春の夢の如く

第5話 遊園地にて

　次の日は、なぜか朝早くに目が覚めた。

　昨日泣き疲れて寝てしまうという子供みたいなことをしたせいか、制服はぐちゃぐちゃで、顔も目元が腫れて大変だった。

　制服の皺（しわ）をなんとか伸ばし、風呂に入ったあとに、朝食を作りふたりで食べた。

　学校に着くのもいつもより早く、教室に行くとまだ生徒はまばら。

　優人はいつも通り机に寝そべった。

　すると、大きな声が聞こえてくる。

「おっはよーう！」

　無駄に元気に入ってきて、優人の前に座ると、中学のときのように背もたれを足で挟む形で座る。

「おはよう夢島！」

　いつも絶えない笑顔を向けて、彼はそういう。

「おはよう、春川」

　そう返せば、彼はさらに嬉しそうに笑う。

「朝からすっごく可愛いんだけど、本当におまえは男なのか？　可愛いなーもう、好き！」

　そう抱き着いてくる春川。

　好きだと言われると、どきりと心臓が飛び跳ねる。

「おまえはうざいな。本当に変わらない」

　中学のころから成長がないのだろうか。

　そんなことを思っていたら、春川は固まる。

　突然動きを止めた春川を訝しんでいると、春川は優人を驚いた顔で見た。

「中学のころって、なんだ？」

　口に出ていたようだ。

　失言（しつげん）した。まさか口に出るとは。

「あ、あ、いや……」

　言うつもりはなかったのに。

　どうにか言い訳をしようと考えていると、春川が言う。

「俺、実は、去年の秋に交通事故に遭ってさ、それまでの記憶がないんだ。だから、もしなにか知ってるなら、教えてくれ」

　驚きで、言葉がでなかった。まさか、それで優人のことも覚えていないと？

　訝しんだけれど、真剣な眼差しは嘘をついているようには思えない。

　優人はそれに圧（お）されて、話した。

「中学二年の初めのころ、転入してきたんだ。それで……友達だったんだ」

　そういうと、春川は笑う。

「そっか。俺らもうとっくに友達だったのか。それってすっごい奇跡じゃね？　運命だな！」

　嬉しそうに笑った春川は、優人に抱き着いて言う。

「こうしてまた会えたのは奇跡だ！　あ、ならさ、今度おまえと行ったことのある場所に行ってみないか？　記憶探しの旅！」

「え」

　いいことを思いついたとばかりに立ち上がり、どこかへと気持ちを馳せる春川。

「あ、染井も誘おう！　あれ、染井ももしかして友達だった？」

　優人はそれを否定した。

　すると、春川は優人の腕を引っ張る。

「そっか。でも一緒に出掛けたいから、一緒に行こう！　誘いに行こうぜ！」

「え、いまから？」

「あぁ！」

　もうすぐＨＲが始まる時間だというのに、のりのりな春川はそれに気づかないまま教室を出ようとして。

「なにしてるんだ、ＨＲ始まるぞ。戻れ」

　ちょうどやってきた教師に止められたのだった。

　　　　　◆

「さぁ、誘いに行くぞ。レッツゴーだ！」

　その日の午前の授業を終え、お昼になった直後のこと。

　春川が振り返りそう言った。

「おまえと遊んだところって、どこなんだ？」

「遊園地かな」

　遊んだ場所といえば、そこくらいか。

　優人が告げれば、春川は嬉しそうに笑う。

「遊園地！　すっげぇ懐かしい響き！　楽しみだな！」

　ワクワクしている彼は、いまにも走り出してしまいそうだ。

「でも、俺ら金がないんだよな……」

　優人も誠もなんとかやりくりして生活しているので、どうしようかと思っていると、春川が言う。

「それくらい、俺が出すよ。記憶探しを手伝わせるんだ。それくらいさせなさい！　俺の家、金だけはあるから」

　確かに豪邸だった。

　金持ちなのは知っている。

「前に遊園地行ったときも、おまえがチケット買ってたな」

「そうなのか？　よし、いろいろ同じことをしてみよう。思い出すかもしれない」

　同じこと。考えると、ろくなことがない。

　遊園地のジェットコースターで酔（よ）い、その後チンピラに絡まれて拳を怪我して、怒られて、観覧車でキスをして。

「………………っ」

　思い出したら恥ずかしくて顔が熱くなる。

　あれをするのかまた。死ぬ。恥ずか死ぬ。

「遊園地で友達と遊ぶなんてことしてたのかー。俺は友達いなかったんじゃないかと思ってたけど、良かった」

　そうやって笑う春川に、恥ずかしさは消えて虚しさが訪れる。

　そうだ。彼にとって、優人は友達。恋人では、ないのだ。

　わかっていても、なんだか悲しかった。

　あの思い出は、偽りではないのに。

「さ、染井を迎えに……って、いるし！」

　春川の目線を辿（たど）れば、怖い顔をした誠が教室の扉から春川を睨んでいた。

「誠、おまえ怖いからそれやめろ」

　優人は呆れて誠にそう言えば、誠は中に入ってくる。

「楽しそうにしてるから、入りずらいんだもん」

　拗ねたように言う誠に、優人は苦笑する。

「仕方ないだろ。俺らは同じクラスなんだから」

　優人の言葉で、むー、と拗ねる誠に、春川は言う。

「遊園地行こうぜ！」

「は？」

　唐突な誘いに誠が驚いていると、優人が説明（せつめい）する。

「記憶探しのために、思い出の場所を巡ろうって話になってな」

「記憶探し？」

　誠は訳がわからないという表情だ。

「春川のやつ、去年交通事故にあって記憶をなくしたんだって。だから、その記憶を思い出すために出掛けようってことだ」

　なるほどと頷き、誠は鞄から弁当をふたつ取り出すと、片方を優人に渡す。

「今日は誠の担当か、弁当」

「ん。うまくできたと思うんだけど」

「そっか。料理、だいぶ慣れたな」

　最初はなかなか下手で、それこそ黒炭（くろすみ）の如く真っ黒に焦げた料理ばかり作った。

　優人は中学から弁当を作っていたから料理はできる。だから、誠に教えていたのだ。

　自炊（じすい）しないとお金が浮かない。しかし、優人が毎日作るのは大変なので、誠に料理を教えた。

「え、なに、なんで弁当を作って？　なんでなんで」

　春川が食いついた。

「俺ら一緒に住んでるんだ」

「えええぇぇぇぇぇぇ!?」

　優人が言えばオーバーリアクションで返す。

「同居（どうきょ）!?　同居してんの!?　マジで!?　え、行きたい行きたい行きたい！」

　きらきらと目を輝かせる春川は、犬のように尻尾（しっぽ）を振る。

「行かせて！」

「いつか、な」

　優人がそういえば、わーいわーいと喜ぶ春川を、微笑ましく見守る。

「それで、いつ行くんだ、遊園地」

　誠が切り出し、話し合う。

「行くなら、土曜日だな。前も土曜日だったから」

　優人がそういうと、春川が全力で頷き、それで決定した。

「じゃあ、土曜日に駅で集合な」

　そう言って、お昼を終えた。

「どうしても、行きたいのか」

　家に帰ってくると、誠はそう問うてきた。

　心配しているのだ。思い出の場所に行って、辛くはないのかと。

　でも、優人は言う。

「大丈夫だよ。大好きな奴と一緒に行くんだ。辛くはないさ」

　ふわりと笑う優人の笑顔は、少し不安なもので。

　誠は嫌なものを感じて、顔を顰（しか）めた。

　　　　　◆