ＤＴガール！

73話「宿題は彼の地に」

　港へ戻って来た頃には既に陽は沈み、帰港予定時間を大幅に過ぎてしまっていた。

　出迎えてくれたぐやちゃんが安堵の表情を浮かべている。

「やっと帰って来た。お帰りなさい、お姉さん方。」

「すみません、遅くなってしまいました。」

「いえ･･････何かあったのですか？」

　疲労困憊な俺達の様子を見て、ぐやちゃんが首を傾げた。

「へへっ、戻りでアイツに会っちまってね。」

　船長ちゃんが指した方向では、屈強な海の漢たちが掛け声を上げて網を引いている。

　網の先には巨大な氷の塊。その中心には見事仕留めたヤツの姿。

「カジキマグロ･･････？ホントにあの釣竿で釣れたんだ･･････。」

「アタイもビックリだよ。お陰で船がへこんじまったけどな。あっはっは！」

　クルーザーの船尾辺りが大きく凹み、綺麗なフォルムは台無しになってしまっている。

「ご、ごめん･･････なさい･･････。咄嗟の、事･･････だったから。」

　フィーに支えられて立つのがやっとのリーフが船長ちゃんに頭を下げる。

「いやいや、お姉さんが居なかったらもっと大変な事になってたと思うし、気にしないで下さいよ。」

　あの一瞬。

　真っ先に動いたのはリーフだった。

　飛来するヤツに氷の魔法をぶつけたのだ。

　咄嗟に調整出来ず全力で。所謂火事場の馬鹿力というやつだ。

　その代わりに魔力が暴走し、今はフラフラになってしまっている。

　結果、出来上がった巨大な氷の塊は重力に引かれ、俺達の居る甲板まで届く事は無かった。

　船にはぶつかってしまったが。

　その巨大な氷の引き揚げが終わり、男達から歓声が上がった。

　そちらの方向からムキムキの男が一人駆け寄ってくる。

「お嬢、引き揚げ終わりやした！」

「ご苦労さん、どんくらいで溶けそう？」

「削ってはみやすが･･････。正直何日かかるか分かりやせん。」

　常に温暖な気候とはいえ、あの大きさの氷が溶けるには結構かかるだろう。

　まぁでも、俺達には頼もしい味方がいる。

「フラム、あれ溶かせる？」

「ぅ、うん･･････たぶん。」

　解凍作業を申し出た俺達は氷山のような塊の前まで案内された。

　フラムが呪文を唱えると、滑るように炎が氷に広がっていく。

　炎に包まれた氷の塊はみるみる内にその姿を縮め、遂には半解凍状態のカジキマグロだけが残った。

　尻尾は少し焦げてしまったようだが。

　ぐやちゃんがカジキマグロに触れ、具合を確かめる。

「これなら料理も出来そうですね、早速手配しておきます。ふふ･･････料理長ちゃん、ビックリするだろうなぁ。」

　ぐやちゃんが小さく笑って俺達に向き直る。

「さぁさ、お姉さん方。預かってた分の魚は料理出来てますから、すぐにご案内しますね！」

*****

　月が映り込んだ湯船にそっと足を浸けた。

　波紋が広がり、それに合わせて月の姿も揺れる。

　ゆっくりと身体を沈めていくと、温泉の熱がじんわりと身体に染み込んでいく。

「ふぃー･･････、こんな時間だと貸し切りで良いねぇ。」

　時刻は深夜。皆が寝静まっている時間。

　微かに聞こえる波音も海が寝息を立てているようだ。

　魚料理を思う存分堪能したと思えば、気付けばすっかり夜は深まっていた。

　幸い列車の運行は終わっていなかったため宿に戻る事は出来たが、疲れ果てていた皆は倒れ込むように寝入ってしまっている。

　俺もそうしたい所だったが、やはり温泉は外せない。

　ぐっすり寝むっている皆を起こさないよう、静かに部屋を抜け出してきたという訳だ。

　ガランとした湯船を見渡すと泳ぎたくなる衝動をぐっと堪える。

　まぁ、他に人も居ないしやっちゃっても良さそうだが。

　足を伸ばして天井の無い空を見上げていると、カラカラと扉の開いた音が聞こえた。

　おや、こんな時間にお客さんのようだ。

　人の事を言えた義理ではないが。

「やっぱりここに来ていたのね、アリス。」

　声の方へ振り向くと、小さなタオルで肌を隠したリーフの姿があった。

「リーフ･･････？どうかしたの？」

「い、いえ、その･･････目を覚ましたら貴女の姿が見当たらなかったから。」

「皆寝てたから起こさないように出て来たんだよ。書置きでも残しておけばよかったね。」

「そこまではしなくても･･････。私なら起こしてくれても良かったのだけれど。」

「一番ぐっすり眠ってたからね。」

「ぅぅ･･････。」

　顔を赤くして俯いてしまうリーフ。

「それより･･････お風呂入らないの？」

「え？」

「あれ？お風呂入りに来たんじゃないの？」

「いえ、貴女を探しに来ただけだから･･････。」

「まぁ、折角そんな恰好してるんだし、入っていけば良いんじゃない？」

「じゃあ･･････その･･････隣、良いかしら？」

「うん、勿論。」

　リーフの立てた波紋で、また湯船に映った月が揺れる。

　肩が触れるか触れないかの距離でリーフが隣に座った。

「ふぅ･･････温かいわね。」

「月も星も、良い眺めだしね。」

「いつもと変わらないと思うけれど。」

　二人して空を見上げる。

　そこには優しく光を放つ月と星の海が広がっていた。

　リーフの言う通り、いつもと変わらない空。

　それもそうだろう。リーフは星の光が届かない空を知らないのだ。

「リーフ、今日はありがとうね。」

「な、何よ･･････急に。」

「魔法を使ってくれていなかったら、私とサーニャは大怪我していたかもしれないし。」

「別に･･････咄嗟に身体が動いただけだもの。私が何かしなくても、貴女ならどうにか出来たのでしょう？」

「いや、今日は本当に危なかったんだよ。魚を引き上げようと、そちらに集中していたからね。」

「本当に･･････そうなの？」

「嘘なんて言っても仕方ないでしょ。」

　それを聞いてサッと顔色を青くするリーフ。

　全長三メートル近い個体。

　あんなのに体当たりされていたらと思うとゾッとする。

　もしあの長い上顎に貫かれていれば、怪我だけでは済まなかっただろう。

　相手が魔物じゃないだけに正直油断してしまっていた。

　休暇中の旅行先で死亡なんて、笑い話にもならない。

「まぁ、皆無事で良かったよ。」

「”良かったよ”じゃないでしょ、もぉ･･････。」

　リーフが深い溜め息を漏らした。

　これ以上藪を突かないように話題を変える。

「冬休みも、もう終わっちゃうね。」

「そうね、宿題は終わっているの？持って来ていないようだけれど。」

「量も少なかったし、旅行前に終わらせてるよ。」

「それなら良いけれど･･････あの子達はどうなのかしら？」

「一緒にやったから、そっちも大丈夫。今年は。」

「そう、なら戻ってもゆっくり休めそうね、今年は。」

　最終日になって宿題に追われる、というのはお約束ではあるが、狙ってそうしようとも思わない。面倒だし。

　去年の事は･･････あまり思い出したくない。

「あ、そうだ･･････リーフ。」

　声をかけたのと同時に、不意にリーフが肩にもたれかかってくる。

　一瞬ドキリとして上擦った声でリーフに問いかけた。

「リ、リーフ･･････？」

　返事は無く、返って来たのはすぅすぅという寝息だけだった。

「まぁ、今度でいいか･･････お疲れ様、リーフ。」