春の夢の如く

第2話 共通点

　天城は転入生らしい。しかし、天城が来てからというもの、優人は心底憂鬱（しんそこゆううつ）な気分で学校生活を送っていた。

　朝、学校に来て寝ていると、クラスメイトの挨拶（あいさつ）を無視して優人のところに来ては、

「おはよ！　また寝てんの!?　おーきーろーよー！」

「なんで起きなきゃいけない」

「喋（しゃべ）りたいから！　そして口説（くど）きたい！」

「死ね」

「なーんーでーよー！」

　と、駄々（だだ）を捏（こ）ね。

　お昼になれば、もはや恒例（こうれい）となった背もたれを足で挟（はさ）むようにする座り方でこちらを向き、

「飯だぞ！　ほら起きろよ！　ごーはーん！　今日は俺、買弁なんだよなー。夢島は？」

「ふつうに弁当」

「手作り!?」

「だからなに」

「ちょっとくれ！」

「やだ」

　と、強制（きょうせい）的に一緒に昼食をとる。

　下校時間になれば、

「夢島！　かーえろ！」

「うざい。おまえとは帰らない」

「えええええええ!?　ふっふーん。とか言って、実は照れてるんだろー？　かわいいなー」

　と、なぜか帰るまで離れようとしない。

　そんなこんなで、既に二週間が過ぎていた。

　いい加減（かげん）面倒（めんどう）くさいので、優人は学校をサボってたまり場であるバーに来ていた。

「よ。なんか久しぶり…………どうした？　やつれてるぞ？」

　バーに入れば、カウンター席にひとりの少年がいた。

　男なのに背中まで伸（の）びる髪を首のうしろで結（むす）んだ少年は、染井誠（そめいまこと）。優人の唯一（ゆいいつ）の友達であり相棒だ。

　誠は優人のくたびれた様子に驚（おどろ）いて、いつもは細めている目を丸くしている。

「いや、もう、うざくて…………」

「チンピラか？」

「いや、転入生」

「転入生？」

「ああ…………」

　優人はソファーに座る。

　ここは廃墟（はいきょ）になったバー。酒はないが、椅子やソファーは残されている。

　優人はその中で傷ひとつない赤いソファーで眠るのが好きで、バーに来ればここで寝ている。

　ため息を吐いてから天城のことを話した。

　話を聴き終わると、誠は呆れた顔をして笑う。

「なんだそいつ。ホモか？」

「たぶん。でも、なんで俺に構（かま）うんだ。俺のどこがかわいいのやら」

　そう呟（つぶや）くと、誠が返す。

「おまえに構うやつなんて、俺以外いないと思ってたよ。おまえも案外（あんがい）気に入ってるみたいだし」

「え？」

　ぽかんとした顔で誠を見れば、ニヤニヤとした笑みを浮かべた誠はこちらに歩いてきた。

「いやさ、うざいって言ってる割（わり）に、本気で殴ってないし、拒否（きょひ）しないじゃないか。案外楽しんでるんじゃないか？」

「……………………」

　確かに、殴ってしまえば、もう近づいて来ないかもしれない。

　何度も、殴って黙（だま）らせようかと考えた。

　でも、あの笑顔を見てしまうと、殴る気は失せてしまい、許（ゆる）してしまうのだ。

　天城の笑顔はまるで太陽のようで、和（なご）んでしまうのかもしれない。

　敵意（てきい）を向ける必要のない、無邪気（むじゃき）な笑みに、安心しているのかもしれない。

　まぁ、ときどき反射的（はんしゃてき）に殴ってしまうこともあるが、力はそんなに入れていない。

　加（くわ）えて天城はなぜか、殴られても満面（まんめん）の笑みで返す。

　もしかしてマゾとかいうやつなのだろうか。

　なんて考えていると、誠が忠告（ちゅうこく）した。

「気をつけろよ？　楽しくやってるのはいいが、おまえを狙（ねら）うバカはいつくるかわかんねぇんだから」

「ん。わかってるよ」

　優人を倒そうとかいうバカなチンピラはあとを絶（た）たない。

　倒して名を上げようだのなんだので、中高生の不良ヤンキーから、ヤクザ関連（かんれん）の人間にまで狙われている。

　ヤクザの方は面倒なことに自分の組の構成員（こうせいいん）として育てたいだので勧誘（かんゆう）してくるのだ。

　それを断（ことわ）れば今度は新しい組を作るんじゃないかと狙われて。

　最近では素手（すで）ではなく凶器（きょうき）を持ち出し始めた。

　もし巻き込まれたら、ふつうの中学生である天城は、大怪我（おおけが）をするかもしれない。

　もし、それで天城が怪我をしたら……、

　――――離れて行ってしまうのだろうか。

　そう考えついた瞬間（しゅんかん）、驚いた。

　自分で自分の思考に驚くことがあるのかと、困惑した。

　離（なは）れていくことを望（のぞ）んでいるはずなのに、どうして。

　いつの間にか、あの笑顔と一緒にいることが、心地よくなってしまっていたのだろうか。

　俺は…………、

「どうしたい…………？」

　考えがまとまることもなく、優人は眠りにつく。

　その様子を、怖い顔で誠が見ているとも知らずに。

　　　　　◆

　日曜日を挟んで月曜日。

　学校に行けば天城はすこし怒（おこ）った顔で迎えた。

「なんで休んだ？」

「風邪」

「本当に？」

　眉（まゆ）を寄せ、睨むような顔の天城。

　恐（おそ）らく、サボったことを怒っているのだ。

　なぜこいつに、サボったことを怒られなくてはいけない。

　サボったところでおまえになんの影響（えいきょう）もないだろうし、自由だろう。

「サボってたんじゃないの？」

　天城のその言葉にイラりとした優人は、歪（ゆが）んだ笑みを浮かべて、言い返してやった。

「おまえ、俺と付き合ってくれとかいう割に、信用（しんよう）はしてないんだな」

「あ…………」

　優人の言葉で、なぜか傷ついたような顔をした天城。

　なんでそんな顔を…………？

　わけがわからずこちらまで固まってしまった。

「あ……えっと、悪い。そう、だよな。疑（うたが）って悪かった…………」

　さらには泣きそうな顔で謝（あやま）るのだ。

　なんでかこっちまで申（もう）し訳（わけ）ない気持ちになる。

　なにか言った方がいいか。なにを言えばいい。慰（なぐさ）めるか。話をそらすか。

　ない頭をフル回転させて考えるが、なにも浮かばない。

　こういうとき、自分の頭の悪さを呪（のろ）う。

　顔や行動には出ていないが、心の中はアワアワとしている。

　すると、天城が言う。

「夢島が休んだから、話し相手いなくて……。暇（ひま）、だったから……」

　寂（さび）しそうに、悲しそうに、ふと漏（も）れたその言葉と表情。

　あぁ、こいつも俺と同じなのかもしれない……。

　孤独（こどく）に怯（おび）え、でもひとと関わることにも怯えて。

　優人は、それでいいと思っていた。いや、諦（あきら）めていたのだ。

　どうせ、この特異体質（とくいたいしつ）とも呼べる力の強さかある限り、火の粉は降りかかる。

　いくら優人が仲良くなろうとしても、その火の粉を恐れて誰も近づきはしないだろう。

　天城は、そういう決定的なものがない。だから、必死に足掻（あが）いていた。

　あの笑顔も、仮面だったのかもしれない。

　誰かといたい。過ごしたい。話したい。

　そういう、ふつうのことを求（もと）めていた。

　優人には誠がいてくれたから、学校で関わりを作る必要がなかった。

　天城になにがあったか、優人にはわからない。

　けれど、天城は天城なりに抱（かか）えているなにかがあるのだろう。

　いや、みんなそれぞれなにかを抱えているのだ。大なり小なり、必ず。

　その抱えているものが、天城と優人はたまたま似ていた。

　だから、天城は優人にこだわるのか。

　なら、友達でいてやるくらいは、いいかもしれない。

「…………いや、俺も悪かった」

　優人は、気づいたら謝っていた。

「え、……うん？」

　まさか謝り返されるとは思ってなかったようで、天城は驚いた顔で頷く。

「とりあえず、次サボるときは、俺も一緒に連れてってな！」

　気を取り直したのか、天城はそう言って笑う。

「おま、そっちかよ……」

　さっきまでの沈（しず）んだ空気を払拭（ふっしょく）するように、優人はそう言いながらも笑う。

「だって、いつでもおまえを口説きたいし。休まれたらおまえを口説けないじゃんか」

「それが理由か」

　心配したこちらが馬鹿（ばか）か。

　はぁ、とため息をこぼせば、天城はまた眩（まぶ）しい笑顔を向けてくる。

「今度はサボってどっか行かね？　デートしよデート！」

　理由は馬鹿げているが、一応悪いことはしたし、仕方がない。

「わかったよ……」

　そう了承（りょうしょう）すれば、天城は飛び上がるように立ち上がった。

「マジで!?」

　まるで高級な餌（えさ）を出してもらえた犬のように輝く笑顔を浮かべる天城。

「デートじゃないけどな」

　そう釘（くぎ）を刺すが、天城は聞いてない様子だ。

「夢島と初デート！　すっごい楽しみ！　いつ行くいつ行く？」

「知らねぇよ。勝手に決めろ」

　楽しそうにはしゃいでる天城を見て、なぜか嬉しくなった自分に気づく。

　鬱陶（うっとう）しいはずなのに。

「夢島の行きたいところに行こう？　どこがいい？」

　天城があまりにも真剣（しんけん）な顔つきで聞いてくるものだから、優人は考える。

　ふたりで行くような場所……。

「……………………遊園地、とか？」

　頑張って捻（ひね）り出した答えはそれだった。

　それを聞いた天城は、

「夢島。おまえマジで可愛いな」

　なんて真顔で言ってくる。

「は!?」

　なんでそうなる、という優人の突っ込みに、天城は緩（ゆる）みきった顔で答える。

「いや、ふつう中学生で友達と遊園地とか言わなくね？　なのにさ、うん。そういうギャップ的な？　可愛いなー」

「し、知らねぇし！　仕方ないだろ、そういうのあんまりなかったし！　というか、男に可愛いとかいうな！」

　どちらかと言えば、怖い顔をしていると思っている優人。

　天城はしかし、優人の顔をまじまじと見つめて、いう。

「いや、おまえの顔は可愛い系だぞ。俺が保証（ほしょう）する」

「……………………………………………………殴っていいか？」

　ついさっき同じだと思った考えを改める。こいつは馬鹿だ。どうしようもない馬鹿だ。

「なんで!?　可愛いじゃん！」

「どこを見てるんだおまえ!?　眼科いけ！」

「いやいやいや。だからそのサラサラな黒髪、大きめのくりくりの目、鼻筋（はなすじ）は通ってるし、口の形も…………」

「あああああああああああああああああ!?」

　なんなんだこいつなんなんだこいつなんなんだこいつ!?

　全力で同じだと思った考えをなくす。

　友達くらいならいいかな、と少しでも思った自分を殴りたい。

　ありえない。

　絶対ありえない。

「メイド服とかセーラー服とかきたら絶対かわいいって！」

「死ね！　滅（ほろ）べ！」

「なんで!?　絶対かわいいのに！」

　これ以上聞いてると余計（よけい）めんどくさいことになりそうだった優人は、席で目を閉じる。

　なおもなにか言っていたが、HRにきた担任により黙らされ、ようやく安眠（あんみん）を手に入れたのだった。