春の夢の如く

第3話 デート

　まさか、本当にデートに来る羽目（はめ）になるとは。

　今日はあれから一週間経って土曜日。本当は学校があるのだが、天城がどうしてもとうるさいので、きた。

　通学路で待ち伏（ぶ）せまでして来たがるとは。

　しかも、チケットを二枚買い揃（そろ）え、優人の分の私服まで用意してだ。

　天城はもちろん最初から私服。

　私服もまた似合っている。

　水色の半そでワイシャツに深緑（ふかみどり）のベスト、黒いズボンを着ていた天城。優人には青いＴシャツと黒いズボンを渡してきた。

　公園のトイレで着替えると、ふたりで地元の遊園地に向かった。

「おぉ！　観覧車大きいな！　あれは最後に乗ろう！」

　遊園地に入ってみると、ひとりノリノリな天城は、面倒くさがっている優人を引っ張っていろいろ指さしては乗ろうという。

　土曜日だからか、家族連（かぞくづ）れやカップルが多い。デートの定番（ていばん）といえば遊園地というのは本当らしい。

「ジェットコースター乗ろうぜ！」

「ん…………」

　とりあえず、天城が満足（まんぞく）したら帰れる。

　そう思って乗ってみたのだが…………。

「大丈夫か？」

　乗り終わったときには足腰ががくがくになっていた。

　天城に縋（すが）りつかないと立っていられない。

「なんだあれ。あれを作ったやつは馬鹿なのか？」

　腰（こし）がふわっとした。頭が揺（ゆ）れる。落ちる。景色（けしき）がどんどん変わって、気持ちが悪い。

「もしかして、初めて乗った？」

「もう二度と乗らない」

　あんな心臓に悪い乗り物がこの世に存在しているなんて。

「とりあえず、ベンチに座って。飲み物買ってくるから」

　ベンチに倒れるように座ると、天城が自動販売機へと向かった。

　空を見ると雲（くも）ひとつない晴天（せいてん）で、昼寝でもすれば最高だろう。

「はい、水。飲んだら落ち着くと思うから」

　丁寧（ていねい）に蓋（ふた）は開けてある。

　一気に半分くらい飲むと、息を吐（は）いた。

「まさか、ジェットコースターだめとは思わなかった」

　隣に座ると、天城は顔色を見ながら言った。

　おそらく遊園地にすら来たことがないのではないか。ふつうは家族とかと来ていると思うが、それがないのは、もしかして家庭でなにかあるのだろうか。

　聞いてみたいけれど、そこまで踏（ふ）み込（こ）むべきでもないのがわかっているから、天城は言葉を飲み込む。

「乗ったことないからわからなかった」

　優人はそう返すと、目を閉じた。

　辛（つら）そうで、これ以上連れ回すのは酷（こく）かと、

「まだ少し顔色悪いな。帰るか？」

　と提案（ていあん）した。

　もう少しまわりたいが、こんな状態（じょうたい）でいても楽しめないだろう。

　本当はもっと優人と遊園地をまわりたい、という想（おも）いを押（お）し殺（ころ）す。

　それに、優人は気づいた。

　さっきまで楽しそうにしていたのに、壊（こわ）してしまった。

　夜までいるつもりだったはずだ。

　その罪悪感（ざいあくかん）から、優人はくらくらしながらも立ち上がり、天城に言う。

「いい。もう治った」

「けど…………」

「もっと回りたいんだろ？ なら早くしないと乗れなくなるだろ」

　天城は楽しみにしていたようだし、優人の勝手で帰ることになるのは、申し訳ない。

　それに、

「俺も、いろいろ乗って遊びたいんだけど」

　天城ともっと、一緒にいたい。

　その言葉は飲み込んで、それを伝（つた）えると、天城は花が咲くように笑う。

「じゃあ、次は絶叫（ぜっきょう）系じゃなくて、アクション系にしようぜ！」

「アクション？」

　ベンチから立ち上がり、優人に並（なら）ぶと天城はそう言う。

「なんか、トロッコに乗って敵を倒すんだって」

　パンフレットに載っているアトラクションで、面白そうだと天城が丸つけたもののひとつだ。

「それなら大丈夫だな。というか、それはアクション系っていうのか？」

「さぁ？　俺がいまつけたからわかんない」

「おまえ……」

　呆れた顔を向けると、天城はキラキラの笑顔を返した。

「こういう場所は楽しんだもん勝ちだ！　だから細かいところは気にするな！」

「そうですか…………」

　早く早くと引っ張る天城についていく優人は笑っていた。

　それに優人は気づいていなかったけれど、天城は気づいて嬉しくなる。

連れてきてよかったと、それだけで思えた。

　　　　　◆

　遊び尽くして疲れたころには、空がオレンジ色に染まろうとしていた。

「あー！　あっそんだー」

　ベンチにふたりして座ると、足にどっと疲れが来る。

　あのあと、絶叫系を避（さ）けてほとんどのアトラクションに乗った。

　メリーゴーランドはくるくる回ってるだけなのになんであんなに楽しいんだろう。

　お化け屋敷（やしき）は優人が必死に出てくるお化けを殴らないように抑（おさ）えていて、怖がるどころじゃなかった。

　コーヒーカップは回しすぎてふたりして目を回しふらふらで降りてきた。次はもう少しゆっくり回そう。

　優人にとっては始めてで、天城にとってはデートで初めての遊園地というものは、とても楽しい場所だった。

「あとは観覧車だけだな。もう少し夜になった方が夜景（やけい）が綺麗（きれい）だろうし、ちょっと休もう」

　天城がベンチに体をあずけながら言う。

　ベタかもしれないが、優人に綺麗な夜景を見せたい。

　喜んでくれるだろうか。そう天城がすこし不安に思っていると、優人が言う。

「喉（のど）乾（かわ）いたからなんか買ってくる。天城はいるか？」

「あー…………お茶で」

「わかった」

　優人はベンチから腰を上げて、クレープ屋の方に行く。確か角（かど）を曲（まが）がると、自動販売機があったはずだ。

　あまり動きたくなかったけれど、喉が乾いていたのは事実。

　天城も乾いてるだろうし、これぐらいはしなければ。

　チケット買ってもらっていたし、水ももらっているし、なによりこんなにいい思い出をもらったのだ。

　お返ししなければ罰（ばち）が当たる。

「自販は…………」

　クレープ屋を曲がり、周りを見ると少し先に自動販売機があった。

　そこに向かっていると、すれ違（ちが）いざまに故意（こい）に肩をぶつけてきた男がいた。

　見ると、明らかにガラの悪そうな男だ。

「いってぇなー。どこ見て歩いてんだおらァ!?」

　なんとも古臭（ふるくさ）い難癖の付け方である。

「おまえ中学生かぁ？ んなとこでデートでもしてたんかあぁん？ 肩いまので折（お）れたんだけど、慰謝料（いしゃりょう）よこせやあぁ!?」

　そして、なんとも懐（なつ）かしいカツアゲの仕方である。

「アニキどうかしやしたか？」

　子分（こぶん）なのか小太（こぶと）りの男がこちらに来る。

「こいつがひとの肩の骨（ほね）折っておいて慰謝料払わねぇんだよ」

「なんてやつだ!?　痛い目見ないとわかんないみたいっすね」

　本当に懐かしい。こんな悪役ドラマとかでいたな、昔。

　なんて優人が思ってると、ぶつかってきた男が腕を無理矢理つかんで、係員（かかりいん）に見つかりにくそうな裏側（うらがわ）に連れていく。

　しかも掴（つか）んでいるのは先程（さきほど）から折れたと言っていた方の手で。

　折れてないじゃねぇか。

　優人は心の中で突っ込む。

「さぁて、どうしてやろうか」

　男は優人を睨みながら、拳をボキボキと鳴（な）らして、醜（みにく）い顔をさらに醜く歪める。

「殴って蹴（け）ってぼこぼこにしてやりやしょう」

　頭の悪そうな小太りの子分がそう言うと、男はニヤニヤ笑う。

「こいつ可愛い顔してるし、親分のとこにでも連れてくのもありだなぁ」

「あー、もしかしてヤクザ系のひと？」

　でもだとしたらこいつらはかなり下（した）っ端（ぱ）なのだろう。

　優人の顔を知らないくらいなのだから。

「なんだ？　びびったのか？」

　なぜか嬉しそうな男は、ふんぞり返っていう。

「俺はここら一帯（いったい）を縄張（なわば）りとしてる組のもんさ。そんなやつの骨を折ったんだ。それなりの報復（ほうふく）は受けてもらうぜ？」

「よっ、アニキかっこいい！」

　雑魚（ざこ）感バリバリの雑魚だ。

「それってさ、もしかして『鬼澤会（おにさわかい）』のこと？」

　優人が組の名前を出すと、男はわかりやすく狼狽（うろた）えた。

「な、なんでそれを…………？」

「いや、前に勧誘されたことあったなーって。聞いたことない？　バケモノの話」

　ここら辺を縄張りとしていて、でかい組といえばそこしかない。

　少し前に勧誘されたが、それは断った。

　裏社会（うらしゃかい）になど入るつもりは毛頭（もうとう）ない。

「バケモノ…………？」

　やはり知らないようだ。

「知らないなら教えてやる」

　喧嘩自体は嫌いだ。だから避けられるなら避けたい。

　優人のうしろにあった壁（かべ）を、殴る。

　ドゴォッと、ふつうなら鳴らなそうな音がしたと思えば、優人の拳が壁に半分ほど埋（う）まっていた。

「俺を殴るなら、これが五発はおまえの体に入るからな？」

　拳を引き抜くと、ゆっくり男に近づく。

「覚悟（かくご）あるなら殴りな。ほら」

　優人がそう言うと、涙を浮かべながら悲鳴を上げて逃げていった。

　子分もそれについて逃げていく。

　ふたりの雑魚を見送ってから、先程めり込ませた壁を見る。

「ごめんなさい、遊園地の方」

　謝ってもどうにもならないが、優人はそう言ってから裏側からでた。

　まさか、このあと怒られるなんて思わないまま。