フィクション～春夏秋冬～

第五章

　次の日はトウナの傷を考えて、ゆっくり進んだ。

　そして今は休憩中。

「ユリ。ちょっといいか？」

　トウナだ。

「何？」

「こっちに」

　トウナは森の奥を指した。

「私も行く」

　今度はリカだ。私とトウナが二人きりになるのが嫌なんだと思う。

「皆と一緒の方が安全だし……ここじゃ駄目？」

　リカを落ち込ませたくないから……。

「直ぐに戻るからいいだろ？」

　そう言うと、私の腕を怪我していない方の手で掴み、森の奥へ入って行った。

　休憩場所から充分距離をとると止まった。

　しばらく沈黙が続いた。なんか気まずい。

　何か話題がないか辺りを見渡した。幸運な事に私が巻いた包帯が解けている。よし。これを話題にしよう。

「あ。包帯解けちゃってるね」

　自分の演技力の無さに泣きたくなった。話の切り出し方がわざとらしいよ……。

「リカに直してもらおう？」

　今度は私がトウナの腕を掴んで歩こうとした。しかし、根を張ったように動かなかった。

「俺はユリに直してもらいたい」

「でも私下手だよ？リカにやってもらった方が……」

　トウナは私の話を聞かずにその場に座ってしまった。まるで、おもちゃ屋さんで駄々をこねる子供みたいだ。

「はぁ。仕方ないなぁ。でも次はリカにやってもらってよ」

　私は包帯を巻き直した。

「よし。出来た。早く皆の所に戻ろう」

「ユリ」

「何？」

　トウナは私の目の前で信じられない行動をとった。頭に巻いてある『アリスの朱い紐』を取り、それを私に差し出した。

「今まで“好き”ってのがよくわからなかった。リカと一緒に居ると楽しいし、これからも一緒に居たいと思った。でも、ユリが気になって……。ハルの為にも俺はリカを好きになろうと思った。けど、無理だった。昨日、気付いたんだよ。ユリがクマに襲われた時、命を賭けて守りたいのはリカじゃなくてユリなんだって。俺はユリが好きだ」

　ガサガサッ

　近くの草が揺れた。誰か居るのかと思ったけど……風かな？

　私はトウナの差し出した手を抑えて言った。

「トウナの気持ちは嬉しいけどこれは受け取れない。ごめんね……」

　トウナには悪いけど、私、リカが大切だから。リカの悲しい顔はもう見たくない。

「リカが俺の事、好きだからか？」

「へ！？」

　思わず口を押さえた。図星をつかれて声が裏返ったからだ。

「し、知ってたの？」

「皆気付いてる。俺達、長年連るんでるからな」

「じゃあ、私じゃなくてリカに……」

　ドンッ

　私が全てを言い終える前にトウナが近くの木に私を押さえ付けた。

「他人なんて関係ない！俺が好きなのはリカじゃなくてユリだ！他人の気持ちに俺は縛られたくない！」

　トウナ、怒ってる？ごめんなさい。ごめんなさい。

　今にも泣きそうな私を見てトウナが言った

「ごめん。つい……。とにかく、他人がじゃなくてユリが俺をどう想っているのか知りたい。俺はハルの気持ちを知っててユリにこれを渡した」

　トウナが私に無理矢理紐を渡した。

「だからユリもリカの気持ちを気にしないで答えてほしい」

　そう言うとトウナは休憩場所に戻って行った。私はと言うと、リカの言葉を思い出していた。

『朱い紐はプロポーズする時に渡すの』

　とか言ってたよね？プロポーズ？えぇ！？結婚ってこと！？私まだ十六歳なんだけど！結婚出来なくはないけど……えええ！！？

　私の頭は混乱していた。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　気まずい……。

　あの後、しばらくして先に進む事になったんだけど、トウナの頭に巻いてあった紐がない事に気付くと、皆不機嫌になっちゃって……。シュウは変わってないけど。リカなんて怒ってて近寄り難い……。どうすりゃいいのよ！！

　また野宿だ。今夜は眠れそうにない。今までも寝付きが悪かったけど、今夜はいつもと違ってピリピリした感じが眠りを妨げる。

「ちょっとトウナいい？」

　ハルが言った。話すの？よし。これで少しはピリピリ感がなくなるかも。

　しかし、ハルはトウナを連れて森の中に入って行った。

「…………」

「…………」

「…………」

　き、気まずい……。シュウもいるけど、シュウはいないのと同じような感じだから、ほぼリカと二人きりだ。もう無理！

「ちょ、ちょっと私、薪になりそうな枝、探してくる」

　そう言って森の中へ入った。普通、夜に枝探さないよね。まぁ、いっか。

「……に告白したの？」

「ああ」

「リカが好きだったんじゃないの！？」

　なんか、トウナとハルの声がする。こっちの方？……あ！いた。

　私は木陰に隠れて二人の様子を伺った。雰囲気的に殴り合いとか始まりそう。

「僕、トウナのこと信じてたのに。親友だって思ったから相談にも乗ってもらってた……。なのに裏切って……。僕だけじゃない。リカまで裏切ったんだよ！」

　ガシッ

　ハルはトウナの胸ぐらを掴んだ。

　ちょ、ちょっと本当にヤバそうだよ？

「俺は自分の気持ちに正直になっただけだ」

　お互いに睨み合ってる。

　ボガッ

　信じられないことにハルがトウナを殴った。えぇ！？

「テメー！！」

　トウナも殴り返した。てか、実況してる場合じゃないよ！二人を止めなきゃ！

「ちょっと二人共！やめなよ！」

「ユ、ユリ！？」

　ハルは私に気付き、殴ろうとしていた手を止めた。その隙にトウナがハルを殴った。

「トウナ！」

　トウナを止める。

「なんで二人共喧嘩するの！あんなに仲良かったのに！」

　二人共黙った。落ち着いたみたいだね。とりあえず殴り合いは止まったから良かった。

　私が一人で安心していると、トウナが口を開けた。

「選ぶのはユリだ」

　そう言うとトウナは寝所の方へ向かった。

　選ぶって何を？

「ユリ」

「ん？」

　ハルはゴソゴソと何かをしている。どうやら腰に巻いてある紐を取ろうとしてるみたい。って、えぇ！！？それ、アリスの朱い紐でしょ！？

「これ、受け取ってほしい」

　ハルは私に紐を渡して続けた。

「ずっと前から好きだった。僕はこれからもずっとユリと一緒にいたい。ユリと一緒なら何もいらない。たとえ……」

「え？」

「とにかく、僕もトウナも真剣なんだ。だからユリも真面目に考えてどちらか選んでほしい」

　そう言うとハルも同様に寝所へ向かった。私は考えていた。こんな短期間に二人に告白されたのが信じられなかった。でも、よく考えてみると、ハルは私に気があったのかも。って、思えなくもないようなあるような……。嫌じゃないのは確かだよ！むしろ嬉しいし。この先の人生で告白されるチャンスなんてないと思うから……。ただ、返事に困る。どうしよう……。

　ガサッ

「！！」

　私は草が揺れた方を見た。

「いい気なものね」

　リカが出てきた。でも、なんか変だ。

「二人から告白されて。舞い上がっちゃって馬鹿みたい」

　嘘！？私、そんなに嬉しそうな顔してた？

「でもね。一つだけ教えてあげる。二人共、本当の気持ちじゃないんだよ。誰かさんに作り替えられた気持ちなの」

「……え？」

「『誰かさん』って言うのは誰なんでしょうね」

　リカは薄笑いして言った。やっぱり様子が変だよ。怒ってるから？本当にそれだけ？

「ごめん。私なぞなぞとかって苦手で……」

「ふざけないで！！」

　いや。リカの方がふざけてるでしょ。

「あなたはこの世界の住人じゃない！！私の居場所を取っておきながらトウナまで取らないで！！あんたなんか来なければよかった」

「え？」

　そう言うとリカは森の中へと消えていった。

　私、やっぱりこの世界の住人じゃなかったんだ……。私……

　――本っ当にウザイ！私だって疲れてんのにさ、自分だけ疲れてるみたいな言い方で。いちいち文句つけんなら帰ってこなくていーし。

　――彩椰夏（あやか）！その髪はなんなの！？

　――うっさい！！

　――ちょっと待ちなさい！

　……なんで私が……

　――ちょ、ちょっと■■■？やだ！！何する気！？はぁぁ……いやあああ！！！

　な、何！？今の。

　私は立っていられないくらいの立ちくらみに襲われた。木に寄りかって地面に座る。鼓動が速まり、呼吸が乱れる。

　思い出したくないのに、いろんな言葉を思いだす。

　――■■■。お願いだからそれをちょうだい。

　――本当にウザイし。

　――私達だけでしょ？

　――見たぁ？あの子の顔。

　――今更なに？

　はぁ。はぁ。はぁ。

　全て思い出したわけじゃないけど、大体は思い出した。

　私、皆に嫌われてたんだ。