3Pーっす！！

グラヴィ爺（２）

　泰山（やすやま）は体を空中に滑らせるようにして、巧厳（こうげん）の正面へと舞い降りる。

「うわぁっ!!」

　突然現れた老人の姿に、巧厳が情けない声を上げた。

「お前も男なら、しゃきっとせんかい！」

「う、うるさいな！　ボクはそういう、男ならとかいう精神論は大嫌いなんだ！　みんな好き勝手やってるのに、ボクも好きなように生きて何が悪い!?」

「お前、悲しいやっちゃの」

「ハッ！　悲しいかどうかなんて、ボクが決める。ボクを見下すために『悲しい』なんてレッテルを張ったところで、ボクには響かない」

「よう屁理屈をこねんさる……」

　そう言って、泰山は巧厳のえり首をむんずとつかんだ。

「やや、やめろ！　放せっ」

「静かにせい」

　猫でも持ち上げるように、泰山は細い腕で巧厳を軽々と持ち上げ引きずって行く。

　その時、暴れる巧厳の目に、空に浮かぶ染みのような影が映った。

「あ、あれ？」

「なんじゃ？」

　泰山が巧厳を見下ろした、瞬間、鈍い音とともに衝撃が走る。

「ぬうっ!!」

　衝撃のあまり、巧厳が地面に放り出された。

「だいじょうぶ、巧厳くんっ?!」

　砲弾のように泰山にぶつかってきたのは、空に飛ばされたはずの枯恋（かれん）だった。

　枯恋は脳震盪一つ起こす様子もなく、巧厳を助け上げる。

「ど、どうやって戻ってきよった。嬢ちゃん」

　脇腹を押さえ、泰山が聞いた。

「あのねぇ、泰山さん！　無重力だからって、空気抵抗までは消えないんだから。気圧の異常を作って、気圧差を推力にして戻ってきたの」

「……よう分からんが、大した嬢ちゃんじゃ」

　感心したように、泰山が笑った。

　巧厳を守るようにして、枯恋が泰山の前に立ちふさがる。

「あたしは何されても大体平気だから。気にしないで、巧厳くんは逃げて」

「も、もちろん」

「泰山さん、もう手加減しないんだから！　覚悟してよ！」

　枯恋が泰山に突進する。

「まったく。その兄ちゃんより、嬢ちゃんのほうが覇気がありんさる」

「巧厳くんはこれでいいの！」

　そう言って殴りかかった枯恋の拳は、しかしすべてかわされている。

　巧厳が逃げようと脚に力を込めたとき――、泰山の背後から澄んだ声がした。

「――泰山、苦戦しておるようだの」

「は、これは鳴（めい）様。申し訳ございません。もう少々お時間を頂きます」

　泰山の後ろに立った鳴に、枯恋が食ってかかる。

「鳴先輩！　平和に生きてるみんなを引っかき回すのはやめて下さい！」

　それをお前が言うのか、と巧厳が思っていると、鳴は巧厳に微笑みかけた。

「そのほうならば、余の目指すことの意義が分かるのではないか？　女になりたくないと申すなら、余が良きように計らってつかわす。余はこれから、七〇億人ものミライトを生みだすのだ。その中にはきっと、そのほうの望みを叶える力を持った者もいる」

「うっ！」

　抗いがたい誘惑だった。

　鳴の誘いを断って日本政府に協力しても、死ぬか、女になるかしかないのである。

（でも、犯罪者の一味に加わるのは――）

　悩みながらも、断るのもまた惜しい。巧厳は一歩だけ鳴の前に進み出た。

「え、ちょっと巧厳くん？　まさか、鳴先輩に協力するなんて言わないよね？」

「だけど……」

「そんな、日本が他の国に攻め込まれてもいいっていうの!?」

「ううっ！」

　巧厳の足が止まる。

　すると、鳴がおかしそうに笑った。

「きっと、そのようなことにはなるまい。――なぜなら、日本との同盟を強化しようという国から順に、余がミライトを目覚めさせてゆくからの」

「うううっ！」

　巧厳は、また一歩前に出た。

　その様子を見た枯恋が、巧厳を非難する。

「はぁぁ!?　巧厳くんは、あたしたちの味方だと思ってたのに!!」

「味方？　味方だって!?　その割には、万骨さんはボクに女になれとか、なれなかったら死ねとか、ひどいことばっかり言うじゃないか！」

「そ、そうだけど！　でも、あたしのほうが先に仲良くなったじゃん！」

　仲が良いぐらいで女にされるいわれはないのだが、中学二年生らしい反論である。

「でもさぁ……」

　枯恋の子供っぽい理屈に、巧厳が揺らいだ。この程度の理屈で説得されかかるあたり、巧厳も、案外、バカなのかも知れない。

「余とともに参れば、新たな世界において、それなりの地位を約束するぞ」

「うううう～っ！」

　セリフだけ聞けば、まるっきり悪役のセリフを鳴が吐いた。

　しかし、巧厳はそれを聞いてまた一歩前に進む。

「もう怒った！　味方だと思ってたのに、巧厳くんのバカ！　もう知らない！」

　枯恋はそう吐き捨てると、スマホを取り出して何やら操作し始めた。

「な、何してんの？」

　思わず足を止めて、巧厳が聞く。

「知らない！　本当はこんなことしたくなかったけど、巧厳くんが悪いんだから！」

「はぁあ!?　……ちょ、何してるかだけでも教えてよ！」

　枯恋の言葉に何やら危険なものを感じた巧厳は、機嫌を伺うように尋ねた。

「言うこと聞いてくれない巧厳くんが悪いんだからね。あたしだって、本当は人質なんて取りたくないんだから！」

「な、なにいぃいぃいぃいぃいぃ!?」

　校庭に、巧厳の絶叫が響き渡る。

「そ、そんな、人質なんてそんな、人として、どうかと思うぞ!?」

「知らない！　それに、人としてっていうなら、巧厳くんも結構クズなとこあるし！」

「うぐっ」

　クズと言われて、巧厳はつい黙ってしまう。自分では断じて認めてはいないが、周りにそう思われているという自覚はあるのだ。

　ぺちっと音を立てて、枯恋がスマホの画面を叩いた。

「これで、鳴先輩について行ったら、もう家族がどうなっても知らないからね！」

「ば、万骨さん、キミねぇ！」

　巧厳が怒りの声を上げるが、枯恋は聞く耳を持たない。

「……もうええかの？」

　泰山が疲れたように尋ねた。

「あたしだって、二人を逃がすために、投げられたり飛ばされたりして頑張ってるのに。空を飛んでるときとか、怖かったけど、頑張ったのに。巧厳くんが悪いんだから！」

　枯恋はまだぶつぶつと文句を言っている。

「そうは言うけどさぁ……」

　巧厳は困ったように周りを見渡した。

　鳴は呆れたように手をひらひらさせ、何も言わずに、どこかへと消えていく。

　泰山が枯恋の前に進み出た。

「お嬢ちゃんの相手は骨が折れるんじゃがの……」

「今、怒ってるんだからね！　思いっきり暴れてやるんだから！」

「……小僧、待っとれ。すぐ終わるからの」

　泰山は巧厳にそう言うなり――、いきなり、枯恋の体を抱きかかえた。

「ほいっ！」

　気の抜けたかけ声とともに、枯恋の体が校庭の中央まで投げ飛ばされる。腕力だけではそんなことは出来ないだろうから、能力を使ったのだろう。

「いったぁ……」

　枯恋は盛大に尻もちをついて着地した。

　泰山がそれを追うようにして、空高く舞い上がる。

「飛んでてもらうのがダメなら、埋まっててもらうまでじゃい」

　そのまま空中を進むと、泰山は校舎の壁に手を当てた。

　その途端――、鉄筋コンクリート製の校舎が、空高く浮かび上がる。

　グラウンドに、巨大な影が落ちた。

「え、え、え、おいおいおい！」

「なにあれなにあれ?!」

「校舎が、浮いてるっ!?」

　生徒たちの悲鳴がグラウンドに響き渡る。

「あ、やば」

　さっきまでの威勢はすでになく、枯恋の顔がみるみるひきつっていく。

「あれ、やっぱ、あたしのこと狙ってるんだよね……？」

　空を飛ぶ校舎の中にいる生徒たちが、恐慌を起こしていた。

「みんな、逃げて――っ！」

　枯恋が叫ぶまでもなく、グラウンドにいた生徒たちは散り散りになって逃げている。

「あああ～、もぉ～、あたしも逃げたいよぉ～～～!!」

　そうは叫ぶものの、枯恋が逃げ出す様子はない。

　自分が逃げたら、他の生徒まで巻き添えにすると分かっているのだろう。

「これ、死なないよね？」

　枯恋がそうつぶやいた、瞬間――、

　総重量およそ三〇〇〇トン、対象との質量比・約七万二〇〇〇倍の巨大な石鎚が、枯恋の頭上に振り下ろされた――！