濁流より

第9話

　ほとばしる湯音の向こうにけたたましい気配を感じて、高槻宰（たかつきつかさ）は水栓をきゅっと締めた。ドアフォンが鳴っていた。それもせわしなく、何度も。嫌な予感を覚えながら、バスルームに備え付けの受話器を取った。

「はい」

「開（あ）けろっ」

　わめき声が耳に突き刺さった。玄関をどんどんと叩く音までする。高槻は険（けわ）しい顔で受話器を握りしめた。

「今取り込み中だ」

「うるせえ、早く開けろ」

　いつにもまして少年の語気が荒い。何かにひどく興奮しているらしい。高槻は受話器を叩きつけた。濡れた体に乱暴にバスローブを巻きつけ、大股（おおまた）で玄関に向かう。扉の向こうで相変わらず開けろと叫ぶ声がした。

「いい加減にしろ」

　怒鳴りつける高槻を上回（うわまわ）る剣幕（けんまく）で、舜が飛びかかって来た。

「てめえこそふざけやがって」

　ローブの襟（えり）を乱暴に引き寄せる。

「てめえ、女がいるんじゃねえかよ」

「なに？」

　逆上のあまり舜の顔は真っ赤だった。

「女と二人でホテルに入ってったじゃねえか。見たんだぞ」

　男は一瞬戸惑ったかに見えた。が、すぐに否定した。

「見間違いだ」

「間違いじゃねえ。この目で確かに見たんだ」

　二人は玄関でもみ合った。苦心して舜の手を振り払った男が、バスローブの前をかき合せながら苛立たしげに言い返した。

「だからなんだってんだ。女がいようがいまいが、お前に関係ないだろうが」

　舜が再び掴（つか）みかかった。

「女がいるくせに、なんで俺にちょっかい出したんだよ」

　声が途切れた。

　肩が激しく上下している。ローブの端にぐったりとおでこを押しつけ、舜は荒い息を続けた。

　襟を取られた男は、目の前で波打つ肩を見下ろした。

「お前、泣いてんのか」

　ぴくっ、と少年の肩が揺れた。畜生、と弱々しい息が呟く。

　ほどなく、すすり泣きが聞こえてきた。バスローブを命綱のように握りしめ、舜は静かに嗚咽（おえつ）していた。

　男の顔がほんの刹那（せつな）、苦悶（くもん）に揺らいだ。

「お前、どうしたいんだ」

　低く訊（たず）ねる相手に、舜は泣きながら「判らねえよ」と答えた。

「ただ」

「ただ？」

　襟を握る手が震えた。

「体が、熱い」

　わなわなと震えている。

「熱いんだ」

　男は無言だった。目に見えない広大な荒れ野を、一人あてどもなく彷徨（さまよ）っているかのように立ち尽くしていた。

　二重（ふたえ）の目が、諦（あきら）めに沈んだ。

　静まりかえった玄関で声がした。

「靴を脱いで」

　舜は濡れた顔を上げた。

「え」

　男は舜の足元に目を落としている。

「靴を脱いで」

　下を見ると、上がり込んだ土足（どそく）が見えた。舜は鼻をすすりながら靴を脱いだ。よろめくと高槻が支え、抱きかかえながら廊下の扉の一つをあけた。暗い寝室のベッドカバーをめくり、少年を座らせる。促（うなが）されるまま舜はベッドに横たわった。その横に腰を下ろして、男は枕の上のすべらかな顔を見下ろした。

　水滴が舜の頬に落ちた。拭った手がそのまま、確かめるように頬に触れている。

　無表情に、胸の内の闇を見つめるように自分を見る男の顔を、舜はぼんやりと見上げ、近付いてくるのを見守った。

「なんだよ。またクスリ使ったのかよ」

　唇が離れると、うわごとのようにそう呟いた。熱病かと思うくらい顔が熱い。高槻はあの晩と同じ、静かな顔をしている。

「そう思うか」

　舜はゆっくりとまばたいた。

「判らない」

　判らないが、あの息苦しさは消えていた。うずくまるほどに辛（つら）かった胸の痛みが和らぎ、代わりにもっと切ない鋭敏（えいびん）な疼（うず）きが、体の奥から突き上げてくる。

「嫌なら抵抗しろ。すぐやめてやる」

　舜は抵抗しなかった。影のようにうごめく男の手が実体を生じた時、熱い感触が背骨に沿って滑（すべ）り降（お）り、声をあげてのけぞりながら、温かく湿った体にしがみついた。