春の夢の如く

第6話 ふたりの幸せを

　　　　　　◇

　陽が傾き、もう少しで空が黒く染まるころ。

「せ、ん…………ば！　来た！　千羽折れた！」

　優人の周りには、カラフルな鶴が散らばっていた。

　いつの間にか眠ってしまっていた誠は、その声に起こされ、目元をこする。

　休憩（きゅうけい）も取らずにひたすら折っていたせいか、手が全体的に痛くなつていた。

　座りっぱなしだから足腰も痛いし、肩こりもしている。目も疲れ、集中のし過ぎで頭も痛い。

　全身が悲鳴を上げているが、休んでいる暇はない。紐（ひも）で繋いでしまえば、完成なのだ。

「病院って、夜はお見舞いできないんだっけ？」

　優人は誠にそう訊（き）く。

　誠は、病院という言葉に少し不思議そうな顔していたが、

「あー、そうだな。たぶんダメだ」

　と答えてくれた。

　それに残念そうに俯くけれど、すぐに顔を上げて叫ぶように言う。

「繋ぐの手伝って！」

「はいはい。まってましたよー」

　机に突っ伏す形で寝ていたせいか、肩が痛いが、誠は腕を回して和らげる。

　ソファーの優人の隣に座り、繋いでいく。

「一日で作るとか、すごいな」

　誠が苦笑いで言えば、優人は少し疲れた笑みを浮かべる。

「早くあげたいんだ。退院も早くしてほしいし。だから、明日にでも届けたくて」

　弘樹は、笑顔をくれる。

　恋しいという感情ももらった。

　バケモノを否定してくれた。

　ときめきをくれた。

　家族になろうという、言葉をもらった。

　嬉しかった。

　ただただ、嬉しかったのだ。

　溢れてくるこの感情を、嬉しい以外では表すことができないけれど。

　この気持ちを、少しでも彼に返せたらと思う。

　これは、その第一歩なのだ。

　弘樹は、これを見たら喜ぶだろうか。

　いつもみたいに、おちゃらけてくれるだろうか。

　目に浮かぶ弘樹の姿はいつも通り過ぎて、頬が緩んでしまう。

「これで、完成だな」

　誠の声で我に返れば、あっという間に千羽の鶴が繋がっていて。

「うおー！　これが千羽鶴か！　すげー」

　なんて、歓声（かんせい）を上げてしまった。

　鶴の形は、お世辞（せじ）にもうまいとは言えないけれど。

　これがまた醍醐味（だいごみ）というか、味（あじ）があるというか。

　ひとの気持ちが詰まっているとは、こういうことなのかもしれない。

　もらう側ではなく渡す側なのに、しみじみとそれを痛感（つうかん）して、少し涙が出そうだ。

「よかったな。明日渡しに行けるぞ」

「あぁ！」

　渡すときのことを思い浮かべて瞳（ひとみ）を輝かせる優人。

　誠はまるで愛する息子（むすこ）を見守るような気持になる。

「それ、院に持ち帰るか？　それともここにおいてく？」

「あー、おいてく。持って帰るとぐしゃぐしゃにしちゃいそうだし」

　まるで割（わ）れ物を扱（あつか）うように、そっと持つとカウンターまでそっと運び、そっと置くと安堵（あんど）のため息を吐く。

　本当に、子供のような反応に、誠は顔が緩むのを感じる。

「楽しみだな、明日」

　誠のその言葉に、優人は珍しく満面の笑みを浮かべた。

「おう！」

　その笑顔は、誠が決して与（あた）えられないもの。

　誠は、すっと目を冷やした。

「なぁ、優人」

「ん？」

　突然、冷たくなった誠の目に、真剣なものを感じて、優人は笑みを消す。

「おまえ、天城くんのこと、好きなの？」

　静かに待っていた誠の口から紡がれたその言葉に、優人は顔を真っ赤にした。

「はぁ!?」

　突然なにを言うとばかりに目を見開いて、優人は固まる。

　しかし、誠の普段は見ない真剣そのものの瞳は、優人が答えるのを待っていた。

　息を呑（の）み、優人は恥ずかしい気持ちを押し殺して頷いた。

「…………うん。……好き」

　それを見て、誠は納得しながら完全に『初恋』が終わったのだと確信する。

　真っ赤な顔をして、恥ずかしさに目を潤ませても、確固（かっこ）たる想いがそこにはある。

　入る隙間（すきま）のない、決して勝ち目のない、勝負に負けた。

　優人は、もう彼のものになってしまった。

　誠の手は届かない。誠のものにはならない。誠の想いは、届かない。

「天城くんは、おまえを変えてくれたんだな」

　そう言うと、優人はこくりとまた頷いた。

「弘樹は、俺にたくさんのものをくれたから、今度が俺が返したいんだ」

　嬉しそうに、恥ずかしそうにそう言う優人。

　前よりも表情が豊（ゆた）かで、それも彼に会ったから生まれたものだ。

　勝ち目なんて、とうになかった。

「よかったな、優人」

「ああ」

　懐かしい昔を夢に見たのは、この失恋を暗示していたからかもしれない。

　恋は叶わない。もう、優人は誠に振り向くことは完全にない。

　なら、そうやって笑う優人を、守ろう。

　いま気持ちを伝えたところで、困らせるだけだ。なら。

　ならせめて、傍にいることだけは守ろうと。

　そして傍で、幸せそうに笑う初恋の相手（ゆうと）を、見守ろうと。

　ふたりの幸せを、願うことを、決意した。