ド ロ ボ ウ ネ コ

お母さん

結平と会わなくなって、月日が流れた。今週は卒業式。卒業後、この街を出て行く。大学からはありのままの自分で過ごそうと決めていた。

二つの顔ではなく、一つの本当の顔で…

私は一人しかいないから…

「どこだっけ…」

卒業する前に返そうと、愛美から借りた本を探す。

「そうだ…家だ」

あの本は家の本棚に置いてある。

「……」

時計を見た。今の時間ならお母さんはいないだろう。そう思って部屋を出て、早足で家に向かった。

重い足を進め、家の前に着いた。

「……」

久しぶりだからだろうか、自分の家に緊張する。鍵を開け、玄関のドアノブを握った。静かにドアが開く。

誰かが家の中にいるのか、視線を下に向けた。靴が一足もない。

「……」

どうやら誰もいないらしい。それなら早く、本を持って帰ろう。

急いで自分の部屋に向かった。久しぶりの部屋に、少し懐かしさを感じる。

私は本を見つけ、再び玄関に向かった。

「チカちゃん帰ってるの？」

突然お母さんの声が聞こえた。リビングの方からだ。この家には誰もいないと思っていた。

「ちょっと来てくれる？」

心臓が激しく動き始める。「どうしよう」という言葉が、頭をよぎる。

私はお母さんの男を…結平を奪った。できれば会いたくない…

「…お願い、チカちゃん」

お母さんの弱々しい声がした。私はゆっくりと足を前に進めた。

「久しぶりね…チカちゃん」

リビングに入るとお母さんが目に入った。一瞬、誰だか分からなかった。あまりにも雰囲気が変わっていたからだ。いつも綺麗に整えていた髪は乱れていて、化粧もせず、靴も履いたまま…これは全部きっと、私のせい…

「足音でチカちゃんだって分かったの。引越してから何も連絡がないから、心配したのよ」

「あ…ごめん…」

これは何に対して謝っているのか。しばらく二人の間に、変な空気が流れた。

お母さんはおもむろにタバコを吸い始めた。白い煙が空中を舞う。机にはたくさんの吸いカスが入った灰皿と、何本ものビールが置いてあった。

お母さんってこんなにタバコ、吸ってたっけ…？

そんなことを考えていると、お母さんに不意をつかれた。

「結平のことなんだけど…」

『結平』という名前に、緊張がはしる。

「…離婚することにしたから」

お母さんが信じられない言葉を発した。

「離婚届もほら、サインしたし」

ペラペラと紙を揺らし、二人のサインがされた離婚届をに見せつける。お母さんのその余裕ぶった姿に、思わず素直な気持ちをぶつけた。

「なんで…！あんなに断ってたのに！」

「よく知ってるのね…さすが結平の女」

お母さんが私を一人の女の目で見る。お母さんのもう一つの顔が現われる。ここからは女同士の戦いだ。

「私から結平を奪った…ドロボウネコ」

結平の相手は誰なのか、お母さんは知っているのだろうと予想はしていた。いつかこうなることも分かっていた。今までいくつもの修羅場に強気で立ち向かってきたけれど、今回はそうはいかないようだ。少し体が震えている。血の気が引いて、手足が冷たい。私はいつからこんなに弱くなったのか。相手がお母さんだからなのか。

それとも…

この恋に…結平に本気だからなのか。

「…まぁ人のこと言えないんだけど」

「……」

「本当、血は争えないわね」

そう言ってお母さんはまたタバコを吸った。

「…チカちゃんはもう結平と寝たの？」

「え…？」

突然の質問に戸惑う。

「その様子だとまだなのね。結平ね、夜スゴいの。大胆で、とっても上手くて」

「……」

「そっか、まだなんだ。でもそれってちゃんと愛されてるって言えるの？」

その言葉に怒りを覚える。今までこんなにお母さんを憎いと思ったことはない。

「なんて、どの口が言うんだか…」

お母さんは小さくそう言い、タバコを灰皿の中に入れた。新しくタバコは吸わないようだ。

「結平、一度もあたしにキス以上のこと、してくれなかったの…」

「え…？」

「ちーちゃんがお父さんとして認めてくれるまでしないって言い張って…バカよね」

結平らしい…

「チカちゃんが結平をお父さんって呼んでも、チカちゃんばっかりで…柄にもなくヤキモチ妬いちゃった…」

お母さんが顔を伏せる。泣いているように見えた。

「結平のおばあちゃんが亡くなって、弱気になってたところを狙ったから、バチがあたったのかもね…」

そう言って、お母さんは笑った。次第に私は、そんなお母さんを直視できなくなっていった。

「最初から結平…私を愛してくれてなかったのかな…」

「そんなことないよ！」

何を言っているんだろう。

「結平はちゃんとお母さんを愛してた！」

結平を奪った本人が何を言っているんだ。二人を壊したのは自分ではないか。

でも、口から勝手に言葉が出る。一人の女としての言葉が。

「じゃぁ結平返してよ…」

それは…できない。

でもそんなこと…お母さんに言える…？

「何黙ってるの！！」

いきなりお母さんが大声を出した。驚いて体がビクリと反応する。

「男を奪うならちゃんと奪いなさい！」

「でも…」

「これが…お母さんにできる唯一のことなんだから」

お母さんが娘にできる、唯一のことが…

「今まで何もしてあげられなくて…ごめんね、チカ」

自分の男を渡すこと…？

お母さんは私にたくさんのことをしてくれた。おいしいご飯を作ったり、運動会にも来てくれた…

なのに私は…悪い娘だ。

「お母さん…」

最後まで悪い娘でごめん…

でもこれが私ができる唯一のこと…

「…結平、もらうから」

お母さんはそれを聞いてニッコリと笑った。私はそのとき、初めてお母さんの本当の顔を見たような気がした。

「……っ」

視界がぼやける。涙がこぼれそうになる。私はサッとお母さんに頭を下げた。涙を見せないように…

それから、今までの気持ちを込めて…

「…じゃぁ、帰るから」

『帰る』という言葉が、もうここは自分の家ではないと示す。涙はおさまり、いつものように毅然たる態度でお母さんの前に立った。そして向きを変え、玄関に向かう。

「前に…」

リビングを出るとき、私はもう一度お母さんに振り返った。

「『女は二つの顔を持った方が利口なんだ』って言ってたけど…それ、違うんじゃないかな』

捨て台詞のように言った私の言葉に、お母さんは「そうね、そうなのかもね」と答えた。それは幼い頃よく聞いた、とても優しい声だった。