春の夢の如く

第1話 この出会いは

「ぐえ……っ」

　潰（つぶ）れたカエルのような声を出して、最後のひとりが倒（たお）れる。

「ふぅ……。終わった……」

　ガラの悪そうな何十人かの男たちが死屍累々（ししるいるい）と倒れる中、ひとり学ランを着た黒髪（くろかみ）の少年－―――夢島優人（ゆめしまゆうと）はため息をつく。

　中二でありながらいまだ百六十センチしかない身長の優人は、明（あき）らかに倒れている男たちより一回（ひとまわ）り小さい。

　なのに全員をほぼ無傷で倒してしまっている優人は、周りから『バケモノ』と呼ばれていた。

　殴られてしまった頬は少し腫（は）れていて、唇（くちびる）を切ったのか血が垂（た）れた。

　それを右手の甲（こう）で拭（ふ）くと、時計を見る。

　公園の中心にある時計は、八時ちょうどを示（しめ）していた。

　決着したのはいいのだ。だが、時間が思いの外（ほか）かかってしまい、いまから走っても絶対に遅刻。

「あーあ、めんどくせー」

　そう言って、学校に向かう。

　朝っぱらから公園で襲（おそ）ってくるなよ。そう倒れた男たちを睨（にら）みながら。

　いまから行けば、確実に授業中だろうが、どうせなにも言われはしない。

　触らぬ神に祟（たたり）なしというように、叱（しか）ることはないのだ。なにをされるかわからないから。

「別になにもしないのにな…………」

　教室に入れば、教師も生徒もこちらを見てから普通に授業に戻る。

「また喧嘩？　あの傷、絶対そう」

「迷惑だよな。難癖（なんくせ）つけられでもしたら」

　なんて陰口を言い始める生徒もいるが。

　というか陰口なら本人のいないところでやるべきじゃないか、とは思う。

　その程度で落ち込む優人ではないから、関係ないけれど。

　窓側三列目。そこが優人の席。

　前後や隣（となり）や斜（なな）め前後には、誰も座らない。

　近くにいるだけで、喧嘩に巻き込まれるからだ。

　しかし、今日はなぜかひとがいる。優人の前の席に。

　もの好きがいたものだと、軽く考えて席に座ると、腕（うで）を枕（まくら）にして寝そべった。

　このまま、放課後まで寝ようとしたときだ。

「あ、おまえがこの席のやつ？」

　なんて、話しかけてくる声。

　いや、優人に話しかけるような馬鹿はいないだろうから、聞き間違えか。

「遅刻して来て早々寝るの？　それはダメだろ。ほら起きて。なー？」

　おかしい。頭上から聞こえる。

　なぜか体を揺さぶられている気がする。

「なんで起きないのー？　あ、俺は天城弘樹（あまぎこうき）。よろしく」

　誰に言ったのか、その相手は答えていない様子。

　一体誰だ。返事してやればいいのに。

「なー。起きろ…………よっと」

　耳を塞（ふさ）ぐかのように顔をつかまれたと思ったら、無理矢理に顔を上げさせられた。

　呆然とその相手の顔を見る。

　茶色がかった黒髪は短く、楽しそうに煌（きら）めく黒目は優人を映している。

　整（ととの）った顔立ちで、美形というやつだろう。

　なんてぼーっと観察（かんさつ）していると、天城という少年はこちらを見て目をさらに輝かせた。

「かわいい…………」

「は？」

　いまの一言が聞き捨（ず）てならず、低い声で問い返す。

　優人は、顔や体つきは女子のようだ。

　目は大きく、唇（くちびる）は桜色で、華奢（きゃしゃ）な体。不良や『バケモノ』なんて嘘じゃないかと思えるほどに。

　学ランを着ていてもナンパしてくる馬鹿までいる。

　だから、「かわいい」という単語が嫌いだった。

　と言っても、優人自身はそれは嫌味で、自分の顔は怖いのだ、と思っているが。

　優人がイライラオーラを醸（かも）し出しているのに、気づかない天城少年は優人の顔をまじまじと見つめながら言った。

「おまえすっごいかわいい。タイプ。付き合ってくれ」

「………………………………は？」

　会って数秒の男に告白されるという、人生初の体験に困惑（こんわく）する優人。

「あ、もしかして既（すで）に恋人いる？　あーまじかー。じゃあ、俺にしない？」

　なにを言っているのだろう。

「俺、男だぞ？」

　優人がそう言うと、天城少年は固まる。

「…………いやいやいや。こんな可愛いのが男なわけ……」

「俺は夢島優人。男だよ」

　天城とやらは優人の顔を再度見つめ、それから周りを見た。

　マジで、とばかりの顔を向けられた生徒は、皆一様に頷（うなず）く。

「うっそだろ!?　こんなに可愛い顔でこんなに可愛い声なのに男!?　詐欺（さぎ）だろ……」

　項垂（うなだ）れた天城は優人を見て、それからひとりで決断したかのように頷（うなず）くと、優人の手を握（にぎ）る。

「でも、おまえならいい。付き合ってくれ！」

　あぁ、馬鹿なのか。

　可哀想（かわいそう）なものを見る目を向けながら、優人は静かに殴る。

「近寄（ちかよ）るなホモ」

　軽く生徒から悲鳴（ひめい）が上がる。

　それはそうだ。バケモノから殴（なぐ）られたのだ。ただじゃ済まないかもしれない。

　思わずやってしまったが、大丈夫だろうか。

　様子を見ると、天城はなぜか笑い出した。

「あはははははは！　いいねいいね！　これぐらいツンツンしてる方が落としがいがある！」

　俄然（がぜん）やる気満々な天城。

　面倒なやつに捕まったようだ。

「ホモうざい」

「なんだなんだ、かわいいなー」

「いや、どこが可愛いんだ。怖いの間違いだろ」

　無駄にニヤニヤする天城が尋常（じんじょう）じゃないくらいうざい。

「かわいいって。サラサラの黒髪とかクリクリのお目目とか！　女装したら可愛いんだろうなー」

「殺す」

「え、ちょ、その拳（こぶし）はなに!?」

「死ね」

　ぎゃあああ、なんて悲鳴を無視して、優人は再び眠りにつく。

　まさかこれが、すべての始まりだとは、このときどちらも思ってはいなかった。

　そう、この出会いは、すべての始まり。

　桜が咲（さ）いて散（ち）るまでの、始まり。

　蕾（つぼみ）がほんの少し開き。

　仄（ほの）かな香りを漂（ただよ）わせる。