第六章 ネズミ一匹
田中里子
九月。
文化祭準備期間であるためか、どことなく浮ついた空気漂う
「ずっ、……ずっと前から好きでしたっ！ つっ、付き合って下さい！」
一重まぶたに面長な顔をした素朴な雰囲気の少女が、まるで校長先生から卒業証書でも受け取るようなポーズで、両手を突きだした。その手には卒業証書ではなく、きらきらと光るハートのシールが貼られた、ピンクの可愛らしい封筒が握られている。
――ぎゅっと目をつぶり頭を下げる少女の頭上に、これみよがしな溜め息が降った。
「あのさぁ」
「はい、なんですか？」
「田中さん……だったっけ。あのさぁ、クラスのみんながついて来てるの、バレバレなんだけど。何これ、イジメ？ 罰ゲーム？」
「はぁ～～」
「バレてた～！ みんな撤収～！」
すると、体育館の陰に隠れていた生徒たちが「なんだよ～」「ドッキリ失敗～」などと言いながら、巧厳を取り囲む。
「あ、勘違いしないでよ。イジメとかじゃなくて、巧厳くんが二学期になってもみんなと関わろうとしないから、ちょっとからかってやろうって。キッカケだよ、キッカケ」
確か、田中里子と言ったであろう少女が冷静に言った。――その口調には巧厳に対する恋心など微塵も感じられない。
（微妙に、世界が変わっている……？）
将成――巧厳と
呼び出されたので校舎裏に来てみたものの、前回のような展開にはならず、巧厳は同じクラスの生徒らにもみくちゃにされることになった。
「おい、巧厳よぉ～。ミライト科の成績が悪いからって、オレらもバカにしすぎたよ。悪かった。謝るから、クラスみんなで文化祭は盛り上がろうぜ」
一人の男子がそう言って巧厳を叩く。
「ちょっと待って。なんだその、ミライト科って？」
不審に思って尋ねると、他の生徒が揶揄するように言った。
「お前さぁ、成績が悲惨だからって、なかったことにしようとしてんじゃねぇよ。お前は成績悪いのに、偉そうだから友達が出来ないんだよ」
「まぁまぁ、時々イラッとくるのは分かるけど、そういうのは収めてみんな仲良くやっていこうぜって決めただろ。巧厳だってクラスの一員なんだからさ」
「そうだけどよー」
「それにさ、ほら。巧厳はミライト科以外の成績はいいほうじゃん。人は誰でも一つは良いところがあるもんだよ」
いぶかしむ巧厳を置いて、勝手に話が進んでいく。
「でも、なんだってあんなに能力が弱いんだろうな、巧厳って。精度も悪いし、使い道がねぇじゃん。本当にミライトなのか？ って疑うレベルだわ」
「どんな能力でも価値がある。その価値を見出すために祭文高校はあるって、校長先生も言ってただろ。ソーマのやつだって、エニアに比べたら汎用性ないけど、代わりに精度や効果範囲を上げて、人の役に立とうと頑張ってるし。巧厳だって、努力して精度や効力を上げれば、何かに使えるかも知れないだろ」
「まぁ、可能性がないとは言えないけどよー」
巧厳は生徒たちに背中を押され、体育館裏から連れ出された。
（どういうことだ？ 全人類がミライトになったってことか？ でも、その割には大して変化がないようにも思えるが……）
そこで、ふと気になって生徒たちを問い質す。
「そ、そうだ。"やどなし"はどうなんだ？ あいつの成績は？」
巧厳が聞くと、生徒らは一斉に巧厳を非難するように見た。
「お前なぁ。宿梨くんがその呼び方嫌いなの、知ってるだろ。クラス一の優等生にそんな口の聞き方するから、みんなに無視されてるんだぞ」
「そうだよ、巧厳。宿梨くんはうちのクラスで唯一のエニアなんだから。お前とは出来が違うんだぞ。偉そうにするのも大概にしろよ」
「あ、いや、巧厳も一応エニアだよな。一応……」
生徒たちに口々に叱られ、巧厳は閉口する。そのとき、校内放送がかかった。
『一年Ａ組、巧厳
話題の二人が校長室に呼ばれ、生徒達が不思議がる。
（この二人が呼ばれるってことは……）
そもそもの発端になった枯恋の持ってきた封筒を思い出し、巧厳は一瞬震えた。
巧厳の肩を男子生徒が叩く。
「何やらかしたか知らんが、頑張ってこいよ～」
「羨ましいなぁ～。校長先生と話せるの。超美人じゃね？」
「ほら、さっさと行って来い！」
そんな軽口に見送られて、巧厳は校長室へと送り出された。
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