癒される場所

去年10月

第71話 約束の日

　フミと約束をしていた、一ヶ月経ったあとの週末がやってきた。

　何処へ向かっているのかわからないけれど、僕は今フミの車の助手席に座っていた。助手席に座る僕の気持ちは、不安と緊張で自分でもよく解らない感じに落ち着きがない。

　誰に会わせるの？

　何処へ向かっているの？

　たったそれだけの事が訊けずに、黙って流れゆく景色を見ている。

　流れる町の景色をしばらく眺めていると、フミが花屋のそばで車を停めた。

「淳平。少し待っててもらっていい？」

「うん」

　フミはバッグを手にすると、小走りに花屋へと入っていった。僕は、助手席の窓からそんなフミの姿を眺める。

　午後の秋空は、快晴で。さっき車に乗り込む前に仰いだ空には、うろこ雲があった。最近、肌寒い日も随分と増えていて、きっとあっという間に寒い冬がやってきて。寒い寒い、なんていってる間に、暖かな春と焼けるような夏がやってくるんだろうな、なんてぼんやり思う。

「お待たせ」

　さっきと同じように小走りで戻ってきたフミの手には、綺麗な花束が握られていた。買った花束が滑り落ちないように後部座席に優しく置くと、静かに車を始動させる。

　誰かの誕生日だろうか？

　背後にある花束を気にしつつ、そんなことを思う。

　もしかして、今日これから行くところでは、誰かのバースデイパーティーがあったりするのだろうか？

　僕はプレゼントなんて、何も用意していないけれど、大丈夫なのかな？

　僅かな不安を抱えながらいると、しばらくして車が止まる。走り続けてたどり着いた建物の、大きな駐車場にフミが車を停めた。

「ここ？」

「……うん」

　なんとなく悲しげなフミの表情は、この建物としっくりきすぎていて、後の言葉が続かなかった。

　フミの横に並び、僕は黙って建物に入っていく。すると見慣れた人が、こちらに向かって小さく頭を下げているのが見えた。

「こんにちは、橘君」

　相変わらずの物腰の柔らかさと話し方で、榊さんが微笑みながら僕たちのそばにやって来た。

　会わせたい人って、やっぱり榊さんのことだったんだ。

　僕は、確認するように横にいるフミを見た。すると、その答をフミが口にする前に榊さんが話し始めた。

「こんなところまでご足労いただき、本当にすみませんでした」

　榊さんは、そういって僕に頭を下げる。

「木嶋君も、度々ありがとうございます」

　僕はここに来た理由がまだよく解らなくて、頭を下げる榊さんに、いえ、そんな。なんて曖昧な態度をとってしまった。

「部屋へ行く前に、少し僕からお話をさせていただいてもよろしいでしょうか？」

　窺うようにして僕を見た後、榊さんがフミを見る。

　フミは、もちろんです、と深く頷いた。