桜花高校の奇人

絶対無敗のスカーレット

第63話 絶対無敗のスカーレット 1/2

　日曜日。正午。俺たちは須藤道場に集まっていた。

　いよいよ今日か。二時からはロリコン師範代が来て、道場の跡継ぎの座をかけて戦う。

　試合に出る俺と凛子、氷雨と太一、そして凛子の妹の柊子は早めに昼食をとり最終調整。

「普通に考えれば先鋒は氷雨。次鋒が柊子。中堅、太一。そして副将が凛子か。当然だが俺が大将だな」

「でも、向こうも考えてると思う。師範代筆頭の志木さんは中堅か副将で出てくると思う。先に三勝した方が勝ちなんだ。律儀に実力順では来ないと思う」

　凛子が考えを口にする。

「太一さま、調子はどうですか？」柊子が口を開く。

「うん。問題ない。先鋒は俺が行こうと思う。どうかな？」

「いいんじゃないか？　井上は計算に入っている。初戦で確実に勝ち星を得るのにうってつけの人材だ」氷雨言う。

「ねえ、怒らないで聞いてね。さめさめは大将で出て欲しいんだ」凛子が申し訳なさそうに口を開く。

「えっ？」

「確かにな。氷雨のやる気は疑うべくもないが、勝負はチーム戦だ。先に三勝した方の勝ちなら、大将戦までもつれ込むべきではない。理想を言うなら中堅まで三連勝で勝ちをさらいたい」

「し、しかし」

「これは碓氷を軽んじている訳じゃない。でも、現状で一番この試合に向いていないのは碓氷なんだよな。チームが勝てば良いと思って、割り切ってくれないか？」

「そう、そうだな。私のわがままとりんりんの人生を秤にはかけられない。分かった。私が大将だ。だが、みんな。絶対に勝ってくれ」

　あれだけ想いを募らせていた氷雨の事だ、辛いだろうな。

　だが、俺たちは勝つために練習してきたんだ。ここで負けたら、それこそ氷雨に申し訳が立たない。

「じゃあ、太一、柊子、将、私、さめさめの順でいいよね」

「なるほど。俺か凛子がローリーと当たる可能性を考慮した布陣か。俺に異論はない」

「ん？　姉さま、なんで将さんが先なんですか？」

「それはね、最悪私が捨て駒になるためだよ。将と志木さんが戦ったら勝敗は分からない。でも他の相手に私が負ける事もない。でも、仮に志木さんが副将で来たら、中堅の将は勝って、志木さんと当たる私は恐らく負ける。この組み合わせなら確実に一勝一敗以上に持ち込めるんだ」

「なるほど」

　二時十分前、道場にローリー以下、男女四名がやってきた。

「凛子くん。話は聞いてるよ。クラスメイトに助っ人を頼んだらしいね。勝ち目がないから、目標を思い出作りに替えたのかな？」

「志木さん…」

　志木将之、通称ローリー。どんな奴かと思っていたが、とりあえず、サングラスが似合ってない。浮かれ気分で遊びに来ちゃった中国人観光客を彷彿とさせる。当然小太りだ。

「おいブタ饅頭。くん付けとかキモイわ。そういう発言は自分の外見を考慮して言え。ブタでロリコンとか救いようがないぞ」

「何だい、きみは？」

「麻生将だ。実家は餃子屋さんをしている。俺は今お前の外見に憎しみすら覚えている。試合で当たったら、その勘違いキャラを叩きなおしてやるからな。俺に負けたら語尾をござりましたてまつる～、に替えろ」

「ふっ、若いなあ」

　ローリー言う。

「おい、太一。あいつ今殺してもいいか？」

「試合までとっとけ。たぶんみんな気持ちは同じだ」

「そこまでだ。志木くん。今日はよろしく頼みます。準備をしてきなさい」

「師範。それではさっそく」

　永琳の脇を抜けて、五人の観光客が更衣室に入る。

　んで、出てくる。

　出てきたが、何だ？　一人多い。

「ふぉ、ふぉ。凛子。大変な事になったのう」

「おじいさま」

　鶴のように痩せた、白い爺さんが道場の中央に立つ。

「審判のジジイじゃ。みな、潔くな」

　場にいる須藤道場の人間が爺さんに頭を下げる。凛子の祖父か。背が高い。凛子の身長はこの人からの遺伝みたいだな。

「早速参ろう。先鋒、前へ！」

　太一と相手のモブが一礼して中央で向かい合う。

　その時、太一が振り向いた。

「凛子」

「なに？」

「勝つから、見ててくれ」

　凛子が頷くのを見届けると、太一の顔つきが変わる。

「始めっ！」

　相手のモブが、開始の合図と共に雷切を練る。

　だが、太一の方が速いっ！

「かまいたち、飛爪（とびづめ）！」

　風の刃をモブがガードする。ガードするが、その分雷切の完成が遅れる。

「斬（ざん）！」

　太一が手刀で切り付ける。風を纏った左腕が相手のあごを捕える。

「まだっ！　突（とつ）！」

　相手の腹に深く沈む右拳。モブの態勢が崩れる。

　そこから手足の乱打。太一が押している。だがここで、相手は雷切を完成させる。

　モブが動いた。距離を取り、回り込むように速さで揺さぶりをかける。

　太一が立ち止まる。

　斜め八時方向からの突撃。太一の後ろからだ。

　だが。

「円（えん）！」

　回転するように、太一が右足を一閃させる。

　ぎりぎりで躱したモブが、次の瞬間太一を見失う。

「くらえっ、断（だん）っ！」

　背後からの渾身のかかと落とし！

　モブが地に手を付く。

「そこまで」

　味方からは拍手喝采。太一は涼しい顔で相手を助け起こし、こちらに戻ってくる。

「太一。流石だな」

「よせよ。まずは一勝だ、ここからだぞ」

「さっすが太一さま。カッコよかったです」

「柊ちゃん」

「次は私ですね」

　柊子が道場中央へと向かう。

「凛子、太一に何も言わなかったな」俺は声を落とし、隣の凛子に話しかける。

「別に。太一ならやれるって、知ってたから」

「分かってないな。男はみんな赤ちゃんなんだぞ。できたら褒めてあげる。分かりやすい愛情が子どもを育てるんだ」

「何の話なんだか。次、柊子の番だね」

「始めっ！」

　爺さんの合図と同時にモブの女が柊子に突っ込む。体格差はそのまんま大人と子どもだ。

　ここ数日の練習で柊子の戦闘スタイルは知っている。

　雷切のオンオフ。これが柊子の持ち味だ。

　雷切状態の柊子が強襲する。モブガード。柊子は距離を取り、雷切を解除する。

　戦闘に置いて、スピードは生命線だ。だが、速いだけの動きでは勝ちは拾えない。

　緩急、強弱、動静。

　まだ未熟な柊子にとって、この一瞬の休憩が継戦の要だ。足りないエーテル総量と体力を補う術。

　相手は雷切を纏わず柊子に近づいていく。そして打ち合い。

　柊子は腕だけで攻撃をいなす。そして受け、カウンター。入った！　転瞬、柊子が怒涛の攻めを見せる。

　足裏に雷切を発動させ、回避しながら上下左右の打突！

　しかも全ての攻撃が回り込むように相手死角から放たれる。

　その動きはまるで独楽鼠（こまねずみ）。

　相手モブ女は防戦一方だ。そこでモブが動く。雷切で距離を取り、まとわりつく柊子を引き離す。

　柊子がまた雷切を解く。

　次の瞬間！

　モブの女が火炎系魔法を放つ。跳躍して躱した柊子の上に、超速で追いすがるモブの姿。

「ぎゃん！」

　諸手打ちの拳が柊子の背を捕える。柊子が床に叩きつけられる。バク転して周囲をチェックする柊子。その後ろには、片手に雷撃魔法を蓄えた女モブの姿。

「そこまで」

　爺さんの一声。柊子が肩を落とす。

　負けたか。だがまだ一対一だ。

「ごめん、姉さま。負けちゃいました」

「静にする動き、雷切を切るタイミング読まれてたね」

「太一さまも、ごめんなさい。せっかく良い流れだったのに」

「柊ちゃん。全力で戦った仲間を責める奴なんていない。だから謝るな。あとは将たちに任せればいい。やるって言ったらやる男だ。信じて待てばいい」

「はい」

　次は俺の番だ。

　道場中央に立つと、目の前にはローリー。

「お前か。覚悟しとけよ。勝つのは俺だ」

「ふっ、よろしくな」ローリーが言う。

　だからさあ、その二枚目みたいな発言をやめろと言いたい。サモ・ハン・キンポーのルックスでトニー・レオンを気取っているようなものだ。いや、もっと言うならグオ・ダーガンの見た目でアンディ・ラウを意識してるみたいな感じだ。もっと言うならチャン・グオリーの顔面で…

「早く始めろ」

「おい、心にツッコむな」

「全部声に出てたわっ！」

「将さんって、やっぱりバカですね」柊子言う。

「まあいい。本当の戦闘という物を教えてやる」

「くすっ、期待しているよ」

「それでは、始めっ！」