平凡

第６話 「少女」

　「逃げろー！！」

　すずの家から帰る途中。

　ふと振り向くと、バタバタと小学校中学年くらいの男の子たちが駆けてきた。

　「あいつに触ったら菌がうつるぜ」

　「きったねー」

　「あいつんち貧乏だから、いつもおんなじ服着てるんだ」

　「かわいそー」

　そんな心無い言葉を浴びせる先に、ひとりの少女が立っていた。

　肩につかないくらいのショートカットに、少しだけくたびれたシャツと、だぼだぼの茶色のズボンを履いていた。

　その少女は赤いランドセルをぎゅっと握りしめ、少年たちをにらみつけていた。

　しかし、遠くからでもわかった。

　彼女は泣くのを我慢している。

　ちいさな少女はその自尊心だけを支えに、涙をこらえているのだ。

「やめなさい！」

　なんて、当然私なんかに言えるわけもなく、ただただその光景を見ているしかなかった。少女はちらっと私を見たけれど、その目は助けを乞うわけでもなければ、非難の視線でもなかった。

　その瞳（め）には、なんの感情も宿っていなかった。

　恐怖を覚えた。

　同時に、私はこの瞳を知っているとも思った。

　少年たちが立ち去ってしばらくしてから、少女はゆっくりと歩き始めた。

　平然と通り過ぎる彼女に、私は思わず声をかけた。

　「あ、あの！」

　少女は立ち止まってはくれなかった。

　「ねぇ、ちょっと…」

　肩をぽんっと叩いて引き留めると、ようやく振り向いてくれた。

　「だいじょうぶ？その…ごめんね。私なにもできなくて」

　もっとほかにかけるべき言葉はあっただろうに、私はこんなことしか言えなかった。

　なにより、さきの少女の無の瞳が目に焼き付いて離れない。

　少女はその瞳でじっと私を見て言った。

　「通りすがりのいじめられっ子を助ける義理は、あなたにはありませんから」

　衝撃を受けた。

　こんなにもちいさな子が、他人に絶望していることが分かったから。

　そのままスタスタと立ち去ろうとした彼女を、私はまだ追いかけた。

　なぜかこの子を放っておけなかった。

　「待って！あなた…」

　私は彼女の前にまわり込み、その身長に合わせてかがんで彼女の両肩をつかんだ。少し乱暴だったかも知れない。

　「だいじょうぶなの？ねぇ」

　しばらく見つめあっていたが、少女が言葉を発することはなかった。

　こうして語りかけたところで、私にできることはなにもないのだ。

　あぁ、無力なのは私もおなじか。

　自然に涙が出ていた。

　自分でも驚いた。

　胸が苦しかった。

　少女は一瞬だけびっくりした顔をしたが、すぐにもとの無表情へ戻った。

　「…おうちに帰るの？」

　と、私は涙を拭いながら訊いてみた。

　少女は頭を横に振った。

　「じゃあどこに行くのかな？」

　ふいと私の手を払いのけて歩き出した彼女にむかって、私は続けた。

　「ついて行っても、いい？」

　少女はなにも言わなかった。