異世界トリップしたその場で食べられちゃいました

2 －守るべき存在－

　それから、休憩中にサクラの様子を見に行き、精霊の客人についての説明をした。

　元の世界には帰れない、という事実を、彼女は静かに受け止めた。

　無理をしているのだろうと、すぐにわかった。

　当然だ。今まで生きてきた世界を、今まで得てきたすべてを、他者の都合で捨てさせられた。そんな理不尽を簡単に飲み込めるわけがない。

　なのにサクラは、泣きもしなかった。それどころか笑ってみせた。

　心配する俺に向けて、大丈夫だとでも言うように。

「隊長さんは優しい人ですね～」

　思いもよらないことを言われて、俺は動揺した。

　心配してもらえてうれしい、とその表情は語っていた。

　別に、心配くらい誰でもするだろう。

　サクラはまだ若い。一人でできないことだっていくらでもあるはずだ。

　突然異世界に来てしまって、戸惑わないわけがない。

　頼りない身体、華奢な肩、あけっぴろげで無防備な性格。

　本当にこの世界でやっていけるのだろうかと、誰だって言いたくなるだろう。

　弱き者は、守らなくてはならない。

　軍人として、特権階級にある者として。

　特に精霊の客人は、国からも保護される存在だ。

　この砦の最高責任者として、俺には彼女を守る義務がある。

　夜、あとは寝るだけとなったとき。

　想定外のことでサクラと諍うことになった。

「ベッドはお前が使え。俺はソファーで寝る」

「そんな、部屋主差し置いてベッド使うなんてできませんよ！　私そんな恩知らずじゃありません！」

「俺がいいと言っているんだ。遠慮する必要はない」

「遠慮します、させてください！　断固拒否します！」

　互いの主張は真っ向から食い違った。

　俺としては当然と思っていたことを否定されたのだから、対応に困った。

　サクラはサクラで、譲れないものがあるらしい。

　昨日の夜でさえ、抵抗らしい抵抗をしなかったというのに。

　意外と頑固な面もあることを知った。

「もういっそのこと、一緒に寝ます？　昨日みたいに」

　平行線をたどっていた口論に、一石を投じたのはサクラだった。

　言いようには眉をひそめたものの、最終的にはその提案を受け入れることになった。

　昨日おそわれたベッドで、おそった男とよく寝れるものだ、とサクラの無頓着さには呆れたが。

　広いベッドだ、人一人分くらいの距離をあけても窮屈には感じない。自分にその気がないのだから、間違いなど起こるはずがない。

　その考えを、サクラの一言がぶち壊した。

「ええと……しないんですか？」

　反射的に怒鳴ろうとして、思いきり息を吸ったらむせてしまった。

　息苦しさに、咳き込みながら身体を丸める。

　この苦しさは間違いなくサクラのせいだ。

「……何を言っている」

　息が整ってから、俺は静かにそう言った。

　ずいぶんと迫力のある声になってしまったように思う。

　サクラは今のところ、特に俺を怖がる様子がないために、つい配慮を忘れてしまう。

「や、だって初対面でいただかれちゃいましたし。そういうことなのかなぁなんて」

「お前の意志ではなかったんだろう」

　言ってから、後ろめたさをごまかすようにため息をついた。

　あれは無理やりだった。陵辱と言っても間違いではないだろう。いくら、サクラがほとんど抵抗をしなかったとはいえ。

　俺はサクラを手篭めにするために、この部屋から出るなと言ったわけではない。

　そう思われていたのなら心外だ。

「まあそうなんですけど。すごく気持ちよかったので別にいいかなーって思ったりしなかったり」

　軽い、軽すぎる。

　そんなことでいいんだろうか。

　この調子では馬鹿な男を助長させるだけだ。危機管理がまったくなっていない。

　よくこれまで無事でいられたな、と不思議に思ってしまったほどだ。

　それだけ彼女のいた世界は平和だったのかもしれない。

「あ、隊長さんの好みじゃないって言うならしょうがないですね、すみません」

「そうじゃないが……」

　見当違いなことで謝るサクラに、反応に困ってしまった。

　好みで言えば、外見は特に問題はない。そもそも女を外見で選んだことはなかった。

　内面は、たしかに好みとはかけ離れているだろう。だからといって嫌いというわけではない。

　そういうことではなく。

　国に保護されるものである精霊の客人であるサクラは、俺にとってすでに守るべき存在になっているのだ。

　好みか好みじゃないかなんて関係ない。

　責任を取るつもりもないのに手を出すことなど許されない。

「もう少し、自分を大切にしろ。俺に言えた義理ではないだろうが」

　手を伸ばして、サクラの頭をぽんぽんと軽く叩く。

　夜の闇に溶け込むような黒い髪は、やわらかくてさわり心地がよかった。

　つかめてしまいそうなほど小さな頭だ。

　昨日見た、細い肢体を思い出す。一つ一つのパーツが小さな身体は頼りなく目に映る。きっと成人もしていない。

　無自覚で無防備すぎて、簡単に損なわれてしまいそうなか弱い少女。

　根が朗らかでも限度はある。一度折れてしまえば、その分落差は激しいだろう。

　笑顔を絶やさない彼女の、悲しみに染まった顔を見たくはない。

　そのためには自衛をしてもらわなければならない。

「……隊長さん、いい人ですね」

　つぶやくような、思わずこぼれたというような、ささやかな声だった。

　俺に聞かせるためではなく、ただ自分の中で確認しているだけといったふうに聞こえた。

　何を言っているのか、と俺は呆れたくなった。

　優しい人と言ったり、いい人と言ったり。

　サクラは俺を買いかぶりすぎている。

　その“いい人”におそわれたのは、どこの誰だ。

「本当にいい人なら初対面の女を抱いたりはしない」

　俺は苦々しい口調でそう告げた。

　なぜか、サクラは小さく笑い声をあげた。

　どこに笑う要素があったのかはわからない。

　けれど、彼女が昨日の夜のことをまったく気にしていないということは、嫌でも伝わってきた。

　それはそれで複雑なものがある。女としてそれでいいのか、と。

「そこは、ほら、人間誰だってちょっとばかしハメを外しちゃうことはありますよ」

　ちょっとばかし、で女をおそっていては、この世は犯罪者だらけになってしまう。

　サクラの認識の軽さに、頭痛がしてきそうだ。

　同意もなく無理やりに犯されたんだぞ。

　俺を罪人として突き出す権利も、慰謝料を請求する権利もあるんだぞ。

　たぶん、そんなことは考えもしないんだろうが。

「お前は、変わっているな」

「あ～、わりと言われ慣れてます、それ」

　だろうな、と思った。

　サクラが変わっているのは、異世界人だから、というわけではないらしい。

　こことは違う世界で、サクラがどう過ごしていたのかは想像することもできない。

　だが、きっとあまり今と変わりはないんだろう。

「もう抱かない。だから安心して寝ろ」

　はっきりと、断言した。

　どこまでも朗らかで、ひどく無防備で、危なっかしい少女。

　俺がサクラにできるのは、安全で、安心できる居場所を提供することだけだ。

　それが義務であり、俺なりの償いでもある。

　だから。

「ありゃりゃ、残念です……」

　その言葉は、聞かなかったことにした。