平凡

第５話 「来訪」

　すずが学校を休んだ。

　これまでずっと同じクラスだったから、彼女が風邪で休むなんてことは幾度かあったけれど、私になんの連絡もなく欠席したことは一度もなかった。

　だからすごく驚いたし、心配もした。

　先生はなにも言わなかった。

　放課後、私は担任の先生に呼びだされた。

　職員室に入るなり手招きされ、先生は私を椅子に座らせた。

　「お前、藤原と仲良かったよな？」

　「あ、はい」

　「家も近いし、悪いんだけど、これ届けてくれないか」

　今朝配られた、インフルエンザの流行に対する健康資料だった。

　インフルエンザ予防には手洗いうがいですよとか、こういう食べ物が免疫力を高めますとかいう、あれだ。

　「あの…これ、今日届けるべきプリントですか？」

　決して届けるのが億劫だったわけではない。

　緊急を要するわけではないプリント一枚を、生徒にわざわざ届けさせるだろうか。それともほかに、なにか理由があるんじゃないだろうかと思った。

　「いや…まぁあいつもいろいろあるんだろうな。今日連絡がつかなかったんだよ。無断欠席するような奴じゃないし、少し様子をしてやってほしいというか…な」

　そんなの、言われなくたってやるわよと、少し憤りを感じた。

　「ほら、先生会議があって…」

　自分の生徒なんだから、ちゃんと目を配ってあげるべきなのに。

　「本当は先生も行ってやりたいんだが…」

　どうして自分からはなにも動こうとはしないのだろう。

　「あいつの家庭も大変だろ…」

　なにがわかる。

　大人なんて、いつもそうだ。

　自分の立場・体裁ばっかり気にして、がんじがらめになっている。

　自分にとって面倒なことは生徒に押し付けて、責任逃れしようとする。

　そのくせいざとなったら、自分はちゃんと教師してましたって顔して平気で偽善者ぶるんだ。

　ほんとうに、無力だ。

　「わかりました。でも、細かい住所までは知らないので、教えていただけますか？」

＊＊＊

　最寄りの駅に着いて、私はあたりを見回した。

　私の家とすずの家は近いとはいえ、駅にすると一駅ほど違う。よくふたりで話す公園を過ぎ、だんだんと知らない道になってきた。

　もらったメモ用紙を確認しながら、私は目的地を目指す。やがて閑静な住宅街に入り、たどり着いたのは小さなアパートだった。

　私の家に負けず劣らず、年季の入った古びた家だった。

　そういえば、すずの母親の再婚相手は有名な大企業のセールスマンだった気がする。暮らしには不自由しないはずなのに、なぜまだこんな家に住んでいるのだろう。

　二階への階段をのぼり、

　「２０３、２０３号室…」

　と、表札を確認した。

　「藤原」と書かれた扉を見つけた私は、躊躇せずに呼び鈴を鳴らした。がたがたと音がして、「はーい」という声とともにすずが出てきた。

　「明…」

　扉を開けた瞬間、一瞬彼女がたじろいだのが分かった。

彼女は、長い髪をひとつにまとめて、ジーンズとシャツというラフな服の上から、赤いチェックのエプロンをしていた。

　「な…んで」

　「今日休んだのに連絡くれなかったから、心配したんだよ？はいこれ、プリント」

　「…ありがとう。わざわざ」

　少し困惑の色が見えた。

　なぜ？私に来られてはまずい理由でもあるのだろうか。

　「それより、だいじょうぶ？なにかあったの？」

　「いや…ちょっと、その、家のことがたまってて、やらなくちゃいけなくてさ」

　「そっか。大変だよね」

　「…でも平気よ。ほんとに。ごめんね、心配かけて」

　「元気ならいいの。じゃあ、帰るね」　

　私は笑顔で手を振った。

　すずは私が見えなくなるまで、こちらを見ていた。

　なんだろう。彼女は疲れた顔をしていた。

　一体なにがあったのだろう。

　それでも、彼女がなにも言わないのなら、無理に詮索する必要もない。

　すずの家からは、歩いて帰ることにした。

　たった一駅だし、たまには違う景色も見てみたいと思ったからだ。

　少しばかりの、探検気分。

　だいたいの位置は把握しているから、よほどのことがない限り迷うことはないだろう。

　しばらく歩くと、普段とは全く違う光景だった。

　知らないひと。知らない家。知らない笑い声。

　路地裏であくびをする猫。

　道路で追いかけっこをする小学生。

　不思議な気分だった。

　夏の日差しがまぶしい。

　もうすぐ日も暮れるだろう。

　このまま、どこか違う世界へ行けたらなと思った。