春の夢の如く

Epilogue -桜の季節‐

春の夢

　毎年のことだ。

　春になると、不思議な夢を見る。

　桜の木の下で、誰かが待っている夢。

　春を過ぎると、それは幻のように消えてしまう夢は、中学二年になっても続いている。

「もはや呪いじゃないか。そんな夢」

　小学校から同じ親友の尾崎武（おさきたける）が、夢の話をするとそう言った。

　ふたりとも運動部のため、帰りが遅くなることが多い。

　今日も七時までみっちり部活をして帰る途中だ。

　学校から家に帰る道に桜並木があり、それをぼんやりと見つめていたら、その夢のことを思い出して話していたところだ。

「呪いっていうほど、怖い感じはしないんだよ。むしろこう、待ち望んでるというかさ」

　いつも桜の木の下でたたずむあのひとは誰なのか。

　知りたくてたまらないのだ。

「小さいことからってあたりかなりの恐怖だろ。ほんと抜けてるな弘樹は」

「そうか？」

　首を傾げる弘樹に、武は呆れたため息をついた。

「ふつう怖いだろ。ずっと同じ夢とかさ。あれじゃね、昨日の特番でやってた、前世からの記憶とか！」

　確かに昨日、そういうスピリチュアルな特番が二、三時間やっていた。

　あまりそういうのには興味はないので見てはいないけれど。

「前世ね。恋人とかで赤い糸で結ばれてたりしたらいいのに」

「ロマンチストだなぁ。さすがモテ男」

「モテ男じゃないし」

「いやいやいや、おまえのそのルックスはモテ男だろ！　実際いろんな女の子に告白されてるじゃんか！」

　確かに、告白はされる。

　いままで何人いたか、数えるのが面倒なくらいは。

　けれどどれとも付き合ってはいない。

　武からも周りの男子からも、なんで付き合わないのか不思議に思われているが、自分自身わからないのだ。

　ただ、付き合いたいと、思えない。

　それは夢と関係しているのだろうか。

「そういや、知ってるか？　明日転校生が来るんだって」

「転校生？」

　どこからそんな情報を取ってきたのか甚だ疑問である。

「まぁ、男なんだけどさー。どんな奴かは気になるじゃん？」

　散りゆく桜を見上げながらふたりはしばらく歩く。

「あ、誰かいる」

　ふと前を見た武がそう言った。

　弘樹もつられてそちらを見る。

　すると、桜の木の下に、学ラン姿の男子が立っていた。

「なんか怖いな。さっきおまえの怖い話聞いたからだ」

「怖い話じゃないって」

　近づきながら話しているけれど、弘樹はその男子のうしろ姿にくぎ付けになっていた。

　どくん。どくん。

　酷く鼓動が早い。

　夢の光景と、それが重なる。

　そして、その男子が振り向いた。

「……ようやく、会えた」

　嬉しそうなその笑顔に、弘樹の口が勝手に紡ぐ。

「俺が会いに行こうとしてたのにな……」

　花弁が散る桜の木が間近な、窓際前から三列目。

　また彼は眠っている。

　そんな彼に、静かに言うのだ。

「優人、起きて。帰ろう」

　桜は、まだ咲いたばかり。