ダーリン

第２９話 ｗｗようこそｗｗｗボイスＢＢＳｗｗｗにまいじたへｗ。

「なんだとお、黒い乗用車に乗った、濃いファンデーションの女を探せってか。ふざけてるのか、このチビ」

　運転席に座る野獣のお兄さんが、後部座席に乗る僕に向かって激しくつばを飛ばしている。あまりにも下品な態度を目の当たりにして、僕はこの車に乗ったことをひどく後悔した。隣にいる光のやつも、僕とまったく同じ意見だったにちがいない。

「ほらほら、ちゃんと前を向いて運転しな。危ないでしょうに」

　ハンターなお姉さんがなだめてはいるが、野獣のお兄さんは怒り心頭、僕に向かって激しく舌打ちを繰り返した。

「わかってるけどよお、こんなチビに好き放題いわれて、運転手にされたおれの身にもなってみろよ」

「もういいから、もちつけ、もちつけ」

　助手席のお姉さんはそう言ってから、僕のほうに視線を向けた。

「ほかに特徴はないの」

「特徴と言われても、ことばには表しにくいです」

　あえてファンディーション以外で探すとすれば、際立ったものは脂肪率くらいしか思い浮かばない。

「まあいいわ。その代わり、その人と君との関係を教えてくれる？」

　ここまで言われると僕もつらかった。見ず知らずの他人である僕に対して、お姉さんはとても親切にしてくれる。

「ゴッサムシティへ向かっているのは、僕のママです」

　こうなったらすべて、打ち明けるしかないと思った。

「お前な、ママを探してくれって言うんなら、その辺にあるポリボックスにでも行けばいいだろうが」

　野獣のお兄さんが僕に向かって、乱暴な口をきいた。

「ほえるな、浩、ここはわたしに任せてよ」

　たしなめられるとお兄さんは、シブい顔をしながらルームミラーに手を添えた。

「ねえ君、なぜママはゴッサムシティなんかに行こうとしてるの」

　お姉さんの顔がすぐそばにあった。それがなんだか僕にとっては気まずくて、呼吸が普段とはまったく変わってしまう。

「パパの仕事場があるからです」

　なんとなく、息苦しかった。

「お前ひょっとして、やきもちやいてるのか」

　野獣のお兄さんがまた、僕らの話に割り込んできた。

「そんなんじゃないです」

「じゃあなんだ」

「ママをパパに会わしたくない、ただそれだけのことです」

「ほらみろ、それを一般的には、やきもちって言うんだ」

　――いちいちかんに障る言い方をするやつだ。

「会わしたくないって、いったいどういうことなの？　さっき君はサンサンシティに住んでるって言ってたよね。そこでパパも一緒に暮らしてないの？」

　なんだか僕はどんどん、追い詰められていくような感じである。

「いいえ、パパとは別々に暮らしています」

「お前って、やっぱり複雑だったんだな。なんとなくそんな気がしてた。それで、お前の両親は離婚でもやらかしたのか」

　野獣のお兄さんがすかさず食いついた。さっきまでとは大違い。僕に興味津々といったところである。何度もこちらを振り返っては、返事を待つような態度を見せた。その仕草からは、明らかに交通ルールを無視した違法性が感じられる。そんなお兄さんをにらみつけながら、ハンターなお姉さんが口を開いた。

「ところで君はなぜ、Ｆ１シティなんかにいたの？」

「少し事情があって――」

　僕らは犯罪者なわけだから、下手なことをしゃべると警察に通報される恐れがあった。ごまかそうとしても、お姉さんは結構、勘が鋭いみたい。どこかママをほうふつさせるような決断力を感じてしまい、話せば話すほど、問い詰められているような気分になってしかたなかった。

「大したことじゃないんです。おじちゃんという人にだまされて、家に帰れなくなっただけです」

　――うそではないと思う。

「その人にどこかへ連れて行かれそうになったということ？」

「いえ、そう言うわけじゃなくて、途中ではぐれたんです」

「おじちゃんというのは、親せきの人なの」

「いいえちがいます。赤の他人です。ＺＯＯの飼育係をしている人で、名前は――ええっと、忘れました」

「お前って、なんかうさんクサいよな。チビとは思えないような話し方だ」

　野獣のお兄さんのことばに対して、僕は内心ひどく憤慨した。この人にだけはことば遣いを注意されたくないと思っている。

「浩がしゃべると話がまたややこしくなるから、もう口出ししないでしっかり運転しな」

　――まったくだ。

「黙ってるのはいいんだけどよ、特徴のはっきりしない女を、いったいどうやって捜せって言うんだ」

　生意気にもお姉さんに向かって、口答えをした。

「行き先がわかってるんだから、あんたの同類でも使ったら？」

「どういう意味だ」

「浩ってボイラーなんでしょ。いつも自慢してるじゃない」

　なんとネットの汚物、あのボイラーがこんなところにもいたなんて、驚きとともにひたすら軽べつしてやった。ただしそれからすると、今までの言動にもいちいち納得がいった。

「このおれがママを探してくれなんて、恥ずかしくてネットで頼めるもんか」

　お兄さんは必死に抵抗している。ボイラーのくせに内気だなんて似合わないと思ったし、もちろんハンターなお姉さんが、そんなわがままを黙って見過ごすはずはなかった。

「とにかくつないでみなよ」

　そう言ったあと、お姉さんはコンソールにあるボタンをいじり出した。そのとたん、背後のスピーカーから、おかしな声が聞こえてきた。

『ｗｗようこそｗｗｗボイスＢＢＳｗｗｗにまいじたへｗ』

　まさに音声の公害、ネット社会の不信を今や一身に背負った感のある『にまいじた』は、各方面から痛烈に非難されているにもかかわらず、すきあらばネット上のプライベートページにトラックバックし、大の大人がたあいもない口げんかを繰り返す。あまりにも幼稚なその主張にはあきれ果てる人たちも多いのだが、その一方で、非難している側にも実はボイラーが存在するので要注意、どこまでが虚実でどこからが真実なのか見当もつかず、ひぼう中傷のたぐいは散らかし放題の身勝手さ。うかつにかかわれば、お前も今日からボイラー、なかまなかまなどと言われてしまう。そんな連帯感を武器にするのが得意の攻撃で、なによりも孤独な人は特に注意が必要らしい。

　確か、インターネットガイドには、そんな風に書いてあった。まったく、やっかいなやつらである。

「おい、おまいら、ショタがママを探してくれと頼んでるんだが、なんとか助けてやってくれ」

　野獣のお兄さんは巻き舌で、訳のわからないことをしゃべり出した。にもかかわらず、すぐさまそれに対して、スピーカーが反応した。

『ｗｗつりだカーポｗｗｗｗｗそんなネタにはだれもｗｗくいつかないｗ』

　聞こえてくる声は、肉声とはほど遠い。なにやらＢＢＳ側で細工がしてあるようで、金属片にマイナスのドライバーを突き立てて、それをゆっくりと引きずればきっとこんな音がするはずである。その上、お兄さんは意味不明な会話を繰り返すばかり。それにじれたお姉さんが、たまらず強い口調で割り込んだ。

「Ｆ１シティからゴッサムシティへ向かう幹線道路、四十三号線に暇なやつは集合してよ」

『ｗｗワロスｗｗｗｗｗうえからものをいってもｗｗｗだれもはんのうせずｗｗｗｗｗひょっとしてｗｗｗおまいｗｗｗじょしかｗｗｗｗｗこえのちょうしがびみょうにクールｗ』

　お姉さんの機嫌は最悪みたい。まゆを寄せながら、何度か舌を打った。それも無理はなく、僕だってボイラーなんかを相手にするのは、絶対にごめんである。

「女子だったらなんなのよ。ひょっとして怖い？　確か前に、ボイラーが熟女スレに乗り込んで、返り討ちにあったと聞いたことがあるんだけど」

『ｗｗきーんｗｗｗきーんｗｗｗｗｗいかｗｗｗななしにかわりましてｗｗｗきちょうめんなボイラーがおおくりいたしておりますｗ』

「無駄口をたたかずに、はやく四十三号線に車を入れて、目標を探して連絡しなさい」

『ｗｗこりはひじょうにコワスｗｗｗｗｗどうしてもママがひつようならｗｗｗどうかうちのママでがまんしてほすいｗ』

　なにが言いたいのか、まったく意味がわからない。

「敵にまわすとしつこくてやっかいだけど、味方にするとどうしようもなく頼りない、それがボイラーだってみんな言ってるけど、ほんとにそうね」

『ｗｗあたってるだけにｗｗｗテラワロスｗｗｗｗｗきんじょでひょうばんｗｗｗかんばんｗｗｗエレキバンｗ』

　笑えなかった。どう考えても、滑ったような気がしている。

『ｗｗいまのところｗｗｗママよりもダーリンがあつくてほっかいろｗｗｗｗｗいたいやしがｗｗｗテレビきょくをのっとってｗｗｗまぬけにもじらいをふんだｗｗｗｗｗところがけっきょくじばくｗｗｗどこかカワイソスでｗｗｗみんなでこれからなだそうそうｗ』

「そう言えば、さっきもラジオでダーリンのニュースが流れてたよね」

　お姉さんがダーリンの話題に興味を示している。野獣のお兄さんに向かって、話しかけた。

「やってたやってた。テレビ局でいたずらをしたやつが、ダーリンの人権を守れとか言ってわめいてたらしい」

　僕らはやっぱり有名人だった。

「月に帰してあげれば、ダーリンは死ななくても済むという話でしょ」

「らしいな、けど考えてみれば当たり前のことだよな。もともと一週間の寿命というわけでもないだろうし、それを飼育するために、地球へ連れてくるというのがおかしいわけだ」

「そうだよね。かわいそうな話だと思う。月に帰してあげればいいのにね」

『ｗｗそれはぜったいにｗｗｗむりぽｗ』

　突然ボイラーが会話に口をはさんでくる――なんてやつらだ。

「なぜ無理なの」

　お姉さんは声のトーンを一段上げて、ハンドルの内側にあるマイクに向かって、問いかけた。

『ｗｗきーんｗｗｗきーんｗｗｗｗｗもうじきＺＯＯはｗｗｗダーリンのしいくからｗｗｗてをひくらしいｗ』

「それならなおさら、好都合じゃない。人間に捕獲されることもなくなって、月で平和に暮らせるってわけでしょ」

『ｗｗでもだめぽｗｗｗダーリンにあすはやってこないおかんｗ』

「どういうことよ」

『ｗｗＺＯＯがてをひけばｗｗｗこんどはみんかんがダーリンのしいくをやるｗ』

「民間が始めたら、なにか都合でも悪くなるの」

『ｗｗきぎょうはらんかくｗｗｗダーリンはかねかねｗｗｗたすかるみこみはｗｗｗどうやらかいむｗ』

「そこまでひどくないよ」

『ｗｗもうすぐダーリンはアイドルへｗｗｗフュースはいまでもしょくにくしょくにくｗｗｗそんなあいつはテラカワイソスｗ』

　毒ガスのおじいさんが、話していたことを思い出した。今、僕らが食べてる肉は、どうやらフュースのものらしい。ひょっとして、そのうちダーリンも食用にされるのだろうか――哀れとしか言いようがなかった。

『ｗｗじゅうねんかｗｗｗにじゅうねんでｗｗｗつきにはダーリンとフュースのきねんひがたつｗｗｗｗｗかつてここにはｗｗｗにひきのけものがくらしていたｗｗｗｗｗアーメンｗ』

「趣味の悪い冗談は、やめて」

『ｗｗもうだめぽｗ』

「やっぱりボイラーって、噂通りどうしようもないやつらね。なんの根拠もないくせに、ねつ造したネタでみんなが好き放題、話してる」

　ついにお姉さんの怒りはピークに達し、ボタンを指ではじいてネットを切断した。

「まあそう怒るなって、それほど悪いやつらじゃないんだ」

「どうだかね」

「うそじゃない。あいつらみんなバカだから、二日前の出来事を思い出すくらいがせいぜいで、根に持って嫌がらせするようなやつも、ほとんどいないしな」

　お兄さんは必死でボイラーの弁護を繰り返していた。それにしても、自分のことをバカだと潔く打ち明けられるあの態度には、ほんの少し同情できる部分があったし、ひょっとすると記憶の有効期限は二日ではなくて、分単位なのかもしれないと予想した。