ＤＴガール！

130話「対決」

　副料理長が厨房へ消えてからしばらくすると、静かだった厨房の方から言い争うような声が聞こえてきた。

　それは途絶える様子が無く、ずっと続いている。

　流石に見かねて、俺は近くで給仕をしていたコックを捕まえ大丈夫なのかと尋ねた。

「先に謝らせて下さい･･････申し訳ございません。」

「えっと･･････それって、どういう――」

　聞き返そうとした時、厨房の方から皿を手にした副料理長が姿を現す。

　更にその後ろから料理服を着た男がもう一人。彼も料理が盛られた皿を手にしている。

「お待たせ致しました。粗末な物ですが、どうぞお召し上がり下さい。」

　副料理長がサーニャの前に皿を並べると、もう一人の男が驚愕の表情を浮かべた。

「なっ･･････じゅ、獣人･･････だとぉっ！？」

　男は副料理長を鋭い眼光で睨みつける。

「貴様、それで肉を多めに･･････っ！」

「お客様のお顔も拝見せずに料理をお出しするなど･･････少々驕り過ぎではありませんかな、料理長？」

　もう一人の方は料理長らしい。

「ぐっ･･････、お待たせ致しました、お客様･･････。」

　サーニャの前に二つ目の皿が並べられる。

　盛り付けられた料理を比べると、副料理長は肉をふんだんに使ったこってり系、対して料理長の方は野菜をメインにしたあっさり系の料理だ。

　まぁ、普通ならコース料理食ったあとに肉をガッツリいこうとは思わないだろう。

「どっちも食べていいにゃ？」

「はい、よろしければ今後の研鑚の為、”どちらが美味しかったか”を含めて御感想を頂きたいのですが･･････。」

「分かったにゃ！」

　･･････おいおい、なんか対決を始める気だぞコイツら。

　ウズウズしていたサーニャが、まずは副料理長の料理へ手を伸ばす。

「おぉ･･････肉がうまいにゃ！」

　ペロリと平らげたと思ったら、サーニャの手はもう次の皿へ伸びている。

「あにゃ･･････こっちは肉が入ってないにゃ･･････？」

　そう言いながら、その皿も綺麗に平らげてしまった。

　早ぇ。

「こっちの方がうまかったにゃ！」

　考える素振りさえ見せず、副料理長の皿を指すサーニャ。

　まぁ、あの二皿ならそうなるだろうな。

　ガクリと料理長の膝が折れ、項を垂れた･･････が、すぐに顔を上げる。

「お客様、こちらはまだ料理の提供が可能ですが･･････もう一品如何で御座いましょうか？」

「もっと食べていいにゃ！？」

「はい、是非に！」

「食べるにゃ！」

　料理長と副料理長の視線が交錯し、火花を散らす。

　二人が肩をぶつけ合いながら奥へ消えると、また厨房の方から言い争うような声が。

　･･････仲の良いことで。

　しばらくすると、また新たな料理が運ばれてくる。

　今度はどちらも肉料理だ。

　流石と言うべきか、今度は料理長が対決を制し、勝負は三回戦へともつれ込んだ。

　まだまだ勝負は続きそうなので、俺は傍で待機していた給仕に声をかける。

「あのー、私達の料理は･･････？」

　そう、サーニャ以外はまだコース料理の途中で、料理対決が始まってから次の料理が運ばれてくる気配が無い。

　流石に腹が減ったぞ。我が愛しのお姉ちゃんも少々不満気な御尊顔である。

　給仕が深々と頭を下げた。

「･･････申し訳ございません。」

　･･････先に謝っておくと言っていたのはこの事か。

「はぁ･･････料理長さん達に審査員六人追加で、と伝えて貰えますか。」

「承知致しました。」

　笑顔の怖いマルジーヌさんはとりあえず窘めておいた。

*****

「お腹いっぱいになっちゃったね、フラム。」

　ぽっこりと出た自分の腹をぺちぺちと叩きながら、隣で服を脱ぐフラムに声をかける。

「ぅ、うん･･････お、美味しかった･･････ね。」

「コース料理をきちんと食べられなかったのは残念だったけど。」

　あの後、結局コース料理用の食材にまで手を出してしまったのである。

「あのまま食べていても味など分からなかっただろうがな。」

「あはは、そうかも。ボク、味なんて全然分からなかったよ。」

「･･････たくさん食べられた方がいい。」

「そうにゃ！　いっぱい食べたらいっぱい幸せにゃ！」

　この二人の幸せの陰では、従業員さん達のまかないが尊い犠牲となってしまったのだが。

「質より量･･････ね、呆れちゃうわ。」

「そういうリーフだって、味なんて分からなかったんじゃないの？」

「ぅ、うるさいわね！　ホラ、早くお風呂に入りましょ。」

　リーフが浴室への扉を開くと、中からモワッとした温かい空気が漏れて肌を撫でる。

「な、何かしら･･････随分と温かいわね。」

　浴室の中は温度が高くなっており、漂う薄い蒸気が肌にはりつき、徐々に濡らしていく。

　広い浴室内には要所に魔道具が設置されており、そこから熱と蒸気が発生しているようだ。

　一言で表すなら、スチームサウナというやつである。

「･･････お風呂、ない。」

「ホントだ。じゃあ、ボクたち何処に入ったらいいの？」

「これはこの部屋自体が風呂になっていてな。蒸気で身体の汚れを浮かせて落とし、最後は隅にある水場で汗を落とすのだ。」

「随分と詳しいのね、ヒノカ。」

「旅の途中で似たような風呂を使ったことがあってな。無論、これほど立派な物ではなかったが。」

「でも、少し物足りない感じだね。」

「ふむ、確かにそうだな･･････。」

　学院寮にある大浴場のほうがこちらの世界では異端なのだろうが、やはりあれに慣れてしまうとな･･････。

　天然温泉とはいかずとも、湯船は欲しいところ。

「まぁ、今は貸し切りみたいだし･･････ちょっとくらい良いかな。」

　魔力を使って大きなお湯の塊を生み出す。

　四角い形に変形させ、椅子の付いた壁にベタリと貼り付けた。

　大浴場とまではいかないが、湯船に浸かる気分を味わうには問題ないだろう。

　壁に向かって歩き、正面から湯船へ入る。

　妙な感じだが、湯加減は申し分ない。

「皆も入りたかったら入りなよ。」

「では失礼しよう。」

　ヒノカに引き摺られるように、他の皆も続々と入ってくる。

　以外にもサーニャまで。

　ずっと蒸気に晒されているほうが気持ち悪いんだそうだ。

　しかし、場所はサウナの中。

　全員が茹で上がるまでそう時間は掛からなかった。