春の夢の如く

第5話 衝撃の言葉

　ひらり。

　はらり。

　桜が散ってる。

　ここがどこで、どうしてここにいるのか、わからない。

　大きな桜の木は、花弁（はなびら）を絶（た）えず散らしていく。

　その木のところに、ひとが立っている。

　肩くらいまでの黒髪を揺らした彼は、誰だっただろう。

　大事なひと、だった気がする。

　とても愛（いと）おしい存在だった気がするのだが、いまいちはっきり思い出せない。

　もやもやとした感情に、戸惑（とまど）う。

　彼がこちらを向いた。

　よく顔が見えない。

　桜や、長い前髪や、光が邪魔をして、見えてくれない。

　けれど、寂しげな瞳だけが、はっきりと見えた。

　寂しそうに、悲しそうに揺らめく黒い瞳はこちらを見て。

『さようなら……』

　なんて、寂しそうに言う。

　それを見たら、胸が締め付けられるような痛みを感じた。

　おまえは誰だ。

　どうして寂しそうなんだ。

　待ってくれ。答えてくれ。

　彼は足を動かしていないのに、どこか遠くへ行こうとしている。

　どんどん彼の姿は遠のいて、やがて消えた。

　すべてが、消えた。

　それはまるで、春の夢の如く――――。

　　　　　◆

　学校が終わり、クラスの子が一緒に帰ろうという申し出をしてくれたのだが、それを断って病院へ走る。

　見た目が大人びていて、美人な由紀は、一部の女子には人気になり、一部の女子には嫌われていた。

　可愛い由紀のことを当然、男子は好きになるし、それが気に入らない女子はいる。

　だから、そういう申し出は喜んで受けて、友達を作ろうとしていたのだが、いまはそんなことをしている場合ではないのだ。

　兄が入院して未だに意識が戻っていない。だから、もしかしたら起きているかもしれないという希望をもって、確認したくて走る。

　クラスの子もわかっているのか、気づかわし気な雰囲気だったので、そのあと声をかけてくる子はいなかった。

　病院に入り、看護婦さんたちに注意されるのも無視して病室に急ぎ、その勢いのまま扉を開けて中に入る。

　すると中にはお医者さんと看護婦さんがいて、挟まれているベッドの上では、身を起こした兄がいた。

「お兄ちゃん起きたの!?」

　嬉しくて駆け寄って抱き着く。

「ちょ、由紀、痛いっての」

　いつも通りの兄の声に、由紀は安心してぎゅうっと抱き着く。

「ずっと起きなかったお兄ちゃんがいけないんだよ！」

　もうどこにも行かせないとばかりにぎゅうぎゅう抱き着く由紀に、兄は呆れながらも仕方がないと放置（ほうち）した。

「違和感（いわかん）や、なにか気になることはありますか？」

「いえ、特には」

　お医者さんの問いに兄はしっかりとした口調（くちょう）で答えた。

　それにお医者さんは頷き、「問題はなさそうですね」と笑った。

　看護婦（かんごふ）さんもお医者さんも病室を出ていく。

　由紀はようやく満足して、兄から離れると、椅子に座る。

「起きてよかった。もう、心配したんだからね。珍しくお母さんが焦（あせ）った顔とか泣き顔とか見せてて、びっくりしちゃった」

　父はやはり来なかった。

　命に別状はないし、来なくても兄は起きた。けれど、そんなことは関係なく、一大事（いちだいじ）には来てくれると思っていたのに。

　気持ちの問題なのだ。

　来てくれたら、安心するのに。

　昔から、運動会などの学校行事（がっこうぎょうじ）には一切（いっさい）、関わってこなかった。

　そのくせ自分の仕事で転勤になれば家族全員を巻き込む。

　だから父が嫌いだった。

　兄が意識不明（いしきふめい）だったのに、心配すらしない。

　そんな父のことが、心底大嫌いだ。

「母さんがそんなことになってたなんて。いいものを見逃（みのが）した」

「まったくだよ」

　いつも通りの兄だ。

　おちゃらけているけれど、必死に由紀を安心させようとしているのが伝わる。

「あ、そういえば、その千羽鶴」

　横に飾られた千羽鶴を指さし、由紀は笑う。

「これ、由紀が作ったのか？」

「違うよ。優人さん。お兄ちゃんのためにって、朝早くにくれたの。可愛かったんだよー？　あの顔、見逃すなんて、ばっかだなー」

　悔（くや）しそうにしたあとに、めちゃくちゃ喜んで騒ぐだろうと思っていた由紀は、ドヤ顔をして見せる。

　しかし、兄はキョトっとした顔で由紀を見ていた。

　そして、言うのだ。

「ゆうとって、誰だ？」

「え…………？」