冬の向日葵

決断

2016年12月22日

どうして……

どうして、これがここに?

落ち着こう。

これが、涼太のくれた物かはわからない。

同じキーホルダーなんて、いくらでもあるだろう。

「ひまわり、パンが焼けたよ。コーヒーを入れるから、ちょっと待ってて。」

太陽がパンを乗せた皿を手に、やって来た。

「太陽……」

「どうかした?」

「これなんだけど……」

私は震える声で、太陽に聞いた。

「ああ、それ?珍しいでしょう。向日葵の花だよね。白い部分は雪かな?実は、拾ったんだ。」

「拾った?どこで?」

「うん……実は、兄の事故現場で拾ったんだ。」

まさか……

「お兄さんが亡くなったのって、一昨年の1月だったよね?」

「そうだけど。」

そうよね。

私の考えすぎよね。

「でも事故を起こしたのは、亡くなる10日ほど前のクリスマスの頃だけどね。」

「太陽……事故を起こした場所って?」

「駅前の交差点だよ。ひまわりに隠すつもりはなかったんだけど、兄は歩行者をはねて、歩行者も亡くなってるんだ。」

「太陽……お兄さんの名前って?」

「星野星矢だよ。」

間違いない……

涼太を殺したのは、太陽の兄だ。

「そのキーホルダーなんだけど、誰の物かはわからないけど、なんか兄の形見のような気がして、持ってきちゃったんだ。」

違う……

違う……

これは、涼太の形見よ。

私の物よ!!!!

「欲しかったら、あげるよ。向日葵のキーホルダーだから、ひまわりが持ってるのがぴったりかも。ひまわりだったら、兄も喜んでくれると思うよ。」

太陽は笑顔で言った。

「ありがとう……」

私はキーホルダーを握り締めた。

「太陽……私、もう帰る。」

「えっ?食べないの?」

「ごめん。」

私はコートを着てカバンを持つと、玄関へ向かった。

「ひまわり!どうしたんだよ!」

私は靴を履くと、カギを開けて外へ飛び出した。

私は、積もった雪で靴がびしょ濡れになるのも構わずに走った。

気が付いたときには、バスに乗って家に帰っていた。

「あら、ひまわり、帰ってたの?」

「お母さん、ただいま。」

私は、自分でも驚くほど冷静だった。

「ひまわり、靴がびしょびしょじゃない。」

「うん。ちょっとシャワーを浴びるわ。」

「……そう。わかったわ。」

母は、私の様子に何か感じたみたいだが、特に何も聞かなかった。

私はシャワーを浴びると、部屋に戻った。

私はしばらく、何も考えることができなかった。

どれくらいボーッとしていただろうか?

気が付いたときには、もうすぐ12時になるところだった。

私は改めてキーホルダーを手に取ると、いろいろな思いが溢れ出てきた。

まさか……

まさか、涼太を車ではねたのが、太陽のお兄さんだったなんて……

私は、どうすれば……

涼太をはねたのは、あくまでも太陽のお兄さんであって、太陽ではない。

頭ではわかっているけれど……

私は、ふと、内田さんの言葉を思い出した。

涼太の葬儀に、涼太をはねた人を知っているという人が来ていて、葬儀に来ていた太陽を見て、あの兄弟はあんまり似ていないと言っていたという話を。

ちょっと待って。

葬儀には、私の母も行っていた。

そのときに、涼太をはねた人の母親と弟が来ていたと言っていた。

つまり、母はそこで太陽を見ている。

記憶力が抜群にいい母は、太陽の顔を覚えていたはずだ。

実際に、泣きながら謝る母親と弟の顔を、忘れられないと言っていた。

そして、私とさくらが太陽に家まで送ってくれた日に、母は太陽に会っている。

あのときの母の様子は、明らかにおかしかった。

母は、太陽が昔の教え子に似ていただけだと言っていた。

そんなはずはない。

あの母が、間違えるはずがない。

しかも、大事な教え子と。

母はあのとき、気付いていたはずだ。

太陽が誰なのかを……

そして、知っていて黙っているのだ。

どうして?

そのとき、部屋のドアをノックする音がした。

「ひまわり、入るわよ。」

ドアが開いて、母が入ってきた。

「お昼ごはん食べるわよね?」

「お母さん……」

「どうしたの?」

「お母さん、私に嘘を付いてるでしょう?」

「嘘?」

「太陽のこと……教え子に似ていたなんて嘘でしょ。本当は覚えていたんでしょう?涼太の葬儀で見た、涼太をはねた人の弟だって!」

「ひまわり……ごめんなさい。」

「やっぱり気付いていたのね……どうして……どうして黙っていたの!お母さんの嘘付き!!」

そこへ、さくらが帰ってきた。

「ただいま。ちょっと二人とも、どうしたの?下まで聞こえてるよ。」

「ひまわり。お母さん、あなたが太陽君を連れて来たとき、とても驚いたわ。」

「なになに?太陽さんがどうかしたの?」

「さくらは黙ってて!」

「お姉ちゃん?」

「まさか涼太君の葬儀で見た、涼太君をはねた人の弟さんを、ひまわりが彼氏として連れてくるなんて……」

「えっ!?お母さん、それどういうこと?」

さくらは、何がなんだか理解できないみたいだ。

「ひまわりに、本当のことを言うべきかどうか迷ったわ。でも、ひまわりの幸せそうな顔を見ていたら、言えなかったの。もしも、このまま知らないで過ごせるなら、いいんじゃないかって。そんなこと、無理に決まってるのにね。本当に、お母さんが間違っていたわ。ちゃんと言うべきだったわね。ごめんなさい。」

母の目から、涙がこぼれた。

「お母さん……私のほうこそごめんなさい。お母さんの気持ちを考えないで、嘘付きなんて言って。」

「ちょっと二人とも、私にもわかるように説明してよ!」

「そっか。太陽さんが、涼太さんをはねた人の弟だったんだ。」

さくらも信じられないみたいだ。

ちなみに母は、昼食を作りに下に下りている。

「これが例のキーホルダーなの?」

「うん。」

さくらはキーホルダーを手に取り、いろいろな角度から眺めている。

「それで、お姉ちゃん、これからどうするの?明後日は、太陽さんと出かけるの?」

「わからない……どうすればいいのか、わからないの……」

そのとき、私の携帯電話が鳴った。

太陽からかと思ったけど、ひばりからだった。

「もしもし。」

「もしもし、ひまわり?」

「うん。」

「さっき、太陽君から私のところに電話があったんだけど、ひまわりには直接聞きにくいからって。ひまわり、あなた太陽君の部屋から飛び出していったんだって?いったい何があったのよ?太陽君、バイト先から電話をかけてきたみたいだけど、すごく動揺してたよ。」

「ひばり……実は、太陽の部屋にキーホルダーがあったの。」

「キーホルダー?そんな物、どこにだってあるでしょう?」

「そうじゃないの。涼太が私にくれた、向日葵のキーホルダーがあったの……」

「どういうこと?」

「太陽のお兄さんの事故現場で、拾ったんだって。」

「えっ!?それって、まさか……」

「うん。涼太をはねたのは、太陽のお兄さんなのよ……」

「そんな……」

ひばりはそう言ったっきり、黙り込んでしまった。

「ひばり……私どうすればいいのか、わからないの……」

「ひまわり、太陽君は、そのことはまだ知らないのよね?」

「うん。」

「太陽君に全部話して、二人で話し合うべきだわ。ひまわりが話しにくいなら、私が話してあげるわ。」

「ひばり、お願い……」

「じゃあ、一度切るわよ。」

それから5分後。

ひばりから、再び電話がかかってきた。

「もしもし。」

「ひまわり?」

「うん。」

「太陽君に話したわ。彼、とっても驚いていたわ。まあ、当然よね。それでね、今日の6時頃に、ひまわりに電話をするそうよ。そのときに、よく話し合うのね。」

「わかった。ひばり、ありがとう。」

「それじゃあ、切るわよ。」

私は電話を切った。

「お姉ちゃん、どうするの?」

私は、さくらの質問にこたえることができなかった。

時刻は午後6時を過ぎたところだ。

私は自分の部屋で、一人で太陽からの電話を待っていた。

外はもう真っ暗で、少し雪が降っているみたいだ。

私は、あれからずっと、いろいろと考えていたけど、考えはまとまらなかった。

いっそこのまま、時間が止まってしまえばいいのに。

そうすれば、何も考えなくても済むのに……

しかし、現実にはそんなことはなく、携帯電話が鳴り響いた。

「もしもし。」

「ひまわり?太陽だけど。」

「うん。」

「……」

その後しばらく、無言が続いた。

1分、2分と、無言が続いただろうか?

もしかしたら、そんなにたっていないのかもしれないし、もっとたっているのかもしれない。

最初に口を開いたのは、太陽だった。

「ひばりさんから、全部聞きました。本当に僕も信じられない。まさか兄がはねた相手が、ひまわりの恋人だったなんて。」

「私も、太陽の部屋でキーホルダーを見つけるまでは、考えても見なかった……」

「涼太さんが亡くなったのは、クリスマスイブだったよね?僕が事故の連絡をもらったのは、クリスマスの夜だったから、事故があったのはクリスマスだと思っていたんだ。」

「太陽、涼太のお葬式に来てるよね?私から、高橋涼太という名前を聞いたときに、思い出さなかったの?」

「……ごめん。全然覚えてなかった。」

「そう。まあ、普通そうよね。お兄さんが殺した相手の名前なんて、いちいち覚えていないわよね!」

私は、太陽の言葉に、思わず声を荒らげてしまった。

「ひまわり……」

「ごめんなさい……言いすぎたわ。」

「いや、いいんだ。ひまわりの言う通りだ。僕は最低な男だ……」

「太陽……」

「だけど、ひまわりが好きな気持ちは、今も変わらない。どうか、これからも付き合ってほしい。」

「太陽の気持ちは嬉しいわ。」

「それじゃあ……」

「でも……今すぐには、決められない。」

「わかった。それじゃあもしOKだったら、明後日、約束の場所に来てほしい。」

「明後日……わかった。」

「もしも来てくれなかったら、僕一人で行くから。来てくれると信じてる。それじゃあ。」

電話は切れた。

2016年12月24日

とうとうクリスマスイブがやってきた。

涼太の命日でもある。

時刻は午前8時30分。

約束の時間まで、後1時間30分だ。

昨日は1日、どうするか考えながら仕事をしていたけど、結論は出なかった。

やっぱり普通に考えたら、恋人を死なせた男の弟と付き合うなんて、絶対にあり得ないだろう。

私も、これが他人のことだったら、そんな人と付き合うなんて信じられないと思っただろう。

しかし、私は迷っている。

迷っているということは、太陽に惹かれているということだろう。

私は、自分でもよくわからなくなってきた。

こうして考えている間にも、時計の針はどんどん進んでいく。

時間は、決して待ってはくれないのだ。

「お姉ちゃん。」

さくらがドアを開けて、部屋に入ってきた。

その瞬間、玄関のチャイムが鳴るのが聞こえた。

誰か来たのかしら?

まあ、今はそんなことどうでもいい。

「さくら、ノックぐらいしてよ。」

「お姉ちゃん、どうするか決めたの?」

「……まだ。」

「まだって。約束は10時なんでしょう?もうすぐ9時よ。どうするつもりなの?」

「まだ、迷ってるの。」

「迷ってるっていうことは、太陽さんのことを嫌いなわけじゃないのね。」

「……うん。でも……」

「お姉ちゃんの気持ちはわかるわ。でもね。涼太さんをはねたのは、太陽さんのお兄さんであって、太陽さん自身じゃないのよ。太陽さんには、何も悪いところなんてないのよ。」

「わかってるけど……」

「お姉ちゃん、もしかして、世間体とか気にしてる?自分の恋人を死なせた人の弟と付き合うなんて、周囲の人たちはどう思うんだろうって。おかしいんじゃないかって。」

「それもある。」

「まあ、それが普通よね。でも私は、お姉ちゃんが選んだ人だったら、何も言わないよ。もし何か言ってくる人がいたら、私が守ってあげるから。」

「さくら……ありがとう。」

「お姉ちゃん、行きたかったら行って。行かずに後悔することがないようにね。」

でも、涼太がどう思うか……

……

……

……

涼太、ごめんなさい。

「さくら、私、ちょっと出かけてくるわ。」

「いってらっしゃい。」

私はコートを着るとカバンを手に取り部屋を出て、階段を駆け下りた。