桜花高校の奇人

第59話 interlude 魔法の言葉 2/2

　翌週。朝。ホームルームが終わる。

　さあ、一限目か、と思っていると、朝のあいさつを終えた山寺先生が、私に近づいてくる。

「森島さん？」

「はい？」

　私が返事をすると、山寺先生は私の目を見つめて笑顔を浮かべる。

「話を聞こうかと思ったのだけど、必要なさそうね」

「先週の、ことですか？」

「ええ。いい顔してるわね、今日のあなた。このクラスにね、本当に悪い子なんていない。こうやって先生やってるとね、世界には本当に悪い人なんかいないんじゃないかって、錯覚してしまうの。誰もが誰かを愛している。誰もが誰かを想って、叫びたい夜を経験している。それなのに争いが消えないのはなぜなのかしらね。ふふっ、関係ない話しちゃった。森島さん。今日も笑顔で、ね」

　山寺先生の背が遠ざかる。

　天然さんの、愛され先生。

　そんなことを思っていると、また声がかかって来た。

「森島さん。話、いい？」

　あ、トイレの二人だ。

　二人の顔は神妙で、用件が、分かってしまう。

「あのね。ゴメンね。聞いてると思ってなかった。私たち森島さんが嫌いなんじゃなくて、なんていうか、ほんと、ただの悪ノリで」

「森島、私もゴメン。たぶん傷つけたの主に私の言葉だよね。私、毒舌だから、思ってない言葉でもぽんぽん口から出ちゃって。ほんと、マジゴメン。森島の事、じっれたい時もあるけど、全然、全然良い子だって知ってるし。ほんとさあ、ほんとにごめん。反省してる！」

　私は二人の言葉を噛み締めて、間を開けて答える。

「大丈夫。ちゃんと伝わった。私にだって、本気の人の言葉くらい分かるよ。二人とも、いつも仲良しで、あのノリ聞いてるの、けっこう嫌いじゃない」

　そう言って、三人で笑い合う。

「なんかあったら、私たち何でもするから。ちゃんと恩返し？　違うか、お詫び込めて何でもしちゃうから。ほんと、森島さん、ほんとマジゴメン」

「さっきっから、ずっとマジゴメンだね」

「森島責めんなよお。私たちだってさ、心があって、反省だってするよ。週末とか自己嫌悪でマジヘコんだんだから。だからさ、マジゴメンだからマジゴメン。他の言い方なんて、そんなすぐ出てこないんだって」

「ふふっ。もういいよ」

　山寺先生の言葉が甦る。世界には、悪い人なんて一人もいないんじゃないかって。

　それはきっと幸せな幻想で、とても、暖かな夢だ。

　今日は何だか、先週のことがウソみたいに平和だな。

　授業も、お昼休みも、淡々と流れていく。

　何人かの人が、主に女子だけど、話しかけてくれた。

　例の二人が、お昼を一緒しよう、と誘ってくれた。

　嬉しかった。私もこれから、勇気を出して話しかけようって、そう思えた。

　だけど。

　この変化は、私の努力じゃない。

　太一くんと麻生くんと、偶然が勝手に打ち寄せてきた、奇跡みたいなきっかけ。

　だから。

　違うと思う。二人が本当に教えてくれた事とは違うと思う。

　自分から。その。一歩を。

　私は、きっと、思ってたよりもずっと、イイ女だ。

　そう、暗示をかける。

　授業が終わって、クラスは騒めいている。

　部活に行く人。帰る人。残って話す人。でも今は誰もが教室にいる、そんな時間。

　太一くんと湯本くんが、座って話している。

　湯本くんがふにゃけたドヤ顔で人差し指を立てる。

　太一くんはそれを見て大笑いだ。

「太一、今日部活は？」

「俺？　いや、今日は休みだな。みんなでジョナサンでも行くか？」

「いいね。あ、でも、将くんたちは部活みたいだよ。凛子もバイトだって言ってた」

「ふうん、そうか。二人でいいなら行くか？」

「どうしよう。とりあえず歩きながら考えよ」

「そうだな」

　二人が席を立とうとする。私はその前に、ダッシュで下駄箱へ。

　別に今日、何かが起こるって訳じゃない。何かを成そうって覚悟も、別にない。

　でも、ただ眺めていた何かは、遠くにある何かじゃなくて、手を伸ばして、伸ばして伸ばしてジャンプすれば、もしかしたら届くのかもしれない、そんな何かなんじゃないかって。

　下駄箱で、靴を履き替える。

　ゆっくり、ゆっくり。

　二人分の足音が、近づいてくる。

「あれえ、森島さんじゃない。今帰り？」湯本くんが声をかけてくる。

「うん。私部活やってないし」

「そっか。あれ、ローファーじゃなくて運動靴なんだ？」

「ローファー、足痛くって苦手なんだ」

「そっか」

　三人で靴を替える。さすがに男子、早い。

　私は履き終わらなくてもたもたしている。でも、ゆっくり、ゆっくり靴を替える。

　これでもし、井上くんたちが待っていてくれたら。

　そしたら、勇気を出して。

　顔を上げる。

　二人が、私を見ていた。

　待っていて、くれた。

　それなら夢を見ても、いいよね？

「井上くん？」

「ん？　なに、どうした？」

「あの、さ」

　私は思い出す。「成せる事があるなら成すべきだ」。あの、力強い言葉。私にもほんの一欠（ひとかけ）の勇気を！

「井上くん。よかったらさ、少しだけ、お話しませんか？」

　言った！　言って、しまった。

　怖さで、足が震える。

　どう思ったかな？　ゆっくりと、視線を戻す。

　湯本くんが、笑って下駄箱から出て行った。

　太一くんは驚いた顔をして、じっと、私の顔を見つめる。

「おっけ、いいよ、分かった。森島さんは、駅まで？」

「うん」

「そっか。テルのやつがバスだから、俺たちは歩くか」

「へえ、じゃあ家この辺？」

「ああ。地元民ってやつだな。最初は家から自転車だったんだけど、部活ない日は将たちとつるんでるから、みんなに合わせて俺も駅までのバスの定期買ったんだ。だから駅からは自転車」

「ふうん。須藤さんも？」

「ああ。ついでに言えば柴田もだな。碓氷は朝、駅前まで歩いて来て、そこから将とバス通学。帰りは将が駅前で降りて、碓氷は家まで乗っていくらしい」

「そう言うのって、やっぱ聞かなきゃ知らないよね」

「だな」

　並んで、歩いている。

　夕日の影が、振り向くと遠く伸びている。

　太陽に向かって歩く。

　それは、今までで一番幸福な帰り道。

　駅前に着く。

　大きな広告に映る、「石アート」の文字。

「石アート？」

　太一くんが言う。

「駅ビルの展示室みたいだね。見て、来週までだって」

「このまま帰るのもあれだしな。学割使えるみたいだし、行くか」

「うん」

　エレベーターが閉まり、私たちを運んでいく。

　想像する。

　扉が閉まった直後、太一くんは私に唇を押し付ける。

　それはおんなの子の唇が欲しかったのか、それとも私のことが好きなのか、分からないまま私の頭はボーっとして、押しつけた唇を全身で感じる。

　上に登るエレベーター。私は階を進むごとに小さく鳴る鐘の音を聞きながら、扉が開くその瞬間まで太一くんに身体を預ける。

　鼓動と、息と、知らない感触。

　そんな小さな夢を見ながら、１５センチ先にいる太一くんの背中を見つめる。

「エレベーターってさ」

「うん？」

「早いのか遅いのか分かんないよな」

「それが？」

「いや、そんだけなんだけど…」

　それが緊張してくれていたから出てきた言葉なら、私は今ここで爆発したっていい。

　だけど分かんない。

　背を向けた背中は、私に都合のいいことしか喋らない。

　ガラスケースに入った、大小の石。

　大きなものは人間くらい、小さなものは豆粒ほどしかない。

　描かれる、風景、無機質、顔。

「これすごいな。一本の線とか、何ミリだよ」

「それに、絵と違って立体だよね。凹凸とか影もきっと計算してるんだよね」

「すげえな。なめてたね、駅ビル展示」

「ね。あっ、あっち。ルーペで見るやつみたい」

　私は今、主人公だ。自分の人生なのにどこか脇役みたいだった今までとは違う。マンガのヒロインみたいに私は感情を自由に晒して、気持ちをハイにして、マンガの主人公みたいに、おとこの子と過ごす私。

　何だったら少し、余裕すらある。太一くんが何となく言葉に詰まる時、自然に次の話題が出てくる。

　はしゃぎ過ぎたら、きっと痛い子だ。それだけ注意していれば、私はヒロインでいられる。

「ねえ。あれ」

「ん？　展示ここまでか。なに、お土産コーナー？」

「ううん。お土産も見たいけど、あれ。石アートの体験だって。太一くん、時間、まだ大丈夫？」

「ああ、いいけど…」

「ん？」

「いや、うん、そうだな。やってこう」

　どうしたんだろう？　太一くんは視線を合わせずに歩いて行き、体験コーナーのスタッフさんと話している。

　私は数秒振り返って、気付く。

　今、「太一くん」って言ったんだ。

　だから、あの間。

　呼んじゃったよ。意識してなかった。

「森島さん。体験できるって」

　私なんかが名前で呼んで、それなのに太一くんは意識してくれている。

　こんなちっぽけなこと、経験済みのクラスメイトが聞いたらきっと笑うだろうな。

　でも、私はこれでいい。

　これでいいんだって、胸を張れる。

「くそっ。あっ、やべっ。ちょっと、ちょっと待ってみよっか」

　太一くん、独り言面白いな。

　渡されたサイズの違う絵筆で石に色を付けていく。

　彼はこぶし大の石。

　私は豆粒大の石。

　プラスチックの容器に入った絵の具を、針のように細い絵筆の先につけ、撫でるように色を付けていく。

　私はもう表面が終わって、裏面の仕上げ。

　太一くんは両手を絵の具でべたべたにしながら、完成へのビジョンはいまだ見えていない。

　サイズが違うからしょうがないんだけど、太一くんってあんがい不器用なんだな。

　なんか、彼は勝手に何でもできるんじゃないかって思っていた。

「森島さん、どうしようこれ。塗ってくほどに掴める面積が減っていく訳よ。なんか意図しないとこに勝手に色付いちゃうし」

「とりあえず、一回、手、拭こっか」

「あ、ああ。そうだよな」

　ほんと、マジ可愛い。

　意外な一面、見せてもらいました。

「ああ、もう。いっそ現代アートみたいなのに変更するかな」

「現代アートと適当は違うからね」

「ははっ。森島さん、慣れてくると結構ツッコミできるね」

「そう？　意識したことなかった」

　しばらく黙々と作業が進む。

　できてきたな。コンタクトくらいの、太一くんの顔。

　太一くんはどうかな？

　ふふっ。

　ほんとに、なんか、現代アート。

　でも色を付ける彼の目は真剣で、こんな目で見つめてくれたらって思う。

　真剣だから、集中してるから、私の視線には気付かない。

　だから、眺め放題だ。

「ねえ、ここさあ、波線みたいにしたいんだけど、どうすりゃいいの？　さっき森島さん、なんか技みたいなの使ってたでしょ？　あれよ、あれ」

「別に技じゃないよ。端と端はね、細い筆で書くの。あいだを太いので塗って、また細いのを重ねて分けていく感じ。ちょっと貸してみて」

　太一くんから石を受け取る。「見てて？」なんて言いながら、黄色と黒で波線を描いていく。

「それ！　それね。なるほどなあ。おっけ、コツは掴んだ」

　私は手に持っていた太一くんの石を渡そうとする。

　その時、指と指が、触れた。

　ヤバい、来るっ！

　胸騒ぎみたいな甘い波が身体と喉を包んで、全身が震えた。

　きもち、いい。

　一人で始めた夜のアレみたいに、電流が身体を駆け抜ける。

　甘い息を吐きたくて喉が苦しい。

　駄目だ、早く、普通にしなきゃ！

「ここ掴んで。ここまだ塗ってないから」

　渡そうとして、理性の端っこにあったドキドキを封じ込める。

　その時、太一くんの手が、私の手を包んだ。

「あっ…」

　ひゅうぅー、ピチャ。

　手をひいた私の手から落ちる、太一くんの現代アート。

　それは着陸飛行みたいに、見事に、絵の具の中へ落ちた。

「ご、ごめ…」

「は、ははっ」

「太一く…」

「これで、元通りだ。真っ黒。うん。付き合わせて申し訳ないけど、もうちょっと待ってて」

　太一くんは笑って手を伸ばす、私の頭を撫でようとして。

　だけど、自分の手の絵の具に気付いたのか、太一くんは手を引っ込める。

「せっかく黒くなったんだから、どうせなら銀とか使いたいよな。稲妻的な。あれ、銀って何色と…」

　ごめん、太一くん。

　でもすっごくすっごく愛おしいよ。

　神さま。全部なくなっていい。お願いだから、私のこの先の幸福が、全部なくなっていいから、この人を、振り向かせてください。

「稲妻よ。暗き天を駆ける稲妻な訳よ」

「それ、もういいから」

　太一くんはご機嫌だ。

　出来上がった太一くんの夜の稲妻と、私の太一くんの顔。

　私はその横で、おんなの子みたいに、後ろ手で腕を組む。

「結構いい時間だな」

「そうだね」

　駅ビル前のロータリー。

　辺りはもう薄闇が広がってバスやタクシーのヘッドライトがちかちかと濃紺を切り裂く。

「今日、楽しかった。夢みたいだった」

「大げさすぎ」太一くんが笑う。

「聞いて。こんな日はもう、二度とこないと思う。稲妻みたいにあっという間の、人生で一番素敵な時間だった」

「………」

　言おう。今、言える。今しか、もう、永遠に来ないチャンス。

　音が消えた気がした。目に映る風景も、吹き飛んでいく様だった。

　目の前の太一くんが、私の全てになる。

「太一くんのことが、好き。叶えたいって思う。叶わなきゃおかしいって思う。でも、太一くんの気持ちだから、太一くんが、決めて？　でも、私には太一くんが全部なんだ。重くしないし、もし受け入れてくれたら、太一くんが一番好きなおんなの子になってみせる！　だから、返事を下さい」

　太一くんは目を閉じ、そして開いた。

　世界中のキラキラを集めたような、水分の多い瞳が、一度空を見て、私に向けられる。

「俺は、ダメだ。ごめん」

「うん」

　知っていた。知っていた。この光景を、私は知っていた。

　背の高い、太一くんの顔を見上げていると、涙が零れた。

　その顔は戸惑っていて、苦しそうで、揺れそうな、そんな気がしていた。

「キスを、してくれませんか？」

　大胆も、ここまでいけば厚顔だ。

　だけど、砕けた今でも、叶うような気がしていた。

　こんなに切ない気持ちっ！　叶わないって、なんなんだっ！

「森島」

　太一くんが、ゆっくりと、夢みたいに、近づいてくる。

　１５センチが、０になる。

　私はこのキスの意味を取り違えたりしない。

　この上ない、親愛の味がした。

　永遠が、吹き荒ぶようだった。

　この唇が私の全てで、今何かを考えている私はウソなんじゃないかって思う。

「俺、凛子が好きだ」

「………」

「ずっと、ずっと好きだった。森島の気持ちと同じように、俺の気持ちは凛子に向いてる。キスだって、ホントはきっとダメだった。でも、森島が可愛かったから、こんなこと言うの、ズルいんだけど、森島が可愛かった。でも俺は、バカみたいに、凛子が好きだ」

「私はっ、永遠にっ、太一くんが好きだよっ！」

　本当に何かが終わった。

　今でしかない永遠なんて、きっと何の意味もない。

　でも私が永遠を願ったら、叶うような、きっと俯いて過ごしてた毎日みたいに、当たり前のように、繋がる未来を、同じくらい願っていた。

　最後が、近づいていた。

　お互いの一瞬も暴走も落ち着いて、最後なんだから、最後はやっぱり、私が言わなきゃって思う。

「井上くん？」

「ん？」

「昨日と同じ今日なんてなくて、毎日毎日、新しいものが塗りつぶしていって、変わってった毎日の上に、私のも、井上くんのも、須藤さんの気持ちもある。だから。叶わなかったら、許さないから。井上くんのその気持ちは、叶えなかったらダメな恋だから。責任感じて、大事にしてあげて」

　振られて、応援して、下らない、読む気もしなかった少女マンガ。

　永遠が今、終わる。

「森島は素敵な人だ。凛子と出会わなかったら、そして森島をもっと早く知ってれば、変わってたのかも知れないけど、ありがとう。上手く言えないけれど、その気持ち、嬉しかった」

「うん」

　分かってないな。まるで分かってないな。

　この気持ちはその気持ちと同じ、世界を変える気持ちなんだよ。

　君の未来を変えていたのかもしれない気持ちなんだよ。

　背を向けて、歩き出した。

　井上くんの喉に引っかかる「待って」を聞いた気がした。

　だけど私は歩く。

「アッチョンブリケ！」

　あの日、あの時の魔法の言葉。

　呟いて、私は歩き出す。