ファーストキス

第23話 不器用な優しさ

　すぐに熱くなった口付けは、脳を支配するように甘くとろける。

　琉香さんの手がもどかしそうに私の上着を脱がせた。

　急に恥ずかしくなった私は、

「あの、シャワー浴びたいな」

　とお願いした。

「ダメ。もう無理」

　琉香さんがそう言ってシャツのボタンに手をかける。

「じゃ、じゃぁ、電気消して」

「ダメ」

「る、琉香さん……」

　後ずさりした私を見て、彼はニヤリと笑った。

「さっき、ペットでもいいからってお前言ったよな？　ご主人様に逆らうなよ」

「そ、それは……」

「それとも自分で脱ぐ？」

　有無を言わせぬように言って、黙ったまま、私のことを見つめる。

　恥ずかしくて顔が熱くなるのを感じながら、私は首を振った。

「早く、しろよ」

　熱に浮かされたような琉香さんの囁き声。

「でも……」

　いつの間にか、ジリジリと窓際まで下がっていて、背中にあたったガラスのひんやりとした感触に鳥肌が立った。

「琉香さん……ここじゃ、見られちゃうよ」

「全面、東京湾だから、誰にも見られないよ」

「で、でも恥ずかしい」

「だから、お前は俺のペットなんだろ？　言うこと聞けよ」

　躊躇する間もなく、再び唇を塞がれた。

　窓ガラスに私を押し付けて、責め立てるように繰り返す熱いキスは、それだけでクラクラしてしまう。体中に広がる甘い刺激でどうにかなってしまいそうだ。

　もう、脚に力が入らない……。

「……琉香、さ……ん」

　私は力が抜けて、ズルズルとその場にへたり込んでしまった。

　しばらく黙ったまま私を見下ろしていた琉香さんが、しゃがみこんで私の顔を覗き込んだ。

「ねぇ、お前、瑠偉に抱かれた？」

　息が切れて、頭がぼおっとしていた私は、ほおけたまま琉香さんを見つめ返した。

「ケイタが、お前の事、ずいぶん大人っぽくなったなって言ってた。俺も、事務所の前で会った時、そう思った。……瑠偉とは、どこまでしたの？」

「な、なにそれ……」

　急にそんなことを聞かれて、動揺して口ごもった私に、小さくため息をついた琉香さんは、

「まぁ、覚悟はしていたから、仕方ないけど」

　そう言って、私の体を脚で挟み込むように腰を下ろした。

「お前を突き放したのは自分だからさ。けど、やっぱりムカつくな」

　琉香さんは自分の前髪をクシャッとかき回して、もう一度ため息をつく。

「あの時、俺、自分のことが許せなくて……。うさぎは酷い目に遭って、心に傷を負っていたのに、俺はお前のことを理解しようともせず、ろくに話も聞いてやらなかっただろ？　俺じゃ、お前の事を幸せにできないって痛感した」

　琉香さんは私のことを苦しそうに見つめて、頬に手を触れた。

「だから、あえて突き放した。うさぎは俺より瑠偉といる方が幸せになれるって思ったから」

　それはとても不器用だけど、彼なりの優しさで……。

　初めて聞かされる彼の胸の内に、涙が出そうになった。

「俺、家を出た時、瑠偉に言われたんだ。お前が戻らないなら、もう遠慮はしないよって。だけど、瑠偉は俺と違って、ちゃんとお前のことを分かっていてさ。もう完敗だなって思っていたから、お前が瑠偉に抱かれても、仕方ないって諦めた」

「ねぇ、琉香さん。瑠偉兄とは……してないよ」

　そう伝えると琉香さんは、「まじかよ？」と、拍子抜けたような顔をして、つぶやいた。

「二人きりで、何ヶ月も暮らしていて？　じゃぁ、お前、どこまで許したんだよ。さすがに、何もなかったなんてことないだろ。キス？　胸に触れた？　それとも……」

「そ、それって、言う必要ある？」

「聞きたくねーけど、すげぇ気になるから、教えろ」

　言うまで逃さないと言わんばかりに彼がじっと見つめてくる。

「……あの……キスだけ」

　ちらりと琉香さんを見ると、彼は何とも言えない顔をして、唇を噛んだ。

「キスだけでよかったと思うべきか、唇を奪われて腹立たしいと思うべきか……」

　ブツブツと独り言のようにつぶやいた後、

「まぁ、いいや。俺は今日、それ以上の事をお前にするし」

　そう言って、形の良い唇に浮かべた小さな笑みと共に、射ぬくような瞳で私のことを見つめた。

　私を抱きかかえて、別の部屋に入って行った琉香さんは、そこにあるキングサイズのベッドにゆっくりと腰を下ろした。

　琉香さんに抱っこされた状態でベッドの上に座ることになって、なんだかすごく恥ずかしい。

　顔を合わせられなくてうつむきがちにしていると、琉香さんは、私の眼鏡をとって、顔を覗き込んだ。

「うさぎ、こっち向いて」

「や、やだよ……こんなに至近距離から、改めて顔見せるとか」

「なんでだよ」

「だって……ブスとか言うし……」

　琉香さんの視界から逃れるように胸に顔を押し付けると、彼はため息をついて、

「お前はさ、可愛いよ。本当に」

　そう言った。

　あまりに驚いて、思わず彼を見上げてしまう。

「嘘……だ。初めて会った瞬間からブスって言ったくせに」

「うさぎ……」

　再びため息をついた琉香さんは、「俺、本当はお前が妹になる前からお前のこと知っていたんだ」と突然切り出した。

「え……？」

「お前は気付いていなかっただろうけど。運動会の対抗リレーでさ。俺がごぼう抜きでゴールして。みんなが俺を羨望の眼差しで見る中、ひとりだけ俺を見ていない女がいたんだよ」

　苦味つぶした顔で、私の頬をムギュッとつねる。

「お前が、俺の事ガン無視で、目の前を横切って、リレー中に転んだ奴のところに駆けて行ってさ。まじ衝撃だったね、あれは」

　よく覚えていないけど、きっと、保健委員か何かをやっていた覚えがあるから、怪我した選手のもとに向かったのだろう。

　だけど、琉香さんは、さも私が悪いと言いたげな顔で、軽く私を睨んだ。

「敵チームの女ですら、みんな俺を称賛していたのにだぜ。ムカつく女だなと思って、それからお前の事見かけるたびに気になって、目で追うようになって……いつの間にか、好きになっていた」

「え？！」

　い、今、好きになっていたって……。

　琉香さんが私のことを？

「嘘……。だって、こんなブス嫌だって、琉香さん……が」

「仕方ないだろ。突然、妹になりましたなんて言われて。初恋の相手が妹なんて冗談じゃないって、動揺して、ふて腐れて、それで思わずあんなこと言った」

「う、そ……。そんなのって……」

　初恋の相手？　あまりに衝撃的な告白で、うまく呑み込めない。

「まぁ、そういうこと」

「まぁ、そういうことって……。そのせいで私がどれだけ傷ついたと思っているの？！」

　ほんとは凄く嬉しかったのに、驚きと動揺と恥ずかしさといろんな感情が押し寄せて、混乱した私は思わず怒鳴ってしまった。

「だから、それは、すぐに謝っただろ」

「謝ってないよ！　琉香さん、一度も謝らなかったでしょ」

「だから……」

　琉香さんは何かを言いかけて、言いづらそうに言葉を呑んだ。

「だから、何？」

「謝ったんだよ、俺は……。瑠偉の振りして……」

　気まずそうに目を逸らして、彼はそうつぶやいた。