ド ロ ボ ウ ネ コ

一人

それから一週間しない内に、結平とお母さんは結婚した。そして結平は私の家で住むことになった。私は毎晩知らない男と寝た。家にいるのが辛かった。夜にあの声を聞きたくなかった。結平がお母さんとなんて、考えたくなかった…

「チカ！聞いて聞いて！」

ある日、学校で愛美が話しかけてきた。愛美には結平のことを言っていない。あれだけ応援してくれた愛美に、どうしても言うことができなかった。

「私、彼氏できたんだ！」

愛美の唐突な言葉に驚く。

「違う高校の人でさ、告白されて付き合うことになって…」

照れる愛美を見て、少し笑った。

「だからチカと結平さんが付き合ったら、ダブルデートしようね！」

楽しそうに愛美が言う。

「……」

愛美、ごめん…

それムリだよ…

だって結平は私の…

「チカ？大丈夫？」

「…え？」

「最近元気ないけど…」

愛美に顔をのぞき込まれる。私は顔を見られないように、外を向いて「別に」と答えた。

その日の夕方、外に出ようと玄関に向かうと結平に出くわした。久しぶりに結平の顔を見た気がした。

「……」

慌てて目をそらす。その場から逃げようと、玄関のドアノブに手をかけた。

「…毎晩、どこ行ってんの？」

いつもと違う低い声。私は背中を向けたまま答えた。

「…結平には関係ないじゃん」

「バイトも来てないみたいだけど」

「バイト…辞めたから」

「なんで？…俺のせい？」

「受験があるからだよ。何勘違いしてんの…調子にのらないで」

それからまた無言の時間が続く。結平の視線が痛い。

「…じゃぁ、行くから」

家を出ようとすると、いきなり結平が腕をつかんだ。

「ちょっと…！離してよ！」

振りほどこうとしても、離してくれない。腕に痛みと熱さを感じた。

「行かせない」

今まで見たことのない真剣な表情で、結平がそう言った。強い目で私を見る。私はその目に負けそうになった。涙が出そうになった。

「分かった…分かったから離して」

その言葉を聞いて、結平がゆっくりと力を弱めた。私は目を合わせないように、黙って自分の部屋に戻った。

夜、久しぶりに自分のベッドに入った。今日はゆっくり眠れるような気がする…

眠りに入ろうとしたとき、お母さんが帰ってきた。

「結平～！」

どうやらひどく酔っているみたいだ。お母さんは子どものように結平を呼んだ。

「ね！しよっか！」

「ダメだって！今日はちーちゃんが…！」

結平の言葉が途中で途切れる。そしてキスの音が微かに聞こえた。急に胸が締め付けられる。

なんなんだろう…

この痛みは…

結平に握られた腕は薄く赤く染まっている。私はその腕を握り締めながら、ゆっくりと目を閉じた。

次の日学校が終わり、寄り道をした。家に帰るべきか迷っていたからだ。

「あの…！」

行くあてもなく歩いていると、いきなり後ろから呼び止められた。振り向くと同い年くらいの男が見える。

「黒沢さん…ですよね？」

「はい…」

「…僕と付き合ってくれませんか？」

久しぶりの告白に少し驚く。

「私、女がいない男とは付き合わないから」

「知ってます！この前彼女できて…だから！」

ジッと男を見た。顔は普通、違う学校の制服、気弱そうな性格…

「…いいよ」

これで家に帰らなくてすむ。

そいつにはいろんなことを教えてあげた。

「今日したこと、彼女にしてあげて。喜ぶから」

そう、ベッドの中で言う。私が教えたことを忠実にするおかげで彼女とは上手くいき、私とも長続きしていた。

もうすぐ一か月。あの日から結平とは会っていない。

結平…

どうしてるかな…

「チカ…！」

愛美に呼ばれてハッと我に返った。

「…あ、何？」

「彼氏ね、すごくいい人なんだ！」

最近、愛美は彼氏の自慢話が多い。上手くいっている証拠だ。愛美はいつも幸せそうだった。それは羨ましく思えるほどに。

「そうだ！今日彼氏と約束してるから、チカもおいでよ！」

「ヤダよ、そんなの」

「紹介したいんだ！お願い！」

愛美の説得に負け、放課後に愛美の彼氏と会うことになった。

待ち合わせの場所へ二人で向かった。はしゃぐ愛美につられ、自然と笑う。

「あ！もう来てる！」

愛美は彼氏を見つけると、手を振って走り出した。私は飽きれながら後を追った。

「チカ！この人が私の彼氏だよ！」

愛美の彼氏を見た。見慣れた制服。見覚えのある顔。向こうの戸惑った表情。時間が止まった。何も聞こえなくなった。誰でもいいから、ウソだと言って欲しかった。

「チカ…？」

心配して愛美が私を呼んだ。

「あ…はじめまして」

とっさに笑顔を作る。でも向こうはまだ戸惑ったままだ。三人の間に変な空気が流れた。

「…じゃぁ、私帰るね。二人の邪魔したら悪いし」

「そんなこと言わずに、せっかくだから三人で遊ぼうよ！」

「ごめん、用事あるから…」

そう言って、その場から逃げた。愛美にバレたらと思うと、いてもたってもいられなかった。

「…どういうこと？」

その日の夜、公園で愛美の彼氏を問詰める。

「分からないよ…僕だって驚いてるんだから」

その言葉を聞いて、私は大きなため息をついた。

「もう、終わりだね」

「終わりって…？」

「あんたとの関係だよ！こんなこと愛美に知られたら…！」

いつもの自分らしくない動揺に驚く。落ち着かせようと、ゆっくり深呼吸をした。

「…飽きてきたとこだったし、ちょうどいいよ」

「そんな…！」

「あんただって、私のおかげでいろいろ勉強できたからよかったでしょ」

愛美の彼氏はずっと下を向いたままで、何も答えない。

「それじゃ、愛美のこと大切にしてあげてね。あとこのことは言わな…」

「イヤだ！！」

いきなり大きな声を出した。静かな公園に響き渡る。

「イヤだよ！だって僕は黒沢さんと付き合うために、愛美に告白したんだよ！？」

「は…？いいから愛美を幸せにしてあげてよ。愛美、あんたをすごく好きなんだからさ」

「僕が好きなのは黒沢さんだよ！愛美なんか…好きじゃない！」

ガサ……

暗闇から物音が聞こえた。数秒後、この場に最もいてはならない人物が現われた。

「愛美…？」

愛美が涙を流しながら、目の前に現われる。

「あの…これは…」

言い訳をしようとしても、上手い言葉が思い付かない。

「…今日二人共様子おかしくて、彼の後をつけてきたら…」

「……」

「ウソでしょ…？ねぇ…チカ！！」

そう言って、愛美が私の肩を激しく揺すった。

「…ごめん」

謝ることしかできない…

「…今まで彼がしてくれたことは全部…全部チカが教えたことだっていうの？」

ゆっくり肩から手が離れる。そして愛美とは思えない怖い顔で、私をにらんだ。

「…ドロボウネコ…」

その言葉が、私の胸を突き刺した。