桜花高校の奇人

第79話 霧沙は別に気にしてない 2/2

　演舞場に、三対四で分かれる。

「氷雨？」

「ああ、いつも通り行こう」

　手のひらを打ちつけあう。

　まずはクイーンの佐伯を落とす。見ると、佐伯はキングの霧沙の後ろに陣取っている。開幕直後のクイーンの面制圧を考慮した、基本的な布陣と言っていいだろう。

「ハジメっ！」

　バイトの監督官の声と同時に、俺と氷雨は左右に分かれる。

　村田アキトは？

　村田は真っ直ぐに、霧沙へ向かっている。

　その村田へ、中田くん、岡類、佐伯のエーテル弾射撃が集まる。

　佐伯がエーテル弾射撃？　面制圧はしないつもりか？

　村田はいきなり最大限の面防御。思い切りがいいな。だが、このペースでエーテルは持つのか？

　氷雨は燕のように前後左右に滑っている。その氷雨に、中田くんが、迫るっ！

　前面に出てくる中田くんに、俺は右手の槍を振りかぶり突き入れる。

　中田くんが身体を開いて避ける。

「氷雨っ！」

　声をかけるまでもなく、氷雨はエーテルを展開中だ。

「碓氷式炎術オリジナル、オーストリッチシュートっ！」

　炎熱を纏った氷雨が、目の前を駆け抜ける。面制圧じゃないっ！　単体制圧魔法っ！　氷雨のやつ、相手の戦略にとっさに合わせて、エーテルを温存する気だな？

　中田くんが間一髪で避ける。避けて開いたその進路の先に、霧沙っ！

　とっさの判断で村田アキトは進路を空け、下がり、全周警戒する。

「うらららららぁ！」

　爆炎で加速しながら、氷雨は両腕射撃（トゥーハンド）で弾の嵐を霧沙に撃ち込む。

「霧沙、面防御」

　霧沙はそう呟くと、体内エーテルを拡張させて、障壁を展開する。

「ダーリン！」

　分かっている！　盾を前面にかざし、後方一直線、右手の槍に全てを込める。

「ジャイアントカプリコＺ、クッキー＆クランチっ！！！」

　神速の氷槍を、エーテルで面防御した霧沙の腕に叩き込む。

　霧沙は両手で持った銃剣（バヨネット）で槍を捌く。

　だが。

　クッキー＆クランチから発せられる、拳大の氷粒が、霧沙を通り越し、援護しようとしていた佐伯に襲いかかる。

　同時に、氷雨が佐伯を狙って駆け出した。

　接近しながらの、連続射撃（コンティニュアスファイア）。

　俺の氷塊を、佐伯のトンファーが叩き落す。だが、その隙に氷雨が間合いを詰める。

「碓氷式炎術、唐竹（からたけ）っ！」

　紅い火炎の剣が佐伯を襲う。両腕のトンファーで防いだ佐伯が、だがその火炎の威力と衝撃に体勢を崩す。

『村田っ！』

　俺と氷雨の声がハモる。

　しかし。

「俺に指図するんじゃねえ！」

　村田が両刃剣（クレイモア）で霧沙と打ち合っている。

「氷雨！　村田を待つな。お前が行け！　俺もすぐ行く」

　俺は大声で声をかける。

　だが。

「おい、麻生。そんなの待つと思うか？」

　中田くんが、来るっ！

　射撃の弾幕が俺を襲う。盾で躱し、合間に槍を突き出す。

　俺と中田くんは完全にタイマンだ。

　氷雨と佐伯は？

　視線で追いかけるが、その瞬間を縫って、中田くんが射撃と体技で迫ってくる。

　心を落ち着ける。

　中田くんと打ち合うと長引くな。だからまだ当初の作戦通りでいい、佐伯を倒す。

　気迫をエーテルに乗せる。

「海を裂き荒ぶれ、悪魔水龍（リヴァイアサン）」

　次の瞬間、亜空間から悪魔水龍が顔を出す。

「しょ、召喚が早いっ！」中田くんが思わず叫ぶ。

「波平っ！　俺を守れ！」

　波平の鋼の鱗を持つ胴体が俺の周りを包み込む。

　中田くんの射撃が、鱗に跳ね返される。

　転瞬。

「ど、どこだ？」

　中田くんが狼狽える。

　ここだよ。

　俺は心の中で答える。

　悪魔水龍の、水で出来た体内を移動し、尾の先から出て、奇襲っ！

　不意打ちの強襲で、揉み合っていた氷雨と佐伯の背後から、槍を突き入れる。

　入った！

　そう思った瞬間。

「ねえ、私、空気にされ過ぎじゃない～？」

　岡類の武器、扇の一閃が俺の背中に叩き込まれる。

「ぐあっ」

　俺は地に伏す。

　その時、霧沙が叫ぶ！

「今っ！　碓氷氷雨、包囲！　全力攻撃っ！」

　その瞬間、中田くん、岡類、佐伯の三人が氷雨に襲いかかる。

「し、しまっ」

　氷雨が躱そうとするが、なす術なく討たれる。

　やられた。俺は受け身をとり、体勢を立て直す。

「中田太郎。麻生将を抑えろ。討とうとするな、抑えるだけでいい」霧沙が指示を出す。

「了解っ！」

　俺には中田くん。村田には、霧沙、佐伯、岡類か。

　村田が落ちたら終わる。

「村田あ！　合流だ。二人で佐伯だ！」

「うるせえ！　ごちゃごちゃ言ってくるんじゃねえ！　三人頭抑えるるから、さっさと中田を倒せ！」

　くっ。アホだこいつ。射撃特性の中田くんが、何故、近接特性の俺を狙っているか分からないのか？　それは、簡単に勝負がつかないからだ。間合いを詰めなければ攻撃できない俺と、間合いを保ったまま俺を狙える中田くん。

　くそっ、もうどうなっても知らんからなっ！　お前が言ったんだ、中田くんを落とすまで持ちこたえろよ。

「波平、戻れ！　そして、山統べし森の賢者、来い、弓引人馬（ケンタウロス）」

　弓引人馬のエレンくんを召喚する。

　が、同時に、中田くん、佐伯、岡類も詠唱に入っている。

「村田！　時間稼げ！　召喚させるな！」

　言いながら、俺はエレンくんの背にまたがり、騎乗して中田くんに突っこむ。

「紅蓮の弓矢」

　エレンくんが弓を引き絞り、そして放つ！

　三本の火炎を纏った矢が放たれ、一本が中田くんに、残りの二本が霧沙と佐伯に向かっていく。

　俺の槍の突き入れを、中田くんがギリギリで躱し、射撃。

　良しっ、召喚中断（インターラプション）、成功っ！

　エレンくんは目を見張るステップで躱し、また弓を放つ。今度は三本とも、中田くん狙いだ。豪炎が中田くんを包む。

　そしてそのまま突撃！

　面防御で矢を防いだ中田くんの顔が、驚きに変わる。

「食らえ、雪花っ！」

　そして咲く、雪の花！

　中田くんが戦線から離脱する。

　村田は？

　見ると、岡類の鋼鉄歩兵（ゴーレム）と、佐伯の炎熱蜥蜴（サラマンダー）が、村田に襲いかかっている。霧沙は下がり、詠唱中だ。村田はまだ召喚が完了していない。

　ここは霧沙だ。ここであいつまで精霊を展開してきたら苦しくなる。

　エレンくんは地を駆け、疾走する。

　霧沙の目前に迫ったその時。

「はい、引っかかった」

　霧沙の体が、宙を舞う。

　森林花嫁（シルフ）に抱きかかえられた霧沙が俺を飛び越えて、村田に迫る。風の精霊、森林花嫁。背から生えた羽根で舞うその飛行速度と俊敏さは、虚を突かれた分だけ、速い！　さすがのエレンくんと言えど追いつけない。

「二人とも。しっかり抑えててね」

　霧沙が呟き、銃剣を構える。二人と二精霊に囲まれた村田の腹に、音速の射撃が決まる。

「はーい。あと一人。空中から援護するから、あの馬さん走らせないでね。走れなければ、ただの的（まと）だから」

「了解！」岡類と佐伯が声を揃える。

　その時エレンくんが口を開く。

「マスター。恐らくあの言葉、フェイクです」

「俺も思った。騎乗させてひとかたまりにするための虚言だな。分かれるぞ、岡類をやれ！」

　エレンくんから飛び降りて、その後ろを走る。

　エレンくんが岡類側に回り込む。

　今だっ！

「跳躍狼走（リードホッパー）！」

　雷切の加速で、佐伯に突っこむ。炎熱蜥蜴が立ち塞がる。

「しっ！」

　躱し、横薙ぎの槍。佐伯の右手のトンファーを叩き落とす。そのまま槍の腹で佐伯の胴を打つ。佐伯が崩れる。

　次、岡類！

　そう思った瞬間。

　エーテルの気配を間近に感じる。

　しまった、森林花嫁か！　至近距離での脚撃を辛うじて躱すが、森林花嫁の風雲魔法で突風と砂ぼこりが舞う。

　視界が、とれない。

「きみ、厄介だね。でもそこまで」

　気が付けば、霧沙の銃剣が、後頭部に突き付けられている。

「そこまでっ！」

　バイトの監督官が声を上げる。

「やられた。まいった」

「使えるね、きみ。それに頭良い方だと思うよ」霧沙が言う。

「だが負けた」

「霧沙がちゃんと、使いこなしてあげる」

「お前は優秀なキングだ。これから共に戦うのが楽しみだ」

「そう。霧沙の指揮で戦った駒は、みんなそう言う」

「あと、よく見ると結構可愛いな」

「えっ！」

　ぼっ。霧沙の顔が、赤く染まる。

「照れたか？」

「き、霧沙は別に、気にしてない」

「ダーリン？」

　氷雨がジト目で俺を見る。

　みなが集まり、七人で向かい合う。

「やれそうだね。良い試合だった。いったん休憩して、もう一試合やって今日は終わろう。次は俺、αチームに入ってみるよ」

　佐伯が声を出す。

「麻生、お前マジ強いな。ちょっと、ちょっと、敵わないかも」

　中田くんが俺を称える。

「全力で入れた打撃が、倒れて即受け身だもん。あれはショックだったなあ～」

　岡類が苦笑いを浮かべる。

「村田くんは、どうだった？　楽しめた？」佐伯が声をかける。

「別に。適切な支援があれば、俺は負けなかった」

「そう。まあいっか。じゃあ十分休憩で」

　二戦目までの休みのあいだに、俺は連中を見回す。

　こいつらさすがに学年選抜だけあって、みなポテンシャルが高いな。

　そして何より、霧沙の指揮官適正。

　俺は水分補給している霧沙を見つめる。

　俺がやられた時も氷雨の時も、こいつの指揮には迷いがなかった。

　自信と、ロジカルな消去法。

　頭の良い女に、俺は昔から弱いな。

　模擬戦の熱気と、血が昂るこの感覚。

　実戦でどこまでやれるのか、早く試したい。そう思った。