しょっぱいカルボナーラには赤ワインが合う

第4話

エツ ＞ 夕飯を食べたら眠くなってきた。寝る前に誰かと少し話したいな。

（････まだ８時なのに、この人はもう寝るのかな）

　佳奈子はエツの部屋の「入室」ボタンをクリックした。

カナ ＞ こんばんは。

　あいさつは佳奈子からした。とりあえずの短いメッセージ。でも、いくら待っても、エツという男からのメッセージはなかった。

（またからかわれたのかな）

　「退室」ボタンをクリックしようとした時、新しいメッセージが表示された。

エツ ＞ ごめん、トイレに行ってました。こんばんは、カナさん。

（自分で部屋を作っておきながらいなくなるかね･･）

　アルコールの力も借りて、めずしく気持ちが大きくなっていた佳奈子だったが、それでも部屋を出ようという気持ちにまではならなかった。

カナ ＞ はじめまして。

エツ ＞ こちらこそ、はじめまして。

（ここからだ）

　佳奈子のわずか１時間ほどの経験でしかないが、ここから「今日はどんな下着をつけてるの？」とか「もう濡れてるんでしょ」などと聞いてきて、エロモードに突入するはずだ。

　しかし、またしてもエツからのメッセージはなかった。しびれを切らしたのは、佳奈子のほうだった。

カナ ＞ もう寝るんですか？

エツ ＞ はい。

カナ ＞ まだ８時ですよ。早すぎませんか？

エツ ＞ 夜中にバイトをしているので、仮眠ですね。

カナ ＞ エツさんは、学生なんですか？

エツ ＞ 違いますよ、２７歳、社会人です。

カナ ＞ そうなんですか。それなのに夜中にバイトを？

エツ ＞ 昼間は契約社員だから、午後４時には上がれるんです。それに夜中のバイトは時給がいいからね。

カナ ＞ そんなにお金が必要なんですか？

（･･･なんで私、この人のことばかり聞いてるんだろう）

エツ ＞ うん。ちょっとね。

カナ ＞ 何か欲しいものでもあるんですか？

（完全に向こうのペースじゃん）

エツ ＞ なんで今日初めて話した人に、そこまで言わなきゃいけないの？

　大きくなっていた佳奈子の気持ちは、みるみる萎んでいった。強い口調で言われると、途端に自分の殻に閉じこもってしまう。佳奈子があまり外に出られなくなったのも、少なからずそこに原因があった。

（とりあえず謝らなきゃ･･･もう、指がうまく動かない）

エツ ＞ いや、ごめん、言いすぎた。････カナさんはいくつ？

（え？なんか違くない？？この人･･･）

カナ ＞ ２０歳です。大学２年です。

エツ ＞ そうですか。まだ夏休み中かな。

カナ ＞ はい。もうすぐ後期の授業が始まります。

エツ ＞ いいな、青春のキャンパスライフってやつだね。

　大学での専攻、アパートでひとり暮らしをしていること、実家から送られてきた玉ネギが多すぎて持てあましていること、塩を入れすぎてしょっぱくなったカルボナーラ、少し飲みすぎた赤ワイン････。佳奈子は自分でもびっくりするほど自分のことをよく話した。チャットとはいえ、こんなに長い時間誰かと話すのは久しぶりだった。しかも相手はどこの誰なのかもわからないのである。

　テーブルの時計が９時になろうとしていた。

エツ ＞ もう９時か。そろそろ寝なきゃ。カナさん、ありがとう、とても楽しかった。

　佳奈子は、まだまだ話し足りなかった。もっとエツと話していたかった。でも、エツにも都合がある。無理に引き留めるわけにはいかない。

カナ ＞ 私も楽しかったです。エツさん、ありがとう。

　やがてこの「部屋」は閉じられる。佳奈子は急に悲しくなった。

エツ ＞ カナさんともっと話したいんだけど･･またここで会えないかな？

（え?!　エツさんも私と同じ気持ちなの？）

カナ ＞ はい。私もエツさんともっと話がしたいです。でも、私でいいんですか？

エツ ＞ うん。カナさんと話したい。毎日は無理かもしれないけど、夜の７時くらい

にここに部屋を作って待ってるから、カナさんの都合のいい時に来てくれる？

カナ ＞ はい。わかりました。

　電源の落ちた真っ黒な画面に映る自分の顔を、佳奈子はぼんやりと見つめていた。またエツさんと話ができる、そう思うだけで顔が火照ってくるのが自分でもわかった。こんな気持ちは、初めてだった。

　コップに残っていた赤ワインを飲み干すと、佳奈子は立ち上がり、もう一度時間を確認した。もうすぐ彼から電話がかかってくる時間だった。佳奈子は洗面所へと向かった。