体に続いている。

　特殊な塗料が使われているのか、気に留めていなければ全く気付かない。

「ホントだ。この模様、魔法陣みたいだね。どんな効果なのかはサッパリだけど。」

「うーん･･････”自ら”･･････”動く”？　･･････”動かす”？　分かんないや！」

「二人とも、調べるのは後にして、そろそろ夕食の準備をするわよ。もうすぐ日が落ちるわ。」

「そうにゃ！　お腹すいたにゃ！」

「ごめんごめん、分かったよ。」

　後ろ髪を引かれる思いだが、また明日にでも調べれば良い。

　仕事なんて無いようなものだしな。

*****

　翌日。

　日の出と共に目覚めた俺とニーナは、早速隠し部屋の本格的な調査に乗り出していた。

　もちろん、朝食はしっかりとお腹の中に収めた後にだ。

「この足跡みたいな模様･･････何だろ？」

　床に膝をつけてニーナが調べている場所。

　そこには大人の大きさ程の足の模様が、逆のハの字に描かれていた。

　その通りに立てば、部屋の壁と向かい合う位置になっている。

「これは足跡って言うより、ここに立てって意味じゃない？」

「あっ･･････そうか、そうだよ！　ここに立ったら起動するんだ！」

　ニーナは「えいっ！」叫ぶと、彼女のものより少し大きい足の模様の上に、ピョンと飛び乗った。

「ちょっ･･････危ないよ、ニーナ！」

　いつ、誰が、何の目的で作ったのかも分からないモノである。

　警戒し過ぎるくらいで丁度良い。

　だが当のニーナに、そんな考えは微塵も無いようだ。

「あれ･･････何も起こんない？」

「壊れてるのかな？　もう少し調べてみよう。」

「あるー、ツマンナイにゃ！」

　サーニャの声を後押しする様な、他の子たちからの視線。

「わ、分かったよ。じゃあパーティを二つに分けよう！」

　隠し部屋調査班と外の探索班。

　メンバーは言うまでもなく決まった。

「それじゃあ、私たちは日が暮れるまでには戻って来るわ。」

「うん、気を付けてね。」

「それはこっちの科白。貴女たちこそ無茶はしないで。二人をお願いね、フラム。」

「ぅ、うん･･････！」

　以前マルネ達と薬草を集めた場所へ向かうリーフ達を見送り、居残り組は晴れて調査再開。

　あちらにはヒノカもリーフも居るし、心配する必要は無いだろう。

「フラムは行かなくて良かったの？」

「ゎ、私･･････邪魔、だった･･････？」

「そ、そうじゃなくて！　退屈じゃないかと思って･･････。」

「ァ、アリスが楽しそう、だから･･････退屈じゃない、よ。」

「な、なら良いんだけど･･････何かあったら言ってね？」

「ぅ、うん･･････。」

　気を取り直して、ニーナと調査を始める。

　結構な時間を掛けて分かった事は、魔力の供給が足りてないから動かない、という事だった。

「なるほど･･････足の模様の上に立てば、周囲の魔力で起動するのか。確かに、この規模の魔法陣じゃ魔力が全然足りないだろうね。」

「でもそれぐらいしか分かんないよー･･････。」

「いや、分かる事もあるよ。」

「何がわかるの？」

「この辺りに魔力がもっと満ちていた時代のものだって事。つまり――」

「つまり？」

「大発見かも。」

　所謂、歴史的大発見というやつだ。

「ホントに！？」

「まぁ、もしかしたら･･････ね。」

　だがそうなると、余計にこの魔道具が何なのかが気になってくる。

　俺が魔力を流し込めば動かす事も可能だろう。

　壊れてなければ、だが。

「ねぇ、ニーナ。この魔道具･･････動かしてみる？」

「･･････さっきボクに危ないって言ったクセに。」

「いやまぁ、そうだけど･･････でも、気にならない？」

「なるけど･･････大丈夫なの？」

「おそらくだけどね。罠にしては入口が巧妙に隠され過ぎだし、大掛かり過ぎるよ。」

　あの隠し扉の時点で、まず人が入って来ない。そんな場所に、これだけ大掛かりな罠を仕掛けるなんて、無駄以外の何物でもない。

　ひねくれ者が”かべのなか”にワープさせるような罠を仕掛けたというのなら納得だが、流石にそんな奴はいない･･････と、思いたい。

　何か用途があって作られた、と考えるのが自然だろう。

「とは言っても、万が一の可能性もあるし、ニーナとフラムは外で待ってて。」

「それはダメだよ！　ボクもこの部屋にいる！」

「ゎ、私も･･････！」

　･･････説得しても無駄みたいだな。

　足の模様の上に立ち、二人に声をかける。

「じゃあ、二人は私の隣に立ってて。･･････うん、そう。それじゃあ、やってみるね。」

　ニーナとフラムの手を取り、足元からゆっくり魔力を流していく。

　――ズ･･････ズズズ･･････。

　足元を震わせながら、眼前の壁が左右に割れ始めた。

　30秒も経たないうちに開き切り、大人ひとりが楽に通れる程の四角い穴がポッカリと口を開けた。

「あ、穴が開いちゃったよ、アリス･･････。」

「す、すご、い･･････。」

　息を呑んで穴を見守っていると、今度は穴が閉じ始める。

　――ズズズ･･････ズ･･････。

　きっかり同じ時間を掛け、先程までの穴など存在しなかったようにピッタリと閉じた。

「ど、どうしよう！　閉じちゃったよ、アリス！？」

「どうしようって･･････もう一回開ければ良いだけじゃない？」

　一度足を上げて居住まいを正し、再度足の模様に魔力を与える。

　すると、また同じ様に穴が開いた。

「ね？」

「ホ、ホントだ･･････。」

　ってかコレ･･････ただの自動ドアじゃねーか！