水乃真白とすこし不思議な物語

幕間・すっぱい葡萄と甘い檸檬

酸っぱい葡萄と甘い檸檬

　すこし、ほんのすこしの昔、昔。

　あるところに女の子がおりました。女の子はかわいらしい黄色いワンピースを着ていました。女の子は高い木の下で泣いていました。

　高い高い木には、赤色の風船が引っかかっていました。どうやら女の子の風船のようです。風船を取りたいのですが、女の子には高すぎで取れませんでした。

　また、その木にはみずみずしい葡萄（ぶどう）がぶら下がっていました。

　そこに、とあるきつねさんが通りかかりました。

「どうかしたのかい？」

　女の子を見かねたきつねは聞きました。

　女の子は泣いていて、何を言っているのか分かりませんでしたが、

「風船を取って欲しいのかい？」

に頷きました。それだけはきつねに伝わったようでした。

　しかし、

「困ったなぁ」

　きつねは言いました。

「とてものぼくの身長ではあの木には届かない。そして、ぼくは木登りが苦手なんだ」

　きつねには手が打てませんでした。

　きつねは女の子をなだめました。

「ねぇねぇ、泣かないでおくれ。ぼくには風船が取れないんだ。だけどあの風船には意味なんてないんだ」

　女の子はきょとんとしました。何を言っているんだろう？と思いました。

でも泣くことをやめていて、話を聞き続けました。

「ほら、よく見てみてよ。あの風船、どんどん萎んでいってるじゃないか、そらみたことか、あんなところにある風船なんだから、どうせ木の枝でも刺さったに違いない」

　どう見ても風船はぱんぱんに膨らんでいますが、きつねは嘘つきなので、そう言い訳しました。

　話を聞いた女の子は、また泣き出しました。

　とうとうきつねはどうしようもできなくなってしまって、

「もう、ぼくにはできないね」

　と、諦めました。

　でも

「これは僕が悪いんじゃない、風船がしぼむからいけないんだ、風船は取れないんだ。あんなところにある風船には意味がないだけだよ」

　と、言葉を残し、どこかへ行ってしまいました。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　それから、ほんのちょっぴりだけ進んだ時。

　女の子はまだ泣いていました。赤い風船は取れないままでした。

　そこへ、とある一匹の渡り鳥がやってきました。

「おやおや、黄色い服を着た可愛いお嬢さん。どうしたんだい？」

　渡り鳥はにこやかに、しかし、怪しまれないような尋ねました。

　そして、女の子から事情を聞いた渡り鳥は考えました。

「なるほど。お嬢さん。風船が欲しいのかい」

　女の子はうなずきました。

「しかしね、お嬢さん。確かに私は空を飛べる。この翼があるから。木には辿り着くんだ。だけど……この憎いくちばしが尖っているから、取ろうとすると、風船を割ってしまうんだ」

　渡り鳥は寂しそうに、自分を笑うように言いました。

「ごめんね。鳥にワレモノは扱えないんだ」

　渡り鳥は謝りました。

　しかし、女の子は泣きやみませんでした。

「仕方ないなぁ」

　そう言って渡り鳥は少しだけ、羽ばたきました。

　渡り鳥はちょうど木の高さま浮かび上がり、そのくちばしでーーーー

　葡萄（ぶどう）を摘み取りました。

「ほら、甘い甘い葡萄だよ、風船はとれないけど、これで勘弁しておくれ」

　渡り鳥はみずみずしい葡萄を女の子に渡しました。

　渡り鳥のくちばしで、葡萄は一粒がはじけていました。

「欲しいものが手に入らない恐ろしさは、きっと君と同じように、私も理解していることだよ」

　女の子は渡り鳥の言ってることが分かりませんでした。

　表情に出ていたのか、渡り鳥はまた、ゆっくりと微笑みました。

「ごめんね。お嬢ちゃん。風船を取ってくれる優しい人が来るまで、もう少し、辛抱できるかい？」

　そして、渡り鳥は羽で女の子の頭を優しく撫でて、どこかへ飛び去ってしまいました。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　女の子が高い高い葡萄（ぶどう）の木の下で泣いていました。

　女の子は黄色いワンピースを着ていました。

　そこに、とあるひとりの総務がやってきました。

　総務は青いブラウスに淡い水色のスカート、そして、黒いタイツに赤い靴。メガネも赤色でした。

　彼女は、 女の子をなだめながら、話を聞きました。

「そうですか、それは悲しいことですね」

　総務は女の子の頭を撫でながら答えます。

　しかし、総務の力では、木によじ登って赤い風船を取ることはできませんでした。

　また、総務は誰かと同じように葡萄も取れないことはわかっていました。

　そこで、総務は言いました。

「ねぇ、見て。あそこに檸檬（れもん）がなっているでしょ？あれを食べましょうよ」

　葡萄の木から、見えるところ、少しだけ遠くに、檸檬がなる木がありました。

この木の高さなら総務でも手が届きそうでした。

　9粒の葡萄の4粒を食べ終えた女の子の手を引いて、総務は檸檬を取りました。

「きっと、この檸檬。甘いですよ。だってこんな近くにあるんですもの」

　女の子は首をかしげました。

　総務は話し始めました。

「誰も取れないような高さの葡萄は、きっと美味しくない、酸っぱいって決めつける、よくある話ですよ」

　そう言って総務は檸檬を渡しました。爆弾発言です。

「でもね、ごめんなさい。私は風船を取れないの」

　総務はまた謝って、泣いている女の子を、撫でました。

　そして、総務は歩いてどこかへ行ってしまいました。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　黄色いワンピースを着た女の子がひとり、高い高い木の下で泣いていました。

　高い高い葡萄（ぶどう）の木には赤い風船が挟まっていました。

　女の子は泣きやみませんでした。

　女の子は、右手で残り3粒の葡萄、左手で一口だけかじられた檸檬（れもん）を持っていました。檸檬が想像以上に苦くて、酸っぱかったようでした。

　そこに、とあるひとりの水乃真白が通りかかりました。

「……」

　真白は通り過ぎました。

「……」

　女の子は泣きやみませんでした。彼はどんどん歩き去ってしまいそうでした。

「……どうしたの？」

　さすがに泣いている女の子の手前、ようやく真白は自分を強く持ち、質問しました。

　真白は話を聞きました。

「その葡萄と檸檬はどうしたの？」

　彼は聞きました。そして考えていました。赤い風船が引っかかっている木の葡萄は取れるのに、なんでその人は風船を取れないんだろうか？

　真白はいろいろ考えながら女の子から話を聞きましたが、結局何を言っているか、泣きじゃくっていたためか、よく分かりませんでした。

「ようは僕はあの風船を取ればいいのかな？」

　彼は尋ねました。女の子はうなずきました。

「その前にさ、これ食べる？新作なんだ」

　真白はポケットから、グミ出しました。

「葡萄味だよ」

　しかし、女の子はしーんと黙って、風船を見つめていました。無視していることに気付いてないようでした。

「グミあるよ」

　真白はもう一回聞きました。

　女の子は首を横に振って、風船を指さしました。

　風船を取っている間の女の子のための暇つぶしにと、真白が考えた計画は無くなりました。

「別に取れないことは無いけどな……」

　そうやっていって、真白は木に登り始めました。

　難なく登って、風船を掴み、ゆっくりと、でもちゃんと降りてきました。どうやら、大人の男の子にはそんなに難しいことではなかったようです。

「はい。もうなくしちゃダメだよ」

　真白は女の子に赤い風船を渡しました。

「あのさ、グミ食べる？」

　真白は懲りずに聞きました。どうやらこの新作を人にお勧めしたいようでした。

　女の子は笑顔で元気にうなずきました。

「美味しい？」

　女の子はうなずきました。

「美味しいよね、僕、結構好きなんだ。こういう何かの代わりもの」