ファーストキス

第12話 白日の下に

　先日、悪魔の気まぐれがもたらした優しさは、再び私の心に小さな波紋を落とし、それは確かな波となって、私を揺さぶっていた。

　夜中、寝る前にお茶を飲むためキッチンへと向かった私。

　リビングのテレビがついたままで、部屋を覗くと、琉香さんがテーブルにうつ伏して寝ていた。すぐ横にある空のワインボトルを見て、酔って寝ちゃったのかと苦笑い。

「琉香さん、風邪ひくよ」

　声をかけたけど、彼は一旦薄っすらと目を開いた後、そのまま再び眠ってしまった。

　こうやって寝ているときは優しい表情なのに、なんで起きるとあんなに不機嫌な顔になっちゃうんだろう。彼の天使のような寝顔に、もったいないなぁと思う。

　まぁ、オリンピック開催くらい稀に、優しい顔も覗かせるけどね。と、先日の彼の言葉を思い返した。

『俺はこんなに心が綺麗な奴を他に見たことがない』

　脳裏に響く、琉香さんの声。

　先日の出来事は、中学一年の頃に起きた、ある事件を思い出させた。

　あの日、私の中で恐怖でしかなかった彼の存在は大きく姿を変えた。

　美しすぎる兄に、妹だということは知られたくなくて、学校では兄妹ということを隠していた私。

　中学に入学し、再び彼らと同じ校舎になってからも、なるべく二人には近づかないようにした。帰り道、同じタイミングになってしまった時は、あえて、ゆっくり歩いて知らん顔をする。

　絶対に兄妹だってバレないよう気を付けていたはずなのに、どこで知ったのか、前を歩いていた琉香さんを含むサッカー部メンバーの一人が、私に気付いてこう言った。

「あ。琉香の妹じゃん」

　固まる私の前で、他の男子生徒も振り返る。

「え。嘘だろ？」

「いや、遠藤先生が言ってたよ。だろ？　琉香」

　遠藤先生……私のクラスの担任でサッカー部の顧問。口止めしておいたのに……。青ざめる私の前で、琉香さんの隣にいた男子生徒が苦笑いした。

「なんだよ。お前の妹ならどんだけ美人な子かって一瞬期待したじゃねーか。ひでーブスだな」

　だから、嫌なんだ。

　私は小さくなって、うつむいた。

　涙で前が見えなくなって、消えてしまいたい衝動に駆られて、咄嗟に踵を返す。

　その直後、ドサッと何かが地面に転がる音がして、一気に周囲がざわめいた。振り返った私の目に飛び込んで来たのは、地面に倒れるさっきの男子生徒と、その生徒の上に馬なりになって襟首を掴む琉香さんの姿だった。

「あぁ？　お前俺の妹に何言ってんだよ」

　低く怒りを押し殺した声。

「こいつのこと何も知らないくせに、何勝手なこと言ってんだよっ！」

　凄まじい顔で相手を睨み付ける琉香さんに、私は涙もひっこんで、呆然とその光景を見つめた。

「もう一度、そんな言葉使ってみろ。容赦しねーぞ」

　静かに、だけどその瞳を怒りに染めて言った彼は、立ち上がって私に近づくと、肩に腕を回し私の頭を引き寄せた。

「いいか、こいつを傷つけるようなことを言う奴は許さない。こいつをブスって言っていいのは俺だけなんだっ」

　言ってることめちゃくちゃだよ、琉香さん。全然説得力ないよ。

　だけど、そう思いながらも、私はそんな彼に……、その時すごく感動したんだ。

　本当は優しいんだよね。きっと。

　スヤスヤ寝息を立てる琉香さんの寝顔に苦笑いする。

　まぁ、普段はデビルのようだけど。

　出会いは最悪だったけれど。

　彼の言葉に傷ついて、恐くて、大嫌いだった琉香さん。

　けれどあの日以降、彼から発せられる言葉は、私の中で形を変えた。

　また、守ってもらったね。

　八年一緒にいるうちの、たった二回だけ。それ以外の日々は、最低最悪な彼だけど。

　肝心な時は必ず私を守ってくれる本当は優しい人。

「ありがとう、琉香さん」

　私は眠る彼に向かってそうつぶやいた。

　琉香さんの額にかかる前髪に手を触れてみる。覗くおでこに、ふと鐘の音の中で彼がしてくれた、優しいキスが思い浮かんだ。

　トクンと心臓が音を立てて……。

　気付けば、彼がしてくれたように、私は琉香さんの額にそっと口付けをしていた。

「うさぎ……」

「うわっ！」

　寝ているとばかり思っていた琉香さんが急に目を開き、驚いた私は仰け反って尻餅をついた。

　琉香さんが息を呑んだように、私のことを見つめている。

「お前……今……」

「おっ起きてたの？！」

　動揺でカァッと顔が熱くなる私の前で、ゆっくり体を起こした琉香さんは、

「今の瑠偉の代わりにした？　それとも俺に？」

　と聞いた。

　その問いに、彼の切なげな瞳に、私はうろたえる。

「そんなの……分かんない」

　分からなかったのは、どうしてあんな行動を自分が取ったのか。私は確かに琉香さんを想って、彼の額に口付けした。自分を守ってくれた感謝の意味を込めて？

　それだけじゃないことは、鼓動の速さが物語っている。だけど、それを認めることができない。

「じゃぁ、俺の名前呼んでみて」

　突然、琉香さんが言った。

「え？」

「いいから、早く」

「……琉香、さん？」

　促されるまま言うと、彼は、私の頭を引き寄せ、間近からじっと私の顔を見つめた。

「今から、キスするよ」

　そう囁いて、まるで私の気持ちを確かめるように、そのまま黙り込む。

　鼓膜を打ち付けるほどに心臓の音が鳴り響いていて……。

　私の心の奥で広がった波紋は、徐々に大きくなってゆき、その瞬間、白日の下に晒された。

　私は……。

　そっと目を閉じた。

　ゆっくりと重ねられた琉香さんの唇。

　彼のキスを静かに受け取った私を確認するかのように、琉香さんは唇を重ねたまま動かなかった。

　薄ら目を開くと、間近で視線が絡み合い、彼は私に視線を落としたまま、静かにその唇を離した。

「今、ちゃんと俺を想ってキスをした？」

　私の顔を覗き込む。

「うん……」

　私は正直にうなずいた。　

　すると、琉香さんはふっと微笑んで、「今度は、うさぎからキスして」と言った。

　戸惑う私を琉香さんは吸い込まれそうなくらいにじっと見つめる。私は彼の美しい瞳に引き寄せられるようにして、再び唇を重ねた。

　それは、琉香さんに、唇だけでなく心を許したということで……だから、その後、彼がとった行動は、多分、経験豊富な琉香さんの中ではごく自然の流れだったのだろうけど、だけど何の経験もない私は動揺してパニックに陥った。

　何度も角度を変えて唇を重ねる琉香さん。深く深く求められて、初めての甘い刺激に体が硬直する。

　そのキスはどんどん熱くなっていって、気付けばいつのまにか自分の息が上がっていた。

「莉兎……」

　唇を離した琉香さんが、私をうさぎではなく名前で呼んだ。

　その瞳はまるで大切なものを見つめるように熱がこもっていて、胸が苦しい。

「莉兎……」

　もう一度名前を呼んだ琉香さんが私のことを床に押し倒した。

　ガシャンと大きな音を立てながら床を転がるワインボトル。

「え……ま、待って！　琉香さ……んんっ！」

　再び唇を塞がれて、言葉を遮られた。

「ん……やっ……ダメ」

　首を倒して彼の口付けから逃れて、体を押しのけようと両手で琉香さんの胸を叩くと、

「なんで、ダメなんだよ」

　と彼は熱く掠れた声でつぶやいた。

　えっ。なんでって、だって、だって、だって。

　困惑しているうちに、琉香さんは私の首筋へとキスを落としていった。シャツの中に侵入した彼の手が、肌に直接触れ、私は動揺する。

「やっ……やめてっ！　琉香さん！」

　体が熱くなって、怖くなって、私は無我夢中でそう叫んでいた。

　その時、突然、ふっと体が軽くなった。

　何が起きたのか分からず、呆然と周囲を見回した私の目に、床に倒れた琉香さんと、仁王立ちになった瑠偉兄の姿が映る。

「何の真似だっ！」

　怒りで震える声。燃えるような瞳。こんなに怒っている瑠偉兄は初めて見た。

「いってーな」

　床から起き上がった琉香さんの唇が切れて血が滲んでいる。

　瑠偉兄が殴ったの？

「お前、自分が何しているのか、分かっているのか？」

　低く、激情を堪えるように、瑠偉兄が問う。

「何って、好きな女を抱こうとしただけだけど」

　こんな状況なのに、好きな女という言葉に私は反応して、ドキリと心臓が跳ね上がってしまった。

「莉兎は妹だぞ！」

「血は繫がっていないだろ」

「でも、家族であることに変わりはない。それに、彼女は嫌がっていたじゃないか」

　すると、琉香さんは私のことをチラリとみて、「嫌だったの？」と聞いた。

　嫌って言うか、心の準備が何もできていない状態だったから……。

　だけど、瑠偉兄と琉香さんの二人からじっと見つめられて、なんて答えればいいのか迷って、私は彼らの視線を避けるようにうつむいた。

　瑠偉兄が小さくため息をつく。

「莉兎は、やめてくれと叫んでいただろ。頭を冷やせ」

「は？　どっちが？」

　ゆっくりと立ち上がり、冷ややかな目で瑠偉兄を見る琉香さん。

「頭に血が上っているのはどっちだって聞いてんだよ」

「あんな場面を見せられて、頭に血が上るのは当然だ」

　あの穏やかな瑠偉兄が怒り渦巻く瞳を隠そうともせず、琉香さんを睨み付ける。

「お前が怒っているのは兄としてなの？　それとも男として？」

「お前と一緒にするな」

　琉香さんの言葉に、彼は呻くように答えて、私のことを振り返った。

「おいで、莉兎」

　優しく抱き起こされて、手を引かれる。思わず立ち止まって、琉香さんの方を振り返ると、切なげな表情をしている彼と目が合った。再び、トクントクンと胸が高鳴る。

「莉兎」

　そんな私を見た瑠偉兄は責めるように名を呼ぶと、強引に部屋の外へと誘導した。

「いつから？　琉香がお前に手を出したのはいつ？」

　私の部屋の前まで来たところで、彼にそう聞かれた。

　黙っている私に、「言いづらいと思うけど、本当のこと教えて」と優しく私の頭を撫でながら聞いてくる。

「今日が……初めて……」

　前に一度だけ、突然キスされたことがあったけど、私は嘘をついた。

「莉兎が嘘つくときの癖」

　瑠偉兄は小さなため息をついて、意識せず握りしめていた私の両手をその大きな手で包み込んだ。

　彼には敵わない……。

　私は観念して、自分の気持ちを落ち着かせるために、深呼吸した。

「一ヶ月くらい前に……キスされて……。でも、今日みたいことは本当に初めてで……。それに、あれは私のせい」

「どうして、莉兎が自分を責めるの？」

　どう考えても、あの流れを作ったのは私だ。私がきっかけを作って、そして、琉香さんのキスを受け入れた。

　そんな私の気持ちを見透かすように、「どうして、さっき嫌だったって答えなかったの？」と瑠偉兄が聞いた。

　その容赦のない瞳に、思わずうつむく。

「ごめん……なさい」

「違う。莉兎を責めているわけじゃないんだ。ただ……」

　そこまで言って一旦言葉を止めた後、

「莉兎も同意の上だったの？」

　と彼は聞いた。

　キスまでは同意の上だった。その後は、突然の出来事だったから、同意だったかと聞かれるとちょっと違うけど……。でも……。

「……無理矢理されたわけではない」

　その言葉を聞いた瑠偉兄は厳しい表情で唇を噛んだ。

「お前たちは兄妹だぞ！」

　強い口調で私を断罪する。

「でも、私……」

「もう、あいつとは二人きりにならないこと。俺もなるべく家にいるようにする。分かった？」

　厳しい瞳で、諭すように言われて、私は言い返すことができず黙ってうなだれた。

　再びため息をつく瑠偉兄。

「大きい声出してごめん……」

　そう言って私の髪を優しく撫でると、

「もう遅いから寝た方がいい。それとも、琉香に襲われるといけないから、僕の部屋で寝る？」

　と言って微笑んだ。

　冗談だとは分かっているけど、瑠偉兄らしからぬその言葉に、思わず動揺してしまう。

「そんな顔して……。こんなに純粋な子に、琉香は何をしているんだか」

「瑠偉兄……」

「抑制の利かない弟を持つと苦労するよ。……莉兎、お前は免疫がないから、あいつの暴走に引きずられているだけだと思う」

　瑠偉兄は真っ直ぐに私を見て、言い聞かせるように言った。

「少し冷静になって考えてごらん」

　静かな視線に、私はただ頷いて、自分の部屋へと入っていった。